ويرافق هذا البيان تقرير اللجنة، الذي أصدره الأسبوع الماضي رئيس اللجنة السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.). وقال ساندرز في مقابلة: “إننا نلقي نظرة فاحصة على سبب الانهيار الشديد لنظام الرعاية الصحية الأمريكي واختلاله الوظيفي وارتفاع تكلفته”.
بدأ هذا الاشتراكي الديمقراطي المقابلة بالاقتباس من رمز رأسمالي أعلن العام الماضي أن “المستشفيات الكبرى تقدم رعاية خيرية هزيلة – على الرغم من المليارات في الإعفاءات الضريبية”. هذا “وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال”، سارع ساندرز إلى ملاحظة ذلك. “هذا ليس بيرني ساندرز.”
ويوسع تقرير موظفيه هذه النقطة، تحسبا لاتخاذ إجراء تشريعي للقيام بشيء حيال ذلك.
يقول التقرير: “في عام 2020، تتلقى المستشفيات غير الربحية البالغ عددها 2978 مستشفى في البلاد ما يقدر بنحو 28 مليار دولار من المزايا الضريبية الفيدرالية وحكومات الولايات والمحلية نتيجة لعدم دفع تلك الضرائب – بمتوسط 9.4 مليون دولار لكل مستشفى”. ولكن في العام نفسه، “أنفقت هذه المستشفيات ما يقدر بنحو 16 مليار دولار فقط على الرعاية الخيرية”.
وقال ساندرز إنه “وضع سخيف”، بالنسبة للمستشفيات غير الربحية المصممة لخدمة المجتمعات لشطب إيرادات المرضى على المساعدة المالية أقل مما يفعل أبناء عمومتهم الذين يسعون للربح – 2.3 في المائة إلى 3.4 في المائة على التوالي، كما ذكرت الصحيفة. تمثل المنظمات غير الربحية حوالي 58 بالمائة من المستشفيات المجتمعية، وفقًا لـ KFF، وهي منظمة غير ربحية تبحث في قضايا الرعاية الصحية.
قام موظفو اللجنة بفحص 16 نظامًا كبيرًا للمستشفيات غير الربحية ووجدوا أن كل منها يحصل على أكثر من 3 مليارات دولار من الإيرادات سنويًا. يخصص اثنا عشر منهم أقل من 2 بالمائة من إجمالي الدخل للرعاية الخيرية. وفي الوقت نفسه، تراوحت تعويضات الرؤساء التنفيذيين في السنة المالية 2021 للمستشفيات من 2.9 مليون دولار إلى 32 مليون دولار، وفقًا للتقرير.
دافع ريك بولاك، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية المستشفيات الأمريكية، عن الصناعة قائلاً: “لقد ثبت أن المستشفيات غير الربحية تحصل على وضع الإعفاء الضريبي الخاص بها من خلال توفير مزايا مصممة لخدمة كل مجتمع على أفضل وجه”. وأضاف بيانه أن تقرير مجلس الشيوخ “لا أساس له على الإطلاق، ولا يأخذ في الاعتبار بشكل كامل مجموعة واسعة من الفوائد المجتمعية التي توفرها المستشفيات”، بما في ذلك برامج التثقيف الصحي والإسكان. وفي إشارة إلى بحث جمعيته، قال بولاك إن “المستشفيات المعفاة من الضرائب قدمت 129 مليار دولار من إجمالي الفوائد لمجتمعاتها في عام 2020، على الرغم من الوباء العالمي. وهذا يزيد بحوالي 20 مليار دولار عن العام السابق و15.5% من إجمالي نفقات المستشفيات.
لكن ساندرز ليس وحده في انتقاداته.
