ومما زاد من مخاطر رحلة بايدن الغارة الجوية القاتلة على مستشفى في غزة يوم الثلاثاء والتي أسفرت عن مقتل ما لا يقل عن 500 شخص، وفقًا لوزارة الصحة الفلسطينية. ويقول مسؤولون فلسطينيون إن غارة جوية إسرائيلية أصابت فناء المستشفى حيث كان النازحون من غزة يحتمون، في حين ألقى الجيش الإسرائيلي باللوم على صاروخ طائش أطلقته حركة الجهاد الإسلامي الفلسطينية، قائلا إن “وابلا من الصواريخ” كان يمر بالقرب من المستشفى عندما أصيب. .
وأثار قصف المستشفى احتجاجات عنيفة في الشرق الأوسط، بما في ذلك في الأردن، حيث حاصر المتظاهرون السفارة الإسرائيلية مساء الثلاثاء. وتم إلغاء زيارة كان من المقرر أن يقوم بها بايدن إلى عمان يوم الأربعاء بعد الغارة، مما أجبر الرئيس الأمريكي على التخلي عن اجتماع كان مقررا مع العاهل الأردني الملك عبد الله الثاني والرئيس المصري عبد الفتاح السيسي ورئيس السلطة الفلسطينية محمود عباس.
وقال مسؤول في البيت الأبيض إن بايدن “يتطلع إلى التشاور شخصيا مع هؤلاء القادة قريبا، ووافق على البقاء على اتصال منتظم ومباشر مع كل منهم خلال الأيام المقبلة”.
وقال بعض الخبراء الأمنيين إن الخطر الجسدي على بايدن سيكون صغيرا نسبيا على الرغم من الفوضى التي تشهدها المنطقة. وقالوا إن بايدن هو أحد أكثر الأشخاص حماية على هذا الكوكب، وأن طائرة الرئاسة مجهزة بأنظمة دفاع جوي متطورة يمكنها إحباط الصواريخ والقذائف القادمة.
وقال بلال صعب، زميل بارز ومدير برنامج الدفاع والأمن بمعهد الشرق الأوسط: “ربما تكون الطائرة الأكثر أماناً على كوكب الأرض هي طائرة الرئاسة”. وأضاف: “إن طائرة الرئاسة قادرة تمامًا على التعامل مع أي نوع من إطلاق الصواريخ أو إطلاق الصواريخ داخل غزة”.
ومع ذلك، من النادر أن يسافر الرئيس مباشرة إلى منطقة تتصاعد فيها الأعمال العدائية، مع توقع توغل بري إسرائيلي في غزة في غضون أيام ومخاوف من احتمال دخول جماعة حزب الله المسلحة إلى المعركة. ويواجه بايدن بعض المخاطر على الأقل عندما يكون على الأرض في تل أبيب، وهي المدينة التي تستطيع صواريخ حماس الوصول إليها. وفي عمّان، التي كان بايدن يعتزم زيارتها بعد توقفه في تل أبيب، لا يزال الوضع قابلاً للاشتعال.
وقال جوناثان لورد، زميل بارز ومدير برنامج أمن الشرق الأوسط في جامعة هارفارد: “كونهم في منطقة نشطة من الأعمال العدائية، عليهم أن ينظروا بعناية شديدة إلى التهديدات التي تواجهها إسرائيل الآن، وأن يفهموا أن الرئيس سيكون على الأرض”. مركز الأمن الأمريكي الجديد. “لذلك فهم يفكرون بالتأكيد في قدرات الدفاع الجوي الإسرائيلية وحماية الرئيس من صواريخ حماس”.
وأضاف: “على العموم، إنهم يفكرون في نفس التهديدات التي يواجهها الإسرائيليون الآن على أساس يومي”.
وقال الخبراء إن وزير الخارجية أنتوني بلينكن ووزير الدفاع لويد أوستن زارا إسرائيل منذ هجوم حماس، مما يوفر المزيد من الضمانات بأن بايدن يمكنه السفر إلى هناك بأمان.
وتوقف اجتماع بين بلينكن ومجلس الوزراء الحربي الإسرائيلي هذا الأسبوع بسبب إطلاق صفارات الإنذار في الجو للتحذير من إطلاق صواريخ قادمة، مما دفع كبير الدبلوماسيين الأمريكيين ومسؤولين عسكريين إسرائيليين إلى الهروب إلى ملجأ قريب. وقد سلطت هذه اللحظة الدرامية الضوء على المخاطر التي لا تزال قائمة في ظل الزيارات الأميركية رفيعة المستوى إلى إسرائيل.
اندلعت الأزمة الحالية في 7 أكتوبر/تشرين الأول، عندما اخترق مسلحو حماس السياج الحدودي الإسرائيلي المتطور مع غزة وطاردوا المدنيين الإسرائيليين في سياراتهم ومنازلهم، وأطلقوا النار على الناس بشكل عشوائي واحتجزوا العشرات من الرهائن إلى غزة، بما في ذلك بعض الأمريكيين. وتصاعدت التوترات منذ ذلك الحين مع اتضاح وحشية هجمات حماس ونطاقها، ومع شن إسرائيل غارات جوية مميتة متكررة على غزة.
وتأتي زيارة بايدن في الوقت الذي من المتوقع أن تشن فيه إسرائيل غزوا بريا تقول إنه محاولة لتدمير حماس، مما قد يؤدي إلى واحدة من أسوأ الصراعات في المنطقة منذ عقود. ويشعر المسؤولون الأميركيون بقلق عميق من احتمال انتشار الحرب وجذب جهات فاعلة مثل حزب الله أو إيران.
