كان رئيس وزراء حزب المحافظين السابق ريشي سوناك، الذي طُرد من المركز العاشر في الانتخابات العامة العام الماضي، مستشارًا عندما اجتاح الفيروس البلاد في مارس 2020.
زعم ريشي سوناك أن الوزراء طُلب منهم عدم المضي قدمًا “في وقت مبكر جدًا” مع قيود كوفيد بسبب مخاوف بشأن “القبول العام”.
كان رئيس وزراء حزب المحافظين السابق، الذي طُرد من المركز العاشر في الانتخابات العامة العام الماضي، مستشارًا عندما اجتاح الفيروس البلاد في مارس 2020. وجاءت تعليقاته بعد أن نشر تحقيق كوفيد برئاسة البارونة هيذر هاليت تقريرًا دامغًا الشهر الماضي حول اتخاذ الحكومة للقرارات خلال الأزمة.
ووصفت تقاعس الحكومة بأنه “غير مبرر” وقالت إنها تباطأت مرارا وتكرارا في فرض القيود، مما أودى بحياة آلاف الأشخاص وجعل عمليات الإغلاق الكاملة ضرورية. لكن في حديثه أمام لجنة التحقيق بشأن كوفيد تحت القسم أمس، قال سوناك إن النصيحة الأولية التي تم تقديمها لمسؤولي وزارة الخزانة هي عدم التدخل مبكرًا.
وقال: “خاصة في تلك المحادثات المبكرة، كان الكثير مما نصحنا به المجتمع الطبي والعلمي في ذلك الوقت هو عدم البدء مبكرًا في التدخلات المختلفة، لأنهم كانوا قلقين بشأن قبول الجمهور لها. وحتى في تلك المرحلة، كان هناك اعتقاد بأن التباعد الاجتماعي الطوعي مع إغلاق المدارس … سيكون كافيًا لإدارة الفيروس”.
اقرأ المزيد: أربعة أشياء كان يمكن للمملكة المتحدة القيام بها بشكل مختلف بعد أن كلفت تأخيرات كوفيد حياة 23000 بريطاني
وأضاف: “بعد يومين أو ثلاثة أيام، تقرر أن ذلك لن يكون قابلاً للتحقيق، ولهذا السبب كان علينا الانتقال إلى الإغلاق الإلزامي الكامل”. وفي ثاني ظهور له في التحقيق يوم الاثنين، قدم سوناك أيضًا تعازيه لأقارب الأشخاص الذين فقدوا أرواحهم بسبب انتشار الفيروس.
وقال: “أود أن أقدم تعازي لجميع العائلات التي فقدت أحباءها خلال كوفيد، وأتذكر من فقدناهم وكل من عانوا”. وقال السيد سوناك إن هناك “قدرًا هائلاً من عدم اليقين” بشأن الفيروس، بعد تعيينه مستشارًا في فبراير 2020.
وأضاف: “لم تكن هناك مجموعة أدوات – لم يكن هناك دليل قواعد يمكنك سحبه من الرف لتقول إن هذه هي الطريقة التي تتعامل بها مع الأوبئة، بنفس الطريقة التي تتعامل بها إلى حد ما مع الصدمات الاقتصادية أو المالية الأخرى”.
وفي معرض تقديمه أدلة على الاستجابة الاقتصادية للحكومة، قال رئيس الوزراء السابق إنه لا يمكن إنقاذ جميع الوظائف خلال الأزمة، لكنه أصر على أن الوزراء يريدون منع “البطالة الجماعية”. وقال: لن يكون من الممكن إنقاذ وظيفة كل شخص، وكان الناس سيواجهون صعوبات اقتصادية نتيجة لما كان يحدث.
“اعتقدت أنه من المهم أن نكون صادقين مع الناس بشأن هذا الأمر مقدمًا. وكما اتضح فيما بعد، كان التأثير على مستويات المعيشة، وخاصة بالنسبة للفئات الأكثر ضعفًا في المجتمع… أقوى مما كنت أتوقع ربما الخوض في هذا وأنا فخور جدًا بذلك”.
وقال سوناك إن الحكومة “نجحت في منع البطالة الجماعية” وأن التأثير على الوظائف “أفضل بكثير مما توقعه أي شخص في المراحل الأولى من الوباء”. أعلن السيد سوناك عن خطة الاحتفاظ بالوظائف بسبب فيروس كورونا – المعروفة باسم الإجازة – في مارس 2020. وتم منح إجازة لحوالي 11.7 مليون وظيفة من خلال المخطط، الذي تم تطبيقه من 1 مارس 2020 إلى 30 سبتمبر 2021، وتكلف حوالي 70 مليار جنيه إسترليني.