بعد ذلك بيوم واحد ، على بعد 80 ميلاً تقريبًا في بحيرة Wicwas Lake Grange في ميريديث ، وقف السناتور تيموثي لانج الأب بجانب بنس في قاعة بلدية مسائية مع مناشدة مماثلة ، تشجيع الحضور على الحصول على بطاقة “Mike Pence for President” مع رمز الاستجابة السريعة: “إذا كنت تريد التبرع بدولار واحد فقط ، فسيتم حسابه من 40.000”.
إنه طلب رائع من شخصية جمهورية بارزة منذ فترة طويلة كانت ، قبل عامين ونصف فقط ، ثاني أعلى مسؤول في أمريكا في عهد دونالد ترامب. لكن الآن ، يطلب بنس من المؤيدين تبرعات صغيرة بالدولار على أمل تجاوز عتبة 40 ألف مانح للمشاركة في المناظرة الأولى للحزب الجمهوري في ميلووكي في 23 أغسطس.
في حين يؤكد مستشارو بنس أنه سيبدأ النقاش ، فإن مجرد عدم اليقين هو رمز للتحديات المبكرة التي يواجهها الجمهوري من إنديانا في حملته الوليدة. كافح بنس لجذب الانتباه أو الانجذاب من خلال إدارة حملة محافظة تقليدية ومنخفضة المستوى في سباق تهيمن عليه مثيري الشغب مثل ترامب وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس.
عادة ما يدخل نواب الرئيس في مسابقة ترشيح حزبهم كمنافسين أقوياء إن لم يكونوا في المقدمة. ومع ذلك ، يسجل بنس بشكل جيد خلف ترامب و DeSantis وأقرب كثيرًا من رجل الأعمال التكنولوجي فيفيك راماسوامي ، في حين أنه أيضًا غاضب من منافسيه.
تم تلخيص مأزقه خلال مقابلة مثيرة للجدل مع مضيف Fox News السابق تاكر كارلسون في حدث مسيحي محافظ في ولاية أيوا في وقت سابق من هذا الشهر: بعد الإعراب عن دعم أوكرانيا في الدفاع عن نفسها ضد روسياو لقد التقى مع صيحات الاستهجان من الحشد.
ترجع مكانة بنس الحالية في السباق جزئيًا إلى الظروف النادرة المتمثلة في التنافس ضد رئيس سابق خدم بإخلاص لمدة أربع سنوات قبل أن يرفض علنًا مطالب ترامب بمحاولته قلب نتائج انتخابات 2020 ، وفقًا لمقابلات مع استراتيجيين جمهوريين ومنظمي استطلاعات الرأي وناخبين سابقين في الولاية. قرار بنس بالتصديق على نتائج انتخابات 2020 في 6 يناير 2021 ، يجعله غير مستساغ بالنسبة للكثيرين في قاعدة الرئيس السابق.
الآن ، بينما يروج لمؤهلاته المحافظة وتجربته كمحافظ سابق ، فإنه يواجه الديناميكية الصعبة المتمثلة في تسليط الضوء على إنجازات إدارة ترامب-بنس بينما يجادل في الوقت نفسه بأن الوقت قد حان للانتقال من ترامب. يعد ترشيحه أيضًا اختبارًا لمعرفة ما إذا كانت هناك أي شهية متبقية في جمهور الناخبين الجمهوريين لمبادئ رونالد ريغان التقليدية التي أثرت على حياة بنس المهنية.
“مايك بنس عالق بين المطرقة والسندان. قال وايت أيريس ، خبير استطلاعات الرأي في الحزب الجمهوري ، “إنه ترمبي للغاية بالنسبة لمن لا ينتمون إلى ترامبيز وليس ترامبي بما يكفي لعائلة ترمبيز”. إذا قلت إن دونالد ترامب غير لائق للمنصب ، فإن ذلك يضع الأشخاص الذين صوتوا لصالح ترامب في موقف غير مريح من الناحية النفسية حيث يتعين عليهم أن يعترفوا لأنفسهم بأنهم ارتكبوا خطأ. أفترض أنك تستطيع خيط تلك الإبرة بالقول إنه كان لائقًا للعمل حتى 6 يناير ، وبعد ذلك لم يكن كذلك. لكن هذا حقًا يربط إبرة مع هؤلاء الناس “.
