“الحقيقة هي أن الأمر كله مسرح. إنه مسرح للكاميرات، إنه مسرح للميكروفونات، إنه مسرح للشعب الأمريكي على حساب الشعب الأمريكي، لأنه لم يتم إنجاز أي عمل حقيقي,قال سانتوس وهو يقف أمام مبنى الكابيتول الأمريكي في صباح بارد، محاطًا بعشرات المراسلين والكاميرات.
ومن الممكن أن يبدأ مجلس النواب النظر يوم الخميس في قرار بطرد سانتوس من الكونجرس بعد نشر تقرير لجنة الأخلاقيات اللاذع. وقال سانتوس إنه يتوقع التصويت يوم الجمعة.
ويواجه الجمهوري من نيويورك 23 تهمة فيدرالية، بما في ذلك الاحتيال وغسل الأموال وتزوير السجلات وسرقة الهوية المشددة.
وإذا تمت الموافقة على القرار، فسيكون سانتوس سادس مشرع في تاريخ الولايات المتحدة يتم طرده من مجلس النواب والأول منذ أكثر من 20 عامًا. وأشار سانتوس يوم الخميس إلى أنه قد يكون أول مشرع يُطرد في العصر الحديث دون إدانته بارتكاب جريمة.
وقال سانتوس: “إذا أراد المجلس أن يبدأ سابقة مختلفة ويطردني، فسيكون ذلك بمثابة تراجع عن الكثير من أعضاء هذه الهيئة”. “لأن هذا سوف يطاردهم في المستقبل حيث تكون مجرد الادعاءات كافية لإقالة الأعضاء من مناصبهم عندما يتم انتخابهم حسب الأصول من قبل شعبهم في ولاياتهم ومقاطعاتهم”.
كما سخر من المشرعين الذين تردد أنهم نقلوا التصويت على طرده من الخميس إلى الجمعة.
وقال سانتوس: “اليوم هو الذكرى السنوية الثانية لزواجي، وسأستمتع بها وأحاول أن أنسى حقيقة أنني مر عام واحد على الجحيم”.
وأعرب رئيس مجلس النواب مايك جونسون (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس) يوم الأربعاء عن “تحفظات حقيقية” بشأن اقتراح طرد سانتوس، لكنه قال إن المشرعين سيكونون أحرارا في “التصويت على ضميرهم”.
وقال جونسون للصحفيين في ذلك الوقت: “لم نقم بضرب الأصوات، ولن نفعل ذلك”. “أنا على ثقة من أن الناس سوف يتخذون هذا القرار بعناية وبحسن نية. أنا شخصياً لدي تحفظات حقيقية بشأن القيام بذلك. أنا قلق بشأن سابقة قد يتم تحديدها لذلك.
ويسعى الاقتراح، الذي قدمه رئيس لجنة الأخلاقيات النائب مايكل جيست (جمهوري من ميسوري) في وقت سابق من هذا الشهر، إلى إزالة سانتوس من مجلس النواب. ليلة الثلاثاء، اقترح جمهوري آخر، النائب أنتوني ديسبوزيتو (نيويورك)، نقل قرار جيست تحت الامتياز، مما يعني أنه يجب النظر فيه في غضون 48 ساعة. وفي يوم الخميس، انتقد سانتوس جيست لعدم امتلاكه “الثبات” لتقديم قرار مميز بنفسه.
واتهم تقرير لجنة الأخلاقيات، الذي نُشر في 16 نوفمبر/تشرين الثاني، سانتوس – من بين أمور أخرى – بسرقة الأموال من حملته، وخداع المانحين حول كيفية استخدام المساهمات، وإنشاء قروض وهمية، والانخراط في معاملات تجارية احتيالية. وزعم التقرير أن سانتوس استخدم بشكل متكرر الأموال المخصصة لحملته لتحقيق إثراء شخصي، بما في ذلك رسوم المنتجع الصحي وسداد ديون بطاقته الائتمانية.
“سعى النائب سانتوس إلى استغلال كل جانب من جوانب ترشحه لمجلس النواب بشكل احتيالي لتحقيق مكاسب مالية شخصية. لقد سرق بشكل صارخ من حملته. وذكر التقرير أنه خدع المانحين لتقديم ما اعتقدوا أنها مساهمات لحملته ولكنها في الواقع مدفوعات لمصلحته الشخصية.
وبحسب التقرير، فقد أتيحت لسانتوس فرصة أن يقدم للمحققين بيانا مكتوبا موقعا يرد فيه على الاتهامات، لكنه لم يفعل ذلك. ولم يستجب سانتوس أيضًا لطلبات اللجنة بالحصول على وثائق أو الإدلاء بشهادته طوعًا أو تقديم بيان تحت القسم. وأشار المحققون إلى أنهم يعتقدون أن أي شهادة من سانتوس “ستكون لها قيمة إثباتية منخفضة نظرًا لممارسته المعترف بها للتزيين”.
ورفض سانتوس يوم الخميس التطرق إلى تفاصيل التقرير، مدعيا أنه سيرد عليه “سطرا بسطر” في وقت لاحق. كما تمسك بقراره عدم الترشح لإعادة انتخابه، مذكراً أحد المراسلين بأنه يبلغ من العمر 35 عاماً فقط.
وقال: “هذا لا يعني أنه وداعا إلى الأبد”.
ساهمت ماريانا ألفارو في هذا التقرير.