في أغسطس/آب، قامت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين الجمهوري والديمقراطي بالضغط على دائرة الإيرادات الداخلية لتوفير قدر أكبر من الإشراف على المستشفيات، حتى لا يسيئوا استخدام امتيازاتهم غير الربحية. وكتب سينس: “نحن نشعر بالقلق من التقارير التي تفيد بأنه على الرغم من إعفائها من الضرائب، فإن بعض المستشفيات غير الربحية قد تستفيد من هذا التعريف الفضفاض للغاية لـ “منفعة المجتمع” وتنخرط في ممارسات ليست في مصلحة المريض”. إليزابيث وارن (ديمقراطي من ماساشوستس)، ورافاييل جي وارنوك (ديمقراطي من ولاية جورجيا)، وبيل كاسيدي (جمهوري من ولاية لوس أنجلوس)، وتشارلز إي. جراسلي (ديمقراطي من ولاية أيوا) في رسالة إلى مصلحة الضرائب.
قالت إميلي ستيوارت، المديرة التنفيذية لمنظمة Community Catalyst، وهي منظمة مناصرة للرعاية الصحية: “عدد كبير جدًا من المستشفيات غير ربحية بالاسم فقط”. “بدلاً من المساهمة في المجتمعات، تفرض الكثير من المستشفيات غير الربحية رسومًا زائدة على الرعاية الصحية، ثم ترسل وكالات التحصيل لملاحقة الأسر عندما لا تتمكن من دفع التكاليف الباهظة… هذه الممارسات الضارة لا تتعارض مع ما هو منطقي فحسب، بل إنها تقوض أيضًا الروح”. لقواعد الإعفاء الضريبي التي وضعتها الحكومة الفيدرالية.
ويؤثر هذا على أشخاص مثل تشونسي ماكجلاثيري، وهو أطلنطي يبلغ من العمر 53 عامًا، والذي أدى علاجه في عام 2016 من مرض غامض في الكلى شبه مميت إلى دفع فاتورة بقيمة 100 ألف دولار. وقد شمل ذلك زيارات من الأطباء الذين لم يتحدث معهم مطلقًا، كما يتذكر في مقابلة، لكنه “أصدر فاتورة لي لمجرد تجاوز عتبة” غرفته في المستشفى.
وأضاف ماكجلاثيري: “لم أرهم قط”. “لم أكن أعلم أبدًا أنهم كانوا هناك. والسبب الوحيد الذي جعلني أعرف أنهم كانوا هناك هو أنني تلقيت فاتورة منهم.
وبينما كان يحاول التغلب على ديونه وتوقع الطبيب أنه سيموت في المستشفى، “يبدو أنه من مصلحتي عدم البقاء على قيد الحياة”.
كان ماكجلاثيري بين الوظائف في ذلك الوقت. وقال إن تأمينه الصحي كان “هامشياً في أحسن الأحوال”، مع أقساط منخفضة وبوليصة خصم عالية تغطي حوالي 10% فقط من فاتورته. لقد كانت “مهمة كبيرة”، لكنه جعل المستشفى والأطباء يتنازلون عن معظم الرسوم. ومع ذلك، تظل التهم موجودة في تقريره الائتماني، مما يعني “لم أتمكن من شراء منزل”.
ويخطط ساندرز لتشريع لتعزيز الرعاية الخيرية، رغم أنه لم يكتب مشروع قانون بعد. ومع ذلك، يوضح التقرير ما يمكن أن يغطيه، بما في ذلك تحديد الحد الأدنى من المساعدات المالية التي يجب على المستشفيات غير الربحية تقديمها للمرضى المحتاجين، والحد من الإعفاءات الضريبية على قيمة المنافع المجتمعية ووضع “معايير واضحة وقابلة للتنفيذ لبرامج المساعدة المالية للمستشفيات غير الربحية”. “.
وأضاف التقرير: “حتى بدون إجراء من جانب الكونجرس، يمكن لمصلحة الضرائب معالجة الثغرات الإدارية التي تسمح للمستشفيات غير الربحية بالاستفادة من الأشخاص الذين تفشل في مساعدتهم”.
ويتفق زملاؤه في مجلس الشيوخ على أن هناك حاجة إلى اتخاذ إجراء.
وجاء في رسالتهم: “إن هذه الممارسات – إلى جانب الرقابة الفيدرالية المتراخية، سمحت لبعض المستشفيات غير الربحية بتجنب تقديم الرعاية الأساسية في المجتمع لأولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها”.