يجادل مستشارو بنس بأن السباق لا يزال مبكرًا – مشيرين إلى أن نائب الرئيس السابق أعلن ترشيحه رسميًا قبل ثلاثة أسابيع من الموعد النهائي لأرقام جمع التبرعات في الربع الثاني – ورفض أهمية الاستطلاعات الوطنية. سلط أحد المستشارين الضوء على أن الحملات الرئاسية المتنافسة أنفقت أكثر بكثير على شراء الإعلانات ولكنها لم تشهد بعد حركة كبيرة. وأشار المستشار أيضًا إلى أن روس بيرو جونيور وجو وكيلي كرافت ووارن ستيفنز وهالي باربور وآندي بوزدر وبيت كورز من بين الداعمين الماليين لبنس.
يراهن فريق بنس أيضًا بشدة على ولاية أيوا ، حيث يشكل الناخبون الإنجيليون كتلة تصويتية حاسمة وحيث بدأ بنس حملته الرئاسية. أدار تشيب سالتسمان ، رئيس الحملة الوطنية لبنس ، حملة مايك هوكابي الرئاسية عام 2008 ، عندما فاز هوكابي بالولاية.
يترشح بنس كمحافظ متشدد ، وقد روج للتخفيضات الضريبية للحزب الجمهوري تحت حكم ترامب ، بالإضافة إلى تثبيت ثلاثة قضاة محافظين في المحكمة العليا في سجله كنائب للرئيس. كما سعى “ملتزمون بأمريكا” ، وهو دعم فائق من PAC لبنس ، إلى التناقض مع ترامب ، ليس فقط في 6 يناير ، ولكن أيضًا في السياسة الخارجية ، مع إعلان حديث يستشهد بتصريحات ترامب التي تشيد بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين وزعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون. سلط بنس خلال حملته الانتخابية الضوء على دعمه لأوكرانيا في الحرب المستمرة مع روسيا ، ودعمه لحظر الإجهاض لمدة 15 أسبوعًا على المستوى الوطني ، وحثه على إجراء تغييرات في برامج الاستحقاق باعتبارها خلافات رئيسية عن ترامب وبعض منافسيه الآخرين.
قال مارك شورت ، مستشار بنس منذ فترة طويلة ، إنه واثق من أن بنس سيبدأ النقاش وأن الحملة تقدم لبنس فرصة “لإعادة تقديم نفسه للشعب الأمريكي”.
قال شورت: “يريد كل شخص في واشنطن أن يكون محللًا للتنبؤ بالطريقة التي ستظهر بها الأمور … لقد كانوا مخطئين في عام 2016 ، وكانوا مخطئين في عام 2012” ، مضيفًا أن مقارنة ترشيح بنس بترشيح نواب الرئيس السابقين “ليس تفاحًا مقابل تفاحة” بالنظر إلى ديناميكية الرئيس السابق الذي يترشح.
بنس هو أحدث مرشح في سلسلة طويلة من نواب الرئيس أو نواب الرئيس السابقين للسعي إلى البيت الأبيض ، بما في ذلك الرئيس بايدن. نواب الرئيس أو نواب الرئيس السابق آل جور ، جورج إتش دبليو بوش ، والتر إف مونديل وريتشارد نيكسون ذهبوا جميعًا للفوز بترشيحات حزبهم.
قال جويل غولدشتاين ، أستاذ القانون الفخري في كلية الحقوق بجامعة سانت لويس والمتخصص في منصب نائب الرئيس ، إن ترشيح بنس “فريد في العصر الحديث”. من بين نواب الرئيس الذين سعوا للرئاسة ، قال غولدشتاين إن وضع بنس أقرب إلى حالة نائب الرئيس السابق وزميله دان كويل من إنديانا ، الذي خدم في عهد الرئيس جورج إتش دبليو بوش ثم تنافس وخسر ترشيح الحزب الجمهوري لصالح نجل بوش ، جورج دبليو بوش ، في انتخابات عام 2000.
