ويواجه بايدن أيضًا معارضين مزعجين في حملته الانتخابية، مثل النائب دين فيليبس (ديمقراطي من ولاية مينيسوتا) – الذي أطلق مؤخرًا تحديًا تمهيديًا للحزب الديمقراطي معلنًا أن “الوقت قد حان لجيل جديد” – ومن روبرت إف كينيدي جونيور، الذي بعد مغازلته تجري حملتها الأولية كمستقلة في الانتخابات العامة.
يمثل المجال المتنامي للمنافسين، على أقل تقدير، صداعًا آخر لبايدن، الذي ثبت أنه متعادل مع ترامب أو حتى يتخلف عنه في استطلاعات الرأي الوطنية والولايات المتأرجحة.
أشار بايدن وحلفاؤه إلى نتائج انتخابية واعدة خلال فترة ولايته – أصبح شعار “استطلاعات الرأي لا تصوت، الناس يصوتون” شعارًا – بما في ذلك العرض القوي الذي قدمه الديمقراطيون ليلة الثلاثاء. سيطر الحزب بشكل كامل على المجلس التشريعي في فرجينيا، واحتفظ بمنصب حاكم ولاية كنتاكي وفاز بمبادرة اقتراع رئيسية في ولاية أوهايو. وكانت جميعها مدعومة من قبل جمهور ناخب متحمس من خلال حماية حقوق الإجهاض.
شعر بايدن نفسه بالغضب يوم الخميس عندما سُئل عن سبب تأخره عن ترامب في سلسلة من استطلاعات الرأي في الولايات المتأرجحة.
قال: “لأنك لا تقرأ استطلاعات الرأي”. “عشرة استطلاعات الرأي. ثمانية منهم، سأضربه في تلك الأماكن. ثمانية منهم. أنتم يا رفاق تفعلون اثنين فقط. سي إن إن ونيويورك تايمز. تحقق من ذلك. تحقق من ذلك.”
وعندما سُئل عما إذا كان لا يعتقد أنه يتأخر في الولايات التي تمثل ساحة معركة، أجاب: “لا، لا أعتقد ذلك”.
أصدر لاحقًا بيانًا مطولًا بشأن تقاعد مانشين.
وقال بايدن، قبل أن يسرد التشريعات التي صاغها خلال فترة ولاية فرجينيا الغربية: “على مدى أكثر من أربعين عامًا – بصفته مشرعًا للولاية، ووزيرًا للخارجية، وحاكمًا، وعضوًا في مجلس الشيوخ – كرس جو مانشين نفسه لخدمة شعب وست فرجينيا الحبيبة”. السنوات الثلاث الماضية.
وقال: “يجب أن تشعر عائلة مانشين بأكملها بالفخر بخدمة السيناتور لفيرجينيا الغربية ولبلدنا”. وأضاف: “إنني أتطلع إلى مواصلة عملنا معًا لإنجاز الأمور من أجل الشعب الأمريكي”.
ويبدو أن حقيقة أن بايدن يواجه حتى جهودًا خيالية تؤكد القلق الواسع النطاق بشأنه كزعيم للحزب.
ولكن في هذه المرحلة، فإن معظم التحديات التي يواجهها هي أكثر رمزية من التهديدات الفعلية. وعلى الرغم من أن فيليبس يتمتع بتمويل جيد وتوجيه من قبل بعض المستشارين السياسيين ذوي الخبرة، إلا أنه لا يزال بعيد المنال ويركز فقط على عدد قليل من الولايات الأولية. كما أنه ليس من الواضح بأي حال من الأحوال أن مانشين سيطلق حملة رئاسية، كما أنه ليس من الواضح أن بعض المرشحين المستقلين سيكونون قادرين على الحصول على التوقيعات اللازمة للحصول على جميع بطاقات الاقتراع في الولاية أو حتى معظمها. وقد ينسحب بعض هؤلاء المرشحين، وخاصة كينيدي، من ترامب بنفس السهولة التي سينسحبون بها من بايدن.
قال جو تريبي، المستشار الديمقراطي وكبير مستشاري مشروع لينكولن، وهي لجنة العمل السياسي المناهضة لترامب: “لن أراهن كثيرًا على أي منها في الوقت الحالي”. “أنا لا أقول أنه لن تكون هناك مشاكل. لكن بعضها قد لا يتحقق أبداً».
قال تريبي إن التهديد الأكبر لبايدن هو الجهود الممولة جيدًا من No Labels – وهي مجموعة تستكشف بطاقة طرف ثالث محتملة من الحزبين – واحتمال أن يؤدي جهد أقوى من طرف ثالث إلى إبعاد الناخبين عن بايدن.
وقال تريبي: “عندما تنظر إلى عام 2016، فإن قوة الأطراف الثالثة هي التي أحدثت الفارق في فوز ترامب على هيلاري”. “في عام 2020، كان أداء تلك الأطراف الثالثة أضعف بكثير، وكان هذا هو الفارق”.
نجح بايدن وفريقه طوال معظم العام في إخماد أي حديث عن البدائل، على الرغم من استطلاعات الرأي المثيرة للقلق. ولكن مع تفاقم نتائج استطلاعات الرأي بالنسبة له، بدأ المشهد السياسي في إعادة ترتيبه بشكل كبير منذ بداية تشرين الأول (أكتوبر).
تخلى الأكاديمي كورنيل ويست عن محاولته لحزب الخضر لصالح الترشح بشكل مستقل. وقد ساعد ذلك في فتح الباب أمام شتاين لإطلاق حملتها الخاصة من اليسار. كما تخلى كينيدي عن حملته الديمقراطية لإطلاق انتخابات مستقلة.
قام فيليبس بتجنيد دعم كبار المستشارين لاثنين من المتنافسين الرئاسيين الديمقراطيين السابقين: السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) ورجل الأعمال أندرو يانغ. ثم هذا الأسبوع، قدمت لجنة مسودة رومني مانشين الجديدة أوراقًا إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية – وهي فكرة استبعدها مكتب السيناتور ميت رومني (جمهوري من ولاية يوتا) على الفور يوم الخميس.
واعترف مستشارو حملة بايدن، الخميس، بأن الانتخابات من المرجح أن تكون متقاربة للغاية، ويقررها عدد صغير من الناخبين في عدد صغير من الولايات. إنهم يخططون لتسليط الضوء على الاختلافات الصارخة بين بايدن وترامب، على افتراض أنه المرشح، ويقترحون أن لديهم مسارات متعددة للفوز بإعادة الانتخاب.
هناك أيضًا علامات مستمرة على العداء تجاه “لا ملصقات”، التي لا يُطلب منها قانونًا الكشف عن الجهات المانحة لها – وهي الدراما التي من المرجح أن تستمر خلال الأشهر المقبلة.
وقالت تيفاني مولر، رئيسة End Citizens United، وهي مجموعة تعارض أموال الفائدة الخاصة في السياسة: “إن No Labels هي واجهة أموال مظلمة للمليارديرات والشركات ذات المصالح الخاصة التي تجسد أسوأ ما في فساد واشنطن”. “تكشف الأحزاب الحقيقية عن الجهات المانحة لها، ويجب على منظمة No Labels أن تفعل الشيء نفسه.”
واصلت No Labels، وهي المجموعة التي عملت منذ فترة طويلة بشكل وثيق مع مانشين، الحصول على حق الوصول إلى بطاقات الاقتراع لحملتها المحتملة لحزب ثالث لمنصب الرئيس، والتي قد تتضمن تذكرة رئاسية ونائب الرئيس من الحزبين. ولم يستبعد مانشين الانضمام إلى هذا الجهد.
ولم تتمكن “لا ملصقات” حتى الآن من الوصول إلى بطاقات الاقتراع في 12 ولاية، بهدف الوصول إلى 27 ولاية هذا العام. وتخطط المجموعة لعقد مؤتمر ترشيح في أبريل/نيسان في دالاس، ويقول قادتها إنهم لن يتقدموا إلا إذا كان هناك طريق واضح للفوز وفرصة ضئيلة للمساعدة في إعادة انتخاب ترامب. وتعمل المجموعة على تطوير عملية الترشيح، دون تحديد موعد للإعلان عنها.
لم يتم اتخاذ أي قرار بشأن ما إذا كان مرشح جمهوري أو ديمقراطي سيتصدر قائمة “لا للملصقات”، وفقًا للأشخاص المشاركين في العملية، لكن بعض الديمقراطيين شعروا بالارتياح من التكهنات الأخيرة بأن المجموعة تفضل وجود جمهوري في القمة، وذلك جزئيًا لتقليل حجمها. خطر رمي الانتخابات لترامب.
وقال مات بينيت، نائب رئيس جماعة الطريق الثالث الديمقراطية الوسطية: “نشعر بحزن شديد لأن (مانشين) لن يترشح لعضوية مجلس الشيوخ لأنه لا يمكن لأحد آخر أن يفوز بهذا المقعد”. “لكننا لسنا منزعجين من ترشحه للرئاسة لأن منظمة “لا لابلز” قالت إنها تريد مرشحًا جمهوريًا، وهو ليس الرجل الثاني بالنسبة لأحد”.
قامت مجموعة من النشطاء الذين يتوقعون المشاركة في عملية الترشيح بدون ملصقات، كمتطوعين أو مندوبين، بتشكيل لجنة مسودة رومني مانشين يوم الأربعاء، دون أن يعلموا أن مانشين سيستبعد الترشح لإعادة الانتخاب في اليوم التالي، وفقًا لشخص مشارك في الجهد الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لوصف المداولات الداخلية.
وقال هذا الشخص إن المجموعة لديها ميزانية متوقعة تبلغ مليون دولار، ولديها ثلاثة أهداف: التكليف بإجراء استطلاع يشجع رومني ومانشين على الترشح من خلال إظهار الطريق إلى 270 صوتًا انتخابيًا، وبناء البنية التحتية لتلك الحملة والمساعدة في ذلك. لقد فازوا بترشيح No Labels في مؤتمر دالاس في أبريل.
وقال الشخص إن هذا الجهد لا ينتمي إلى قيادة No Labels أو الرجلين، وسيبدأ الاقتراع الأول قريبًا في أريزونا. والهدف هو أن يترشح رومني لمنصب الرئيس ومانشين لمنصب نائب الرئيس.
“إنهم يعملون بشكل جيد معًا. قال الشخص: “إنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا”. “لا توجد تسميات هو المسار الوحيد لحدوث ذلك الآن.”
ومن غير الواضح إلى أين ستقود لجنة مسودة رومني مانشين، إن وجدت، خاصة وأن رئيسة موظفي رومني ليز جونسون قالت يوم الخميس: “لم يكن السيناتور رومني على علم بهذه الجهود ولا يفكر في الترشح للرئاسة على أي قائمة”. قال شخص مقرب من مانشين إنه لم يتخذ أي قرارات ولا يستبعد الترشح للرئاسة – لكنه لا يتوقع اتخاذ أي قرار وشيك.
وعندما سُئل الشهر الماضي عن رأيه في فكرة “لا للملصقات” أثناء مؤتمر عُقد في أكتوبر/تشرين الأول مع مانحيه وأصدقائه القدامى في بارك سيتي، قال رومني: “لم أقتنع بعد”.
قال عندما سُئل عن فكرة عدم وجود ملصقات خلال جلسة أسئلة وأجوبة مع رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق بول د. ريان (جمهوري من ولاية ويسكونسن): “لا أعرف كيف يحصل شخص ما على 270 صوتًا انتخابيًا”.
“إذا كان هناك شخص ما – شخصية غير عادية، شخصية كبيرة – مثل روس بيروت، حسنًا؟ كان لهذا القدرة على إثارة الناس وبدء الحركة؛ وأضاف رومني: “كنا جميعًا نعرف اسم هذا الشخص، ونحن جميعًا متحمسون لركض هذا الشخص، ربما تكون هناك فرصة”. “ولكن إذا نظرت حولك إلى أسماء الأشخاص الذين قد يفكرون في هذه الوظيفة، فأنا لا أفهم كيف يحدث ذلك.”
وبدا رومني وزوجته آن ــ أقرب المقربين إليه والتي تتمتع بنفوذ هائل على قراراته السياسية ــ راضين بالانتقال من السياسة.
وقال كيفان شروف، المستشار الديمقراطي الذي عمل في حملة كلينتون لعام 2016، إن محاولة مانشين على وجه الخصوص يمكن أن تعزز السرد السلبي عن القتال داخل الحزب الذي لا يساعد أنصار بايدن على الظهور متحدين. كما أن ترشيحات السياسيين على يمين بايدن، ولو بشكل طفيف، قد تجعل من الصعب على الرئيس أن يجذب أولئك الموجودين في الوسط.
وقال: “أعتقد أن هذا يجعل بايدن ينظر إلى اليسار بطريقة غير عادلة أو تمثل وضع البلاد في الوقت الحالي”.
في هذه الأثناء، أمضى بايدن يوم الخميس في إلينوي، حيث زار اتحاد عمال السيارات ورئيس النقابة، شون فاين، الذي يأمل بايدن أن يساعده تأييده بشكل خاص في ولايات الغرب الأوسط الصناعية الرئيسية.
قال الرئيس البالغ من العمر 80 عاماً مازحاً عن عمره: “أعلم أنني أبدو كما لو كنت في الثلاثين من عمري، ولكنني كنت موجوداً منذ فترة طويلة” – وعندما سقط شخص ما على جهاز رفع وسائل الإعلام، قال: “أريد الصحافة لتعرف أن هذا لم يكن أنا”. واختتم كلامه بمزيد من الهجمات المدببة على ترامب.
وقال: “يقول دونالد ترامب في كثير من الأحيان إننا الآن أمة فاشلة، إننا أمة في حالة تراجع”. “لكن هذا ليس ما أراه.”
وفي وقت لاحق من المساء، أقام حملة لجمع التبرعات حيث طمأن المتبرعين بأنهم لا يهدرون أموالهم عليه – لكنه قال مازحا إنه لا يزال بإمكانه “إفساد”.
لقد روج لنتائج انتخابات يوم الثلاثاء وعلق على قدرته على المواجهة مع ترامب.
وقال: “لم نتوقف عن الفوز، وهو لم يتوقف عن الخسارة”. “هذا الرجل لا يمكن أن يتعب من الخسارة.”
ساهم في هذا التقرير ميف ريستون وتايلر بيجر وميريل كورنفيلد.