وبموجب قواعد ولاية فلوريدا، يصوت حزب الولاية على من سيظهر في بطاقات الاقتراع الأولية. وقال الحزب الديمقراطي في فلوريدا في بيان يوم الجمعة إن اللجنة التنفيذية صوتت بالإجماع أواخر الشهر الماضي لتسمية بايدن، وبايدن فقط، في قائمة مرشحيها.
إذا كان في الانتخابات التمهيدية الرئاسية مرشح واحد، ينص قانون انتخابات الولاية على أن السباق غير المتنازع عليه لن يظهر في الاقتراع الأولي بالولاية.
وقال فيليبس في بيان: “كان الأمريكيون يتوقعون غياب الديمقراطية في طهران، وليس في تالاهاسي”. “إن مهمتنا كديمقراطيين هي هزيمة المستبدين، وليس أن نصبح مثلهم”.
وقال ويليامسون في بيان إن الخطوة في فلوريدا تهدف إلى مساعدة بايدن على الفوز بالترشيح “دون أي معارضة”. وجاء في تصريحات كلا المرشحين أن حملتيهما تدرسان الخيارات القانونية للوصول إلى بطاقة الاقتراع في فلوريدا.
وقال الحزب الديمقراطي في فلوريدا في بيانه إن تصرفات الحزب كانت جزءًا من “عملية معيارية”، وأنه “ليس من غير المألوف أن يتم إعلان فوز الرئيس الحالي تلقائيًا في الانتخابات التمهيدية الرئاسية”. وكانت آخر مرة حدث فيها ذلك في عام 2012، عندما ترشح الرئيس باراك أوباما لإعادة انتخابه، بحسب البيان.
وقال الحزب إن تصريحات فيليبس “لا تليق بشخص يترشح لأعلى منصب” وأن المنظمة “لن تتحايل على لوائحنا الداخلية والعمليات الراسخة الخاصة بالمتأخرين”. ولم يرد المتحدث باسم حملة بايدن يوم الجمعة على طلب للتعليق.
وقال مايكل تي مورلي، الذي يدرس قانون الانتخابات في كلية الحقوق بجامعة ولاية فلوريدا، لصحيفة واشنطن بوست إن كلا الحزبين السياسيين في الولاية اصطفوا خلف الرؤساء الحاليين وألغوا الانتخابات التمهيدية في غياب منافسين موثوقين. واستشهد بحملات إعادة انتخاب بيل كلينتون وجورج دبليو بوش وأوباما كأمثلة على هذه العملية في الواقع.
وقال مورلي: “يبدو أن القيام بذلك ضمن نطاق تقدير الحزب دون الدوس على القيم الديمقراطية”.
قال شخص في اللجنة الوطنية الديمقراطية، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لوصف المحادثات الخاصة، إن المنظمة تعرض بشكل روتيني مساعدة الحملات، بما في ذلك حملة فيليبس، في التعامل مع قواعد الوصول إلى الاقتراع في ولايات مختلفة. وقال هذا الشخص إن حملة فيليبس رفضت العرض.
وأكد جيف ويفر، كبير مستشاري حملة فيليبس، عرض اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطي، لكنه قال في بيان: “لم يكن من المفيد لأننا فعلنا كل ما تطلبته خطة اختيار فلوريدا”.
ولم تذكر حملة فيليبس ما إذا كان سيقوم بحملة أو شراء إعلانات للترشح في فلوريدا، التي تضم 4.4 مليون ناخب ديمقراطي نشط، وفقًا لقسم الانتخابات بالولاية.