قال غولدستين: “نواب الرئيس الذين يرشحون أنفسهم لمنصب الرئيس يواجهون تحديات معينة ، لكن أحد الأشياء التي يمكنهم الاعتماد عليها بشكل عام هو دعم الإدارة على أساس ولائهم”. “إنه لا يرث الدعم ، ولكن علاوة على ذلك ، فإن الأمر يتعلق فقط بالانفصال الدراماتيكي بين الاثنين في 6 يناير … بالنسبة لنائب الرئيس الذي يتنافس في المركز الثالث أو الرابع بأرقام فردية في استطلاعات الرأي الوطنية ، فهذا ليس المكان الذي يتوقعه المرء.”
عندما أطلق بنس محاولته للبيت الأبيض الشهر الماضي ، جعل هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول الأمريكي من قبل عصابات مؤيدة لترامب موضوعًا رئيسيًا في خطابه ، مشددًا على أن تصرفات ترامب كانت “طائشة” وأن “أي شخص يطلب من شخص آخر أن يضعها على الدستور يجب ألا يكون أبدًا رئيسًا للولايات المتحدة مرة أخرى”.
ولكن الآن بعد مرور أكثر من شهر على حملته ، لا يذكر بنس عادةً السادس من يناير في قاعات بلدته أو الخطب التي لا تندلع إلا إذا سئل عن ذلك ، بل ركز بدلاً من ذلك على إدارة بايدن. وصرح للصحفيين يوم الخميس بأن الأمر لا يحدث كثيرًا على الطريق ، لكنه “لن يتردد أبدًا في إخبار الناس بأسباب اتخاذي الموقف الذي اتخذته”.
اتخذ بنس أيضًا موقفًا مماثلاً لخصومه الأساسيين في الحزب الجمهوري عندما يتعلق الأمر بالتهم الحالية والمحتملة التي يواجهها ترامب لمجموعة متنوعة من الجرائم المزعومة ، بما في ذلك لائحة اتهام محتملة تتعلق بـ 6 يناير ، بحجة أن “وزارة العدل فقدت مصداقيتها”.
حتى لو لم يكن هناك تركيز ، فإن السادس من كانون الثاني (يناير) سيأتي حتمًا. عندما قدم بوب كليج عضو مجلس الشيوخ السابق عن الحزب الجمهوري لولاية نيو هامبشاير بنس في حفل يوم الأربعاء في منزله في هدسون ، ذكر كليج أولًا يوم 6 يناير – ووصف شهادة بنس بنتائج انتخابات 2020 وسط ضغوط لإلغائها بأنها “أكثر الأشياء شجاعة التي قام بها أي شخص على الإطلاق” واستشهد بها لاحقًا على أنها سبب رئيسي لقراره بدعم بنس.
وخلال قاعة بلدية في ميريديث ، أشاد أحد الحضور بشخصية بنس ، مستشهدا في 6 يناير وتساءل عما إذا كان ينبغي على المسيحيين التصويت لصالح ترامب. شكر بنس الحضور وقال إنه لن يخبر الناخبين في نيو هامبشاير بكيفية التعامل مع الانتخابات. أشار العديد من الناخبين الآخرين في أحداثه الأسبوع الماضي إلى السادس من يناير باعتباره اعتبارًا إيجابيًا عند تقييم ترشيحه.
كما تلقى بنس أيضًا أسئلة حول 6 يناير خلال اجتماع مع قساوسة في نيو هامبشاير ، وفقًا لجوش بارنز ، قس في ويري بولاية نيو هامبشاير ، الذي حضر الاجتماع. يتذكر بارنز أن أحد القساوسة سأل بنس عما كان سيحدث لو أنه رفض التصديق على الانتخابات. أجاب بنس أنه لم يفكر في ذلك ، لكنه أكد أنه لم يكن عاملاً في قراءته للدستور.
