فيندمان، الذي قدم عرضه للكونغرس أثناء قيامهم بالتظاهر الصورة، ليست غريبة على هذا النوع من الشهرة: فقد ساعد شقيقه في تقديم تقرير أدى إلى أول تحقيق في عزله الرئيس دونالد ترامب – و ثم دفع التوأم المتماثل إلى دائرة الضوء في واشنطن.
ساعة أو ساعتين بعيدًا عن الكاميرات في الكابيتول هيل، استخدم فيندمان شهرته ليقفز إلى مقدمة الانتخابات التمهيدية الديمقراطية المزدحمة لمنطقة الكونجرس السابعة في فرجينيا. وقد جمعت حملته أكثر من 3.7 مليون دولار في محاولته للحصول على هذا المقعد في ساحة المعركة، والذي ترك مفتوحًا لأن النائبة أبيجيل سبانبرجر (ديمقراطية) تترشح لمنصب حاكم ولاية فرجينيا.
ولكن مع تأكيد أربعة ديمقراطيين آخرين على سجلهم الحافل في المناصب المنتخبة، فإن الانتخابات التمهيدية في 18 يونيو/حزيران ستختبر ما إذا كان دور فيندمان في “المقاومة” المناهضة لترامب – وآلاف التبرعات التي تلقاها من جميع أنحاء البلاد – يكفي للفوز بالانتخابات. ترشيح الحزب.
هؤلاء المرشحون الأربعة – ديل. بريانا د. سيويل، ومندوبة الولاية السابقة إليزابيث جوزمان، ومشرفي مقاطعة برينس ويليام أندريا أو. بيلي ومارغريت أ. فرانكلين – جميعهم نساء ملونات يمثلن الزاوية الأكثر ديمقراطية في المنطقة. لم يجمع أي منهم أكثر من جزء صغير من صندوق الحرب الخاص بفيندمان، لكن كل منهم يؤكد أن لديه روابط أقوى بهذه المنطقة المتنوعة والمتنامية من العقيد السابق بالجيش، الذي انتقل إلى المنطقة في عام 2016.
وقالت إليزابيث وارنر، العالمة المتقاعدة وعضو مجلس إدارة المدرسة في مقاطعة ستافورد، في مقابلة خلال مؤتمر في فريدريكسبيرغ للديمقراطيين في المنطقة السابعة: “لقد سقط فيندمان من السماء”. الشهر الماضي. “أدرك أنه يتمتع بالمال والدعم، لكنني لست متأكدًا من أنه أفضل مرشح لهذا المنصب”.
وقال أليكس كينا، عالم السياسة بجامعة فيرجينيا كومنولث في ريتشموند، إن الحكمة التقليدية ستضع فيندمان باعتباره المرشح الأوفر حظًا. وقال