بعد عودة كير ستارمر من الصين، سيتحول الاهتمام سريعًا إلى مانشستر الكبرى، حيث سيتم التنافس على المقعد الآمن تقليديًا لجورتون ودينتون في انتخابات فرعية يوم 26 فبراير.
يعود كير ستارمر من الشرق الأقصى في نهاية هذا الأسبوع بعد أن انتزع بعض التنازلات التي تشتد الحاجة إليها من الرئيس الصيني شي جين بينغ.
وعلى الرغم من التدخل غير المفيد الآخر من قبل الحليف غير الموثوق به دونالد ترامب، سيكون رقم 10 سعيدًا بعدم وجود عوائق كبيرة خلال رحلة بكين عالية المخاطر. لكن الاهتمام في داونينج ستريت سوف يتحول بسرعة إلى الأمور في الوطن، وكان هناك الكثير من الهمسات في غياب رئيس الوزراء حول معركة الانتخابات الفرعية التي تلوح في الأفق في مانشستر الكبرى.
وفي أقل من شهر بقليل – في 26 فبراير – سوف يختار الناخبون في مقعد حزب العمال الآمن تقليديًا في جورتون ودينتون نائبهم التالي بعد استقالة أندرو جوين. كان القرار الذي اتخذته الهيئة الحاكمة لحزب العمال في نهاية الأسبوع الماضي بمنع عودة آندي بورنهام إلى وستمنستر، بمثابة مقامرة ضخمة، ويخشى بعض النواب من أنها قد تأتي بنتائج عكسية.
اقرأ المزيد: غضب WASPI عندما قال الوزير إنه لن تكون هناك مدفوعات على الرغم من فشل برنامج عمل الدوحةاقرأ المزيد: الصين ترفع العقوبات عن السياسيين البريطانيين المحظورين مع إعلان ستارمر النصر
قال أحد النواب: “إذا خسرنا الانتخابات الفرعية، ستكون الرسالة هي أن كير ستارمر ضحى بمقعده لإبقاء آندي بورنهام خارج البرلمان”، مضيفاً بجفاف: “لن يؤدي ذلك إلى نتائج جيدة”. وقال نائب آخر: “لقد اعترف النائب رقم 10 بالفعل بأننا سنخسر المقعد، وكانوا يعلمون أنهم سيعطونه للإصلاح أو الخضر عندما منعوا آندي”.
لكن بينما يشعر البعض باليأس، هناك شعور حقيقي بإمكانية تحقيق النصر. وقال النائب العمالي كارل تورنر، الذي انتقد بشدة إعادة تشكيل هيئة المحلفين الحكومية، لصحيفة The Mirror: “لقد تحدثت مع (نائبة زعيم حزب العمال) لوسي باول أمس.
“لوسي على الأرض. لوسي واقعية. لا تحاول أن تجعل الأمر يبدو جيدًا إذا لم يكن كذلك. لوسي تؤكد لي أنها جيدة على الأرض.” وأضاف: “إذا لم نفز بهذه الانتخابات الفرعية، فسيكون الضغط على المدرب شديدًا. وهذا ليس ما نحتاجه”.
ولكن ما رأي الخبراء؟ وقال البروفيسور السير جون كيرتس، خبير الاستطلاعات، لصحيفة The Mirror: “حسناً، نعتقد جميعاً أن هذا هو الجواب القصير لك”. وقال خبير الانتخابات البارز في البلاد إنه من المحتمل أن يكون هناك أربعة لاعبين مهمين في الانتخابات الفرعية الحاسمة – حزب العمال، والإصلاح، وحزب الخضر، وحزب العمال. وقال إن هناك “مجهول كبير” حول هذا الأخير بسبب محدودية الأدلة المتاحة.
قال السير جون: “إنها مسألة أي من هؤلاء يمكنه دفع نفسه إلى الأمام على الأرجح حيث تكون ظروف الدائرة الانتخابية في بعض الجوانب مواتية وفي جوانب أخرى تكون غير مواتية.
“من المحتمل أن تكون تلك الانتخابات ذات حصة منخفضة نسبيًا من الأصوات وفي تلك الظروف، تحاول رمي بعض العملات المعدنية”. وقال إن الدائرة الانتخابية كانت ذات يوم “دائرة تزن فيها أصوات حزب العمال – ولم تحسبها” لأنها كانت آمنة للغاية.
وأشار إلى أن أصوات حزب العمال انخفضت بشدة في الدوائر الانتخابية التي تضم جالية مسلمة كبيرة. “ولكن الآن بعد أن انهار تصويت حزب العمال في جميع أنحاء البلاد ككل، نظرًا لأن الانهيار أصبح دليلًا أقوى على حزب العمال في الوقت الحالي، فمرحبًا بكم في انتخابات فرعية رائعة”.
وعندما سُئل عما إذا كان حزب العمال يستطيع شغل المقعد، أجاب: “نعم يمكنهم ذلك. بالطبع يمكنهم ذلك. يمكنهم ذلك. لكن ربما فقط إذا فعلوا ذلك. وبالتساوي يمكن للإصلاح أن يفوز به؟ نعم – ربما فقط إذا فعلوا ذلك. هل يستطيع الخُضر أن يفعلوا ذلك؟ حسنًا، إنه تحدي أكبر للأدلة التي لدينا حتى الآن، رغم أنها محدودة. لا يمكن استبعاده تمامًا”.
ولدى سؤاله عما إذا كان الأمر لا يزال قائما من أجل الجميع، قال: “نعم. ربما لا تنجح كل هذه الجهود لاستقطاب الناخبين، وينتهي بنا الأمر إلى انتخابات فرعية يفوز فيها من يفوز بحصة منخفضة للغاية من الأصوات”.
قال زميله خبير استطلاعات الرأي لوك تريل، الذي يقود الرأي العام في More in Common، إن الانتخابات الفرعية عبارة عن سباق بين ثلاثة خيول بين حزب العمال وإصلاح المملكة المتحدة وحزب الخضر – لكنهم جميعًا متحدون بشيء واحد: نايجل فاراج. وقال: “الإصلاح يهيمن على جدول الأعمال”. “الشيء المثير للاهتمام في الإصلاح ونايجل فاراج على وجه الخصوص هو أن معجبيه يحبونه حقًا وأن منتقديه يكرهونه حقًا”. ولأنه مستقطب للغاية، فهذا هو ما يحدد السباق.”
ويقول إنه إما أن يفوز حزب الخضر أو حزب العمال اعتمادًا على الحزب الذي يعتقد الناخبون أنه سيهزم الإصلاح، أو يتم تقسيم الأصوات بين الاثنين ويفوز الإصلاح. يعترف تريل قائلاً: “الأمر كله يعتمد على كيفية تنفيذ التصويت التكتيكي”.
“لقد أجرينا مجموعة تركيز ليلة الأربعاء مع الناخبين الذين صوتوا لصالح حزب العمال في عام 2024 وما زالوا يميلون إلى حد كبير نحو أحزاب اليسار، وكان سؤالهم الكبير هو: لمن نصوت لوقف الإصلاح؟
“كانوا يقولون: هل هم حزب الخضر؟ هل هم حزب العمال؟ لقد أصيب الناخبون بما أسميه الشلل التكتيكي. وهم لا يعرفون من هو الخيار التكتيكي لوقف الإصلاح”.