وشدد بايدن على دعمه القوي لإسرائيل منذ هجمات حماس، لكنه سعى في الأيام الأخيرة إلى إيجاد توازن أكثر دقة بين دعم حق إسرائيل في الدفاع عن النفس والقلق بشأن المدنيين في غزة، حيث تدهورت الأوضاع بسرعة.
وغزة عبارة عن منطقة مكتظة بالسكان تضم أكثر من مليوني نسمة، نصفهم تقريبا من الأطفال. وحتى بدون احتلال رسمي، تسيطر إسرائيل على جميع جوانب الحياة في المنطقة تقريبًا. وأعلنت إسرائيل فرض حصار كامل على غزة ردا على هجمات حماس، وقطع الغذاء والماء والكهرباء والوقود – وهي تكتيكات قالت جماعات حقوق الإنسان إنها تنتهك القانون الدولي.
وأطلقت البلاد أيضًا حملة قصف متواصلة وحذرت أكثر من مليون فلسطيني من الفرار من شمال غزة لتجنب التعرض للأذى، وهو الأمر الذي وصفته الأمم المتحدة بأنه مستحيل. وقال بايدن وكبار مساعديه إنهم يعملون على تأمين الممرات الإنسانية حتى يتمكن المدنيون الفلسطينيون من الفرار ووصول المساعدات إلى الأراضي الفلسطينية.
وقال الخبراء إنه على الرغم من الظروف القابلة للاشتعال، فإن الولايات المتحدة تتمتع بميزة القدرات الاستخباراتية والدفاع الجوي الإسرائيلية في المساعدة على حماية بايدن. ومع ذلك، من الواضح أن تلك المعلومات الاستخبارية فشلت في الكشف عن هجمات حماس.
وقال الخبراء إن رحلة بايدن إلى كييف هذا العام كانت في بعض النواحي أكثر خطورة من رحلة إسرائيل لأن روسيا لديها جيش أكثر تطوراً بكثير من حماس. ورغم أن حماس كيان لا يمكن التنبؤ بتصرفاته إلى حد كبير، فمن غير المرجح أن يمتلك مقاتلوها التكنولوجيا أو البراعة اللازمة لشن هجوم مستهدف ضد رئيس أميركي.
وقال لورد: “من حيث التهديدات والمخاطر، فإن حماس وقدراتها تتضاءل مقارنة بالجيش الروسي”.
وبالنسبة لرحلة كييف، لم يكشف مسؤولو البيت الأبيض عن مكان وجود بايدن حتى دخل المدينة بأمان. في المقابل، أعلن بلينكن علانية عن رحلة الرئيس إلى تل أبيب يوم الاثنين.
وبايدن ليس أول رئيس أمريكي يزور منطقة حرب نشطة، على الرغم من أن مثل هذه الزيارات تتم بشكل عام في مناطق تشارك فيها القوات الأمريكية في قتال نشط. زار الرئيس باراك أوباما العراق وأفغانستان، كما زار الرئيس جورج دبليو بوش منطقتي الحرب عدة مرات.
وقال بروس ريدل، وهو زميل بارز في معهد بروكينجز والذي خدم في إدارة كلينتون، إن الرئيس بيل كلينتون زار مدينة غزة خلال فترة رئاسته، وهي الرحلة التي أثارت قلق الخدمة السرية في ذلك الوقت ولكنها تمت دون وقوع أي حادث.
وقال ريدل إن الخطر الأكبر في الأيام المقبلة قد يواجهه أفراد حاشية بايدن وموظفو البيت الأبيض الذين لا يتمتعون بالحماية التي يتمتع بها الرئيس.
ربما يكون الخطر على الرئيس نفسه ضئيلًا جدًا. وقال ريدل: “إنه محاصر من قبل جهاز الخدمة السرية وسيوفر الإسرائيليون طبقات حماية إضافية”. وأضاف أن سفر بايدن من وإلى الشرق الأوسط في يوم واحد، بدلاً من البقاء في مكان يسهل التعرف عليه طوال الليل، يقلل من المخاطر بشكل أكبر.
وقال مسؤولو البيت الأبيض إنهم لم يطلبوا ضمانات بأن إسرائيل لن تشن غزوها البري أثناء زيارة بايدن للبلاد، على الرغم من قلقهم العميق من أن الحرب بين إسرائيل وغزة يمكن أن تتصاعد إلى صراع إقليمي أوسع.
وحذر بايدن الجهات الفاعلة الأخرى، وخاصة إيران، من القفز إلى القتال. لكن المسؤولين الأميركيين يقولون إنهم يدركون أن الغضب بين المواطنين العرب بشأن الأزمة الإنسانية والضربات العسكرية الإسرائيلية في غزة يمكن أن يتفاقم ويخلق ضغوطاً على قادتهم لاتخاذ إجراءات ضد إسرائيل.
ويعمل مسؤولو البيت الأبيض على طمأنة الشركاء العرب بأنهم يحاولون إدخال المساعدات إلى غزة وتقليل الخسائر في صفوف المدنيين. وفي الأيام الأخيرة، حرص بايدن على التأكيد على التمييز بين حماس والفلسطينيين العاديين.
وقال ريدل: “أعتقد أننا شهدنا تحولاً كبيراً في موقف الإدارة”. “في السابع من أكتوبر، كان الشعار: “نحن ندعم إسرائيل بنسبة 100%”. نحن نحمي ظهر إسرائيل». ما زلنا ندعم إسرائيل، وما زلنا ندعمها – ولكننا حريصون أيضًا على تجنب وقوع خسائر كبيرة في صفوف المدنيين في غزة ولا نريد أن ينتشر الصراع إلى مناطق أخرى”.