“إن تحمل شيطنة وسائل الإعلام الوطنية ليس بالأمر السهل على الإطلاق”، هكذا قال السيناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس)، الذي تبنى موقفاً مناهضاً للمؤسسة قبل عقد من وصول فانس إلى مجلس الشيوخ. “سأقول هذا، إذا كانت صحيفة نيويورك تايمز تشيد بجيه دي فانس، فسأعتبر ذلك مشكلة أكبر بكثير”.
بعض من أعماله ويرى زملاء فانس الجمهوريون في مجلس الشيوخ أن هذا تقليل من شأن العاصفة النارية التي يجد فانس نفسه الآن وسطها.
مع ظهور فانس على الساحة الوطنية قبل أقل من شهر، اضطروا للدفاع عن تعليقاته التي عادت إلى الظهور من أيام ما قبل مجلس الشيوخ. هناك مقطع فيديو له في عام 2021 وهو يهاجم “سيدات القطط بلا أطفال” على قناة فوكس نيوز ثم بودكاست يميني متطرف دعا فيه إلى زيادة معدل الضريبة على البالغين الذين ليس لديهم أطفال. نصح بعض حلفاء دونالد ترامب بأن فانس لم يكن خيارًا مثاليًا لأنه لا يوسع ائتلاف الحزب الجمهوري.
وفي يوم الأربعاء، انتقدت السيناتور ليزا موركوفسكي (جمهوري من ألاسكا) تصريحات زميلتها. وقالت للصحفيين: “لقد كان الأمر مسيئًا بالنسبة لي كامرأة. فالنساء يتخذن قراراتهن الخاصة بشأن ما إذا كن سينجبن أطفالًا أم لا”.
وفي يوم الثلاثاء، عندما سُئِلت السيناتور سوزان كولينز (جمهورية من ولاية مين) عن رأيها في تعليقات فانس، ذكّرت المراسلين بأنها لم تؤيد ترامب أو فانس. ولم تؤيد موركوفسكي ذلك أيضًا.
يبلغ فانس من العمر 39 عامًا، وهو ثاني أصغر عضو في مجلس الشيوخ البالغ عددهم 100 عضو. وقد دفع اختياره نائبًا لترامب إلى إلقاء نظرة أعمق على السنوات التي قضاها كمؤلف لكتب الأكثر مبيعًا والذي عمل كمستفز في العديد من ظهوراته التلفزيونية.
في أوائل الثلاثينيات من عمره، خلال فترة معارضته لترامب، قارن فانس ترامب بـ”الهيروين الثقافي” واعتبر المرشح الرئاسي عن الحزب الجمهوري “مؤذيا”. وبحلول الوقت الذي أطلق فيه حملته الأولى قبل ثلاث سنوات، واصل فانس روتينه الناري في محاولته لإقناع الرئيس السابق باحتضانه الجديد لشعار “لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”.
في تلك اللحظة، أطلق فانس تعليقات عن النساء والأطفال. وبدلاً من التراجع عن تلك التعليقات، كررها في مقابلة الأسبوع الماضي على بودكاست ميجين كيلي، قائلاً إن تعليقاته “حقيقية” بينما زعم أنه “ليس لديه أي شيء ضد القطط”.
إن مثل هذه التعليقات تساعد في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري التي تشهد إقبالاً ضعيفاً، ولكن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين لم يفاجأوا بإثارة ضجة وتسببهم في رد فعل سريع ضد فانس (وفقاً لاستطلاع رأي أجرته شبكة ABC بالتعاون مع شركة Ipsos ونشر في نهاية الأسبوع الماضي، ارتفعت نسبة التأييد غير المواتية لفانس بمقدار ثماني نقاط مئوية إلى 39% في غضون أسبوع). ويقولون إن فانس يتعلم بسرعة أن الأضواء الوطنية أكثر كثافة من الأضواء في مجلس الشيوخ.
“ما تتعلمه بسرعة كبيرة هنا، ولا يمكنك تعلمه إلا مع مرور الوقت، هو أنه حتى لو كانت تعليقاتك على سبيل المزاح أو كانت مبالغ فيها – لم تكن مقصودة حقًا (لتكون مسيئة) – في هذا الدوري، لا تحصل على أسبوع راحة. كل شيء، كل شيء، تقوله يتم تحليله،” قال السيناتور توم تيليس (الجمهوري الكونجرسي)، من الجناح المحافظ التقليدي للحزب.
وأضاف تيليس: “لا يمكن أن يأتي هذا إلا من خلال تجربة الكثير من شروق الشمس وغروبها على الطريق، وهذا هو الشيء الوحيد الذي لا يمكن أن يتمتع به جيه دي. لأنه لم يكن في نظر الجمهور كمسؤول منتخب إلا لمدة عامين”.
