سارع المراسلون وأعضاء الجمهور إلى ملاحظة أن الزوجين كانا يمسكان بأيديهما عند نقطة واحدة. وتساءلوا من يمكن أن تكون؟
وسرعان ما أكدت الحملة أنها كانت بالفعل الصديقة التي ألمح إليها سابقًا ولكن لم يتم الكشف عنها علنًا من قبل، حيث أعطت الصحفيين في البداية اسمًا أوليًا فقط – ميندي. وسرعان ما تعقب المحققون عبر الإنترنت صفحاتها على وسائل التواصل الاجتماعي وتفاصيل حياتها. ميندي نوس، وفقًا للسجلات العامة والمعلومات عبر الإنترنت، هي مديرة التصميم والتجديدات لشركة عقارية في منطقة تشارلستون، ساوث كارولينا، وأم لثلاثة أطفال. وأكدت الحملة أنها صديقته لكنها رفضت مشاركة المزيد من التفاصيل.
كانت تلك اللحظة بمثابة نهاية – أو ربما بداية – للتكهنات حول حالة علاقة سكوت.
قبل المناظرة، قال سكوت إنه يواعد امرأة مسيحية، تتفق مع قيمه الدينية. صرح سكوت لصحيفة واشنطن بوست سابقًا أنهما التقيا من خلال صديق في كنيسته، وشاركا بعض الألوان في تواريخهما السابقة في المحادثة الأكثر كشفًا حتى الآن عن حياته التي يرجع تاريخها مؤخرًا.
وقال: “لا أستطيع أن أتخيل سحبها إلى الحملة الانتخابية إلا إذا كانت لدي نية الزواج منها”. “آمل أن يحدث ذلك، لأكون صادقًا معك.”
أثارت مقابلته مع صحيفة The Post المزيد من الأسئلة – والعناوين الرئيسية مثل مقالة صحيفة نيويورك تايمز “هل يهتم الناخبون فعلاً بأن تيم سكوت ليس متزوجاً؟” و ديلي بيست “من فضلك أوقف الهوس الغريب بحياة تيم سكوت العاطفية.”
ومن بين المرشحين الرئيسيين في السباق الجمهوري، سكوت (58 عاما) هو الوحيد غير المتزوج. تجاهل الناخبون في بعض الأحيان الأسئلة المتعلقة بحالة علاقته.
قالت شيريل سودن، من مدينة إيمز بولاية أيوا، التي حضرت اجتماع الحزب الجمهوري في مقاطعة ستوري في أغسطس/آب حيث تحدث سكوت: “إذا لم تجد الشخص المناسب، فلماذا تريد الزواج؟”
بعد المناظرة، أحاط الصحفيون بسكوت وموظفيه في غرفة العرض – حيث ترسل الحملات بدائل للترويج لأدائهم – بعضهم بأسئلة حول أدائه في المناظرة وآخرون باستفسارات حول المرأة التي شوهدت معها. يأتي الانبهار بحياة سكوت الشخصية وسط محاولة رئاسية متعثرة، والتي فشل فيها في اكتساب الزخم.
لكن سكوت لم يقدم سوى القليل من التفاصيل حول علاقته الرومانسية التي أثارت القيل والقال في الأوساط المحافظة.
عندما سألتها قناة ABC News عن ذلك، قالت سكوت إنهما يتواعدان منذ عام تقريبًا، وإنها كانت حاضرة في حفل إطلاق حملته الانتخابية في مايو. لكنه عاد بعد ذلك إلى الحديث عن ترشحه للرئاسة.
وأضاف: “الخبر السار هو أننا لا نزال نتمتع بعلاقة صحية”. “وسأخبرك أننا نستمتع كثيرًا معًا. نأمل، مع استمرار الحياة، أن نستمر في رؤية علاقتنا تتطور. ولكن الأهم من ذلك، أعتقد أن الشعب الأمريكي مهتم بعائلاته أكثر من علاقتي”.
ساهمت ماريان ليفين في هذا التقرير.