قدم وزير الأطفال جوش ماكاليستر دفاعًا قويًا عن السيدة فيليبس، وأصر على أن زميله كان “يتعامل بشكل صحيح” مع الناجين من فضيحة عصابة الاستمالة.
تعهد أحد الوزراء ببقاء جيس فيليبس في منصبها بعد أن قالت النساء الأربع اللاتي استقالن من تحقيق عصابات الاستمالة الوطنية إنهن يمكن أن يعودن إذا استقال وزير الحماية.
وفي رسالة إلى وزيرة الداخلية شبانة محمود، قالوا إن السيدة فيليبس وصفت بعض ادعاءاتهم بأنها “غير صحيحة” وأنهم قدموا أدلة على عكس ذلك.
الآن قدم وزير الأطفال جوش ماكاليستر دفاعًا قويًا عن السيدة فيليبس، وأصر على أن زميله كان “يتعامل بشكل صحيح” مع الناجين من فضيحة عصابة الاستمالة.
اقرأ المزيد: رئيس عصابات الاستمالة المحتملة يتهم كيمي بادينوش بـ “تسليح” التحقيق
وقال في ظهوره على قناة سكاي نيوز: “ستبقى جيس في منصبها. تحظى جيس بالدعم الكامل من رئيس الوزراء ووزير الداخلية. أعرف جيس، لقد كانت مدافعة طوال حياتها ونصيرة للفتيات الصغيرات اللاتي تعرضن للإيذاء. لقد أظهرت بالفعل أنها تتفاعل بشكل صحيح مع مجتمع الناجيات”.
ثم أشار السيد ماكاليستر إلى أن معارضة السيدة فيليبس تنبع من سوء فهم حول نطاق التحقيق. وأوضح: “إنهم يختلفون مع بعض العمليات التي تم اتباعها، لذلك على سبيل المثال، أعتقد أن أحد الأشياء محل الخلاف في الوقت الحالي هو نطاق المراجعة.
“لقد كانت الحكومة واضحة حقًا بشأن هذا الأمر، وما أفهمه هو أنه تم سؤال الناجين كجزء من العملية، هل هناك جوانب أخرى من إساءة معاملة الأطفال، والاعتداء الجنسي، والاعتداء الجنسي الجماعي التي ينبغي أخذها في الاعتبار، وحتى مجرد طرح هذا السؤال جعل بعض الناجين يعتقدون أن هذا يتجاوز النطاق الذي تم تحديده في الأصل. واستنتج بعض الناجين من ذلك أن النطاق سيتم توسيعه”.
وقالت إيلي آن رينولدز، إحدى النساء الأربع اللاتي استقالن، إن نقطة التحول الأخيرة بالنسبة لها كانت “الضغط من أجل تغيير الاختصاص وتوسيعه بطرق تقلل من أهمية الدوافع العنصرية والدينية وراء إساءة معاملتنا”.
وقالت السيدة فيليبس للنواب يوم الثلاثاء إن “المزاعم المتعلقة بالتأخير المتعمد أو عدم الاهتمام أو توسيع نطاق التحقيق والتخفيف هي ادعاءات كاذبة”. ومع ذلك، في رسالتهم إلى وزير الداخلية، يقول الضحايا الأربعة إن “الأدلة أثبتت منذ ذلك الحين أننا كنا نقول الحقيقة”.
ذكرت السيدة رينولدز وفيونا جودارد وإليزابيث هاربر وامرأة موقعة باسم “جيسيكا” فقط في الرسالة أن هناك خمسة شروط يجب استيفاؤها حتى يعودوا إلى اللجنة الاستشارية. وبالإضافة إلى استقالة السيدة فيليبس، فإنهم يدعون إلى “التشاور الحقيقي مع جميع الناجين في اللجنة بشأن تعيين رئيس، والذي يجب أن يكون قاضيًا سابقًا أو حاليًا”، وأن يتمكن الضحايا من التحدث بحرية دون خوف من الانتقام، وأن يظل نطاق التحقيق “يركز بالليزر” على عصابات الاستمالة، واستبدال جهة الاتصال الحالية بالضحايا بمتخصص في الصحة العقلية.
وفي مجلس العموم، أصر رئيس الوزراء السير كير ستارمر، يوم الأربعاء، على أن التحقيق “لم ولن يتم تخفيفه أبدًا” وأن نطاقه “لن يتغير”.
وقال: “ستفحص عرق ودين الجناة، وسنجد الشخص المناسب لرئاسة التحقيق”.
كما تعهد رئيس الوزراء في مجلس العموم يوم الأربعاء بأن “الظلم لن يكون له مكان للاختباء” عندما أعلن أنه يتم تجنيد البارونة لويز كيسي لدعم عمل التحقيق.
قادت البارونة كيسي في السابق “تدقيقًا وطنيًا” للاستغلال الجنسي للأطفال على أساس جماعي، والذي وجد “العديد من الأمثلة” على المنظمات التي تتجنب مناقشة “العوامل العرقية أو الثقافية” في مثل هذه الجرائم “خوفًا من الظهور بمظهر عنصري”.