قال السيناتور ليندسي غراهام (جمهوري من كارولاينا الجنوبية)، الذي قاد حملة خاصة لإجبار ترامب على اختيار مرشح آخر: “عندما تنتقل من التلفزيون الكبلي إلى البث الصوتي، فهذا جزء من ركوب الأمواج هناك”.
الآن بعد أن انسحب الرئيس بايدن، البالغ من العمر 81 عامًا، من السباق، استعد الجمهوريون ولكن في ظل هذه الظروف، فإن أعضاء الكونجرس الأميركي يطالبون بمزيد من التدقيق حول مدى جدية اختيارهم لمنصب نائب الرئيس، نظراً لأن ترامب، البالغ من العمر 78 عاماً، يواجه أسئلة مماثلة حول عمره وقدراته على الخدمة لمدة أربع سنوات.
منذ الحرب العالمية الثانية لم يقم سوى مرشح واحد آخر من الحزب الرئيسي باختيار زميل له يتمتع بمثل هذه الخبرة المحدودة.
بحلول أغسطس/آب 1972، كان الرقيب شرايفر قد شغل منصب أول مدير لهيئة السلام وسفير الولايات المتحدة في فرنسا، وقاد برنامجاً لمكافحة الفقر في البيت الأبيض، لكنه لم يترشح قط لمنصب سياسي عندما لجأ إليه الديمقراطيون. ولكن ترشيحه لم يأت إلا نتيجة لضرورة دراماتيكية، عندما انسحب المرشح الأصلي ــ السيناتور توماس إيجلتون، الذي شغل منصباً انتخابياً على مستوى الولاية لمدة 12 عاماً في ولاية ميسوري ــ بعد الكشف عن صحته العقلية.
ومن ناحية أخرى، كان كلا الحزبين يميل إلى استخدام اختيار نائب الرئيس كعمل موازنة، إما من أجل تحقيق التوازن الإقليمي أو الأيديولوجي أو لطمأنة أن الشخص الثاني مستعد لتولي الوظيفة، وفقا لدونالد أ. ريتشي، المؤرخ الفخري لمجلس الشيوخ.
ولنتأمل هنا السيناتور جو بايدن (ديمقراطي من ولاية ديلاوير) في عام 2008، والذي يتمتع بخبرة 36 عاماً، والذي اختاره باراك أوباما بعد أقل من أربع سنوات في مجلس الشيوخ. أو ريتشارد تشيني (جمهوري من ولاية وايومنغ)، الذي أمضى 12 عاماً في الكونجرس وأربع سنوات كوزير للدفاع، والذي حصل على موافقة حاكم ولاية تكساس الشاب جورج دبليو بوش في عام 2000.
وقال ريتشي “لقد اكتسبوا جميعا ما يكفي من الخبرة ليزعموا أنهم مستعدون لتولي منصب الرئيس إذا لزم الأمر، وهو في الواقع المبرر الوحيد للوظيفة”.
في بعض الأحيان، رشح كل حزب رجل دولة أكبر سناً على رأس القائمة، مما دفع إلى اختيار نائب رئيس أصغر سناً، ولكن حتى هؤلاء الذين اختاروا المرتبة الثانية كان لديهم خبرة أكبر من فانس.
في عام 1988، اختار جورج بوش الأب، نائب الرئيس آنذاك، السيناتور دان كويل (جمهوري من إنديانا) ليكون نائبه، مما أدى إلى تدقيق صارم في أوراق اعتماد كويل. ومع ذلك، خدم كويل ما يقرب من ثماني سنوات في مجلس الشيوخ وأربع سنوات في مجلس النواب. في عام 2020، اختار جو بايدن، البالغ من العمر 77 عامًا في ذلك الوقت، كامالا هاريس (ديمقراطية من كاليفورنيا) بعد أقل من أربع سنوات في مجلس الشيوخ – لكنها عملت أيضًا لمدة ست سنوات كمدعية عامة للولاية وثماني سنوات كمدعية عامة.
في عام 2008، اختار جون ماكين (جمهوري من ولاية أريزونا)، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 72 عاماً، سارة بالين البالغة من العمر 44 عاماً، مما أثار الجدل لأسابيع. كانت بالين قد شغلت منصب حاكمة ألاسكا لمدة 19 شهراً، كما شغلت منصب عمدة وعضو مجلس المدينة لسنوات قبل ذلك.
ويعترف حلفاء فانس المقربون بأنه لا يوفر أي توازن سياسي لترامب في نوفمبر/تشرين الثاني، ويرون أن اختياره يتعلق بالكامل بكونه شريكًا صغيرًا في الحكم في البيت الأبيض.
