وفي بيان مطول، قال بوكر إنه يعتقد أن مينينديز بحاجة إلى التنحي، مؤكدا أن الادعاءات التي يواجهها السيناتور “ذات طبيعة تجعل إيمان وثقة سكان نيوجيرسي وكذلك أولئك الذين يجب أن يعمل معهم ليكون فعالا قد تراجعت”. اهتزت حتى النخاع.”
وجاء في بيان بوكر: “إن التنحي ليس اعترافًا بالذنب ولكنه اعتراف بأن تولي منصب عام غالبًا ما يتطلب تضحيات هائلة بتكلفة شخصية كبيرة”. “لقد قدم السيناتور مينينديز هذه التضحيات في الماضي من أجل الخدمة. وفي هذه الحالة يجب عليه أن يفعل ذلك مرة أخرى. أعتقد أن التنحي هو الأفضل لأولئك الذين قضى السيناتور مينينديز حياته في خدمتهم”.
ويطالب العديد من الديمقراطيين في مجلس النواب، بما في ذلك معظم أعضاء وفد نيوجيرسي، ومجموعة من المسؤولين المنتخبين من أعلى وأسفل المراتب في نيوجيرسي، باستقالة مينينديز.
ونفى مينينديز (69 عاما) بشدة مزاعم وزارة العدل ورفض بشدة الاستقالة، قائلا يوم الاثنين إنه يعتقد أنه سيتم تبرئته. وقال السيناتور إنه ينوي العودة إلى واشنطن هذا الأسبوع، ومن المقرر أن يمثل أيضًا لأول مرة أمام المحكمة الفيدرالية في مانهاتن هذا الأسبوع.
ومن المقرر أن يتم التصويت على مقعد مينينديز في مجلس الشيوخ العام المقبل، وقبل توجيه الاتهام إليه الأسبوع الماضي، أعرب عن نيته الترشح مرة أخرى. إذا أخلى المنصب قبل نهاية فترة ولايته، فسيقوم حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي (ديمقراطي) – الذي دعا أيضًا إلى استقالة مينينديز – بتعيين بديل له.
وقد استقال مينينديز من منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ في أعقاب لائحة الاتهام يوم الجمعة، وفقًا لقواعد التجمع الديمقراطي بمجلس الشيوخ.
وتطرح لائحة الاتهام معضلة سياسية محتملة للديمقراطيين الذين يسعون إلى الاحتفاظ بأغلبيتهم الضيقة في مجلس الشيوخ، مما قد يحول مقعدًا آمنًا نسبيًا لشاغل المنصب إلى سباق تنافسي.
وقال فيترمان، وهو أول عضو في مجلس الشيوخ يدعو إلى الاستقالة، يوم السبت، إن زميله في مجلس الشيوخ “يحق له افتراض البراءة، لكنه لا يستطيع الاستمرار في ممارسة التأثير على السياسة الوطنية، خاصة بالنظر إلى الطبيعة الخطيرة والمحددة للادعاءات”. أتمنى أن يختار مخرجاً مشرفاً ويركز على محاكمته”.
وكان من بين أعضاء مجلس الشيوخ الذين طالبوا مينينديز بالاستقالة يوم الثلاثاء: روبرت بي كيسي جونيور (بنسلفانيا)، بيتر ويلش (فيتو)، شيرود براون (أوهايو)، تامي بالدوين (ويسكونسن)، جون تيستر (مونت)، جاكي روزين ( نيفادا)، مارك كيلي (أريزونا)، مايكل إف بينيت (كولورادو)، إليزابيث وارن (ماساتشوستس)، مارتن هاينريش (نيو مكسيكو)، إيمي كلوبوشار (مينيسوتا)، وكيرستن جيليبراند (نيويورك).
وأعرب ديمقراطيون آخرون في مجلس الشيوخ عن مخاوفهم بشأن المزاعم الواردة في لائحة الاتهام، لكنهم لم يصلوا إلى حد دعوة مينينديز إلى الاستقالة.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر (DN.Y.) في بيان يوم الجمعة إن مينينديز “لديه الحق في اتباع الإجراءات القانونية الواجبة والمحاكمة العادلة”، لكنه قال إن قراره بالتنحي من اللجنة كان الخطوة الصحيحة.
وقال السيناتور كريس مورفي (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت)، وهو عضو في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، لشبكة MSNBC يوم الأحد إنه بينما يعتقد أن هذه الادعاءات “مدمرة”، فإنه يريد التشاور مع زملائه في اللجنة قبل أن يوصي “بالطريق إلى الأمام”. “لمينينديز.
كما رفض البيت الأبيض دعوة مينينديز إلى الاستقالة. وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، يوم الثلاثاء، إن هذه “مسألة خطيرة” و”تعود إليه وإلى القيادة في مجلس الشيوخ”.
ومن المتوقع أن يجيب أعضاء مجلس الشيوخ، الذين يعودون إلى واشنطن للمشاركة في الجلسة يوم الثلاثاء، على أسئلة الصحفيين حول لائحة اتهام مينينديز.
وفي مجلس النواب، قالت الرئيسة السابقة نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا) إنها تعتقد أنه “قد تكون فكرة جيدة إذا استقال (مينينديز) بالفعل”.
ويضغط أعضاء وفد مجلس النواب الأمريكي في نيوجيرسي أيضًا على السيناتور لتقديم استقالته.
أصدر النائب جوش جوتهايمر (DN.J.) بيانًا يوم السبت أشاد فيه بسجل السيناتور، لكنه قال أيضًا إن المزاعم ستؤثر على قدرته على تمثيل نيوجيرسي في مجلس الشيوخ بنجاح.
كما دعا النواب الديمقراطيون عن ولاية نيوجيرسي، دونالد دبليو نوركروس، وبوني واتسون كولمان، وفرانك بالوني جونيور، وبيل باسريل جونيور، إلى استقالة مينينديز.
وتأتي أحدث مزاعم الرشوة بعد حوالي خمس سنوات من وصول هيئة محلفين في نيوجيرسي إلى طريق مسدود بعد محاكمة مينينديز في مجموعة منفصلة من تهم الرشوة. وقالت لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ في أوائل عام 2018 إن مينينديز انتهك القانون الفيدرالي وقواعد مجلس الشيوخ بقبوله هدايا لم يتم الإبلاغ عنها من صديق وحليف سياسي. وطالبته اللجنة بسداد الهدايا التي تلقاها. لا يزال مينينديز يفوز بإعادة انتخابه بسهولة في ذلك الخريف.
ساهمت في هذا التقرير سابرينا مالحي ومات فيزر.