بينما وصف بارنز بنس بأنه “يستحق الدعم” ، فقد أعرب عن قلقه بشأن إمكانية انتخاب بنس وتوقع “معركة شاقة”. يحصل بنس على نسبة 1 في المائة بين الحزب الجمهوري المحتمل أساسي الناخبين في نيو هامبشاير ، وفقًا لمسح حديث أجراه مركز المسح بجامعة نيو هامبشاير.
“المسيحيون الإنجيليون الذي – التي قال بارنز إنني أتحدث إليكم ، يا رجل ، إن الانتخاب مهم حقًا بالنسبة لهم. إنهم مترددون نوعًا ما. هناك البعض ممن يعتقدون ، “نعم ، إنه رجل رائع ، ولكن كذلك DeSantis ، ويبدو أن DeSantis قد يكون من الأفضل الفوز في الانتخابات العامة.” أعتقد أن الكثير منا ينتظرون المناقشات “.
سيحتاج بنس أيضًا إلى التغلب على تقييماته المؤيدة للناخبين الأساسيين في الحزب الجمهوري ، التي تراجعت بشكل كبير بعد 6 كانون الثاني (يناير) ، أظهر استطلاع أجرته جامعة كوينيبياك مؤخرًا أن 39 في المائة من التقييمات الإيجابية بين الناخبين الجمهوريين المسجلين ، مقارنة بـ 44 في المائة من التقييمات غير المواتية ، وهو أسوأ تقدير له منذ انتخابات 2020. وجد استطلاع للرأي أجرته مجلة إيكونوميست / يوجوف في يوليو أن تصنيف بنس بلغ 56 في المائة إيجابيًا مقابل 38 في المائة غير مواتٍ بين الجمهوريين في سن التصويت منذ إطلاق حملته.
قال شورت: “الحقيقة هي أن مايك كان يتمتع بدرجة عالية من المواتية إلى أن بدأ الرئيس في تحريف أحداث 6 يناير”. “أعتقد أنك ترى علاقة مباشرة.”
إن محاولة بنس للبيت الأبيض لها الزخارف التقليدية للحملة الرئاسية. إنه يتجول في كل من ولايتي آيوا ونيوهامبشاير ، ويزور بلدات صغيرة ويصافح الناخبين إلى جانب زوجته كارين ، ويشكرهم كثيرًا على الترحيب بهم. يحافظ على روح الدعابة الجافة على الطريق عندما يتحدث عن عائلته ، بما في ذلك “صهره غير المستحقين” أو كونه جد “ثلاث من أجمل حفيدات ولدوا على الإطلاق”. غالبًا ما يحب أن يقول إنه انضم إلى ثورة ريغان ولم ينظر إلى الوراء أبدًا.
قال ستارلين بيرديو ، رئيس الحزب الجمهوري لمقاطعة بوتاواتامي ، الذي استضاف مؤخرًا ساعة اجتماعية مع بنس وهو محايد في السباق: “لدينا مثل هذه الشخصيات الكبيرة هناك بالفعل ونعم نعرف من هو نائب الرئيس بنس”. “لديه سمعة بأنه ذلك الرجل المحافظ الهادئ اللطيف … نحن نعلم أنه قوي ، إنه بارع ومؤهل جيدًا ، لكن عدم امتلاكه لتلك الشخصية الجاذبة للانتباه لا يجعلك في الأخبار بنفس القدر.”
أثناء تأرجحه الأخير في نيو هامبشاير ، توقف بنس في متجر يسمى “Elfmade Home Decor Company” في بارينجتون مع زوجته. قال بوب وجين هوفمان ، أصحاب المتجر ، وكلاهما جمهوريان ، إنهما مترددان في الحزب الجمهوري لكنهما لا يخططان للتصويت لصالح بنس. عندما سُئل بوب عن تصرفات بنس في 6 يناير ، أجاب: “لسنا حريصين جدًا على ذلك”.
قال بوب هوفمان: “لن ندعم مايك بنس”. “سنصافحه ونكون ودودين ونبتسم. كانت لطيفة.”
ساهم سكوت كليمنت في هذا التقرير.