وقال هاولي “هناك مخاطرة مع أي شخص. أعني، هناك مخاطرة دائمًا. أعتقد أن ترامب يريد شخصًا يمكنه الاعتماد عليه بنسبة 100٪. والذي يعرف أنه سيكون معه بنسبة 100٪ من الوقت. وأعتقد أن جيه دي سيكون كذلك. وأعتقد أن هذا هو السبب في اختياره له”.
وقال كروز إن فانس، من خلال طفولته في أوهايو وكنتاكي، يدرك أن جاذبية الحكم للجمهوريين لم تعد موجودة في الأندية الريفية ومجالس إدارة الشركات.
“أعتقد أن الحزب الجمهوري أصبح حزباً للعمال. وأعتقد أن جيه دي يدرك ذلك جيداً، وهذا أمر مهم. وأعتقد أن شراسة وسائل الإعلام اليسارية التي تهاجمه تؤكد أن جيه دي يمس وتراً حساساً”.
ومع ذلك، لم يُظهر فانس الكثير من المهارات السياسية حتى الآن في حياته المهنية، باستثناء صداقته الوثيقة مع دونالد ترامب جونيور وبعض المليارديرات المحافظين من اليمين المتطرف.
كانت حملته لانتخابات مجلس الشيوخ لعام 2022 متعثرة إلى أن حصل فانس على تأييد متأخر من الرئيس السابق ترامب، وحتى ذلك الحين حقق فوزًا بأغلبية الأصوات بأقل من 33 في المائة في ميدان مزدحم.
كان هذا العام عامًا مميزًا بالنسبة للجمهوريين في ولاية أوهايو، حيث حقق حاكم الولاية مايك ديواين (جمهوري) فوزًا ساحقًا بنسبة 25 نقطة مئوية. وساعد ديواين أربعة جمهوريين آخرين يترشحون لمناصب على مستوى الولاية في تحقيق انتصارات سهلة بهامش تراوح بين 17 إلى 20 نقطة.
لكن حملة فانس كانت فاشلة.
كان فانس بطيئاً في حشد الأموال أو جمعها، لذا فاز بفارق ست نقاط مئوية فقط. أما خصمه الديمقراطي تيم رايان فقد أنفق أكثر من أربعة إلى واحد على الدعاية والإعلان، وفقاً لتقديرات الحزب الديمقراطي.
لقد سارعت مجموعات جمهورية خارجية إلى إنفاق 34 مليون دولار في السباق، معترفة علناً بأنها كانت “نفقات غير متوقعة” وأموال كان بإمكانهم إنفاقها في سباقات خسروها بفارق ضئيل، مثل نيفادا.
واعترف غراهام بالشائعات التي تشير إلى أنه يفضل مرشحين محتملين آخرين مثل السيناتور ماركو روبيو (جمهوري من فلوريدا) ليكون اختيار ترامب.
“نحن نميل إلى تفضيل الأشخاص الذين نعرفهم، والذين تربطنا بهم علاقة وثيقة. أنا أعرف ماركو جيدًا، ولذا أشعر بتقارب معه”، كما قال.
واتفق غراهام مع هاولي على أنه بصفته شريكًا في الحكم لترامب، فإن “أجندة أميركا أولاً ستكون في أيدٍ أمينة مع جيه دال”.
أولاً، لديه شريط رئيسي يجب مسحه.
وقال جراهام “نحتاج فقط إلى أن يُنظر إلى نائب الرئيس باعتباره شخصًا كفؤًا وقادرًا”.
هل أثبت فانس كفاءته حتى الآن؟
وقال جراهام “ستكون المناظرة فرصة له لإثبات كفاءته وقدراته أمام الناس. وأعتقد أنه سيخوض مناظرة جيدة لأنه ذكي للغاية”.
يعتقد الجمهوريون في مجلس الشيوخ أن ذكاء فانس – تعليمه في جامعة آيفي ليج، ومؤلف كتب الأكثر مبيعًا، ومفكر استفزازي – ليس موضع شك.
قال تيليس: “جيه دي رجل ذكي. كل ما يحتاجه هو أن يكون سريع التعلم”.
ووقع ترامب في إهانة غير مباشرة لفانس عندما سئل يوم الأربعاء عما إذا كان زميله في الترشح جاهزًا منذ “اليوم الأول” للخدمة في البيت الأبيض.
وقال ترامب في مؤتمر الرابطة الوطنية للصحفيين السود: “تاريخيًا، لا يكون لنائب الرئيس أي تأثير فيما يتعلق بالانتخابات. أعني، لا يوجد تأثير تقريبًا. لديك يومان أو ثلاثة أيام حيث يكون هناك الكثير من الضجة”.
وقال إن الناخبين لن يأخذوا فانس في الاعتبار عند الإدلاء بأصواتهم.
“أنت لا تصوت بهذه الطريقة”، قال. “أنت تصوت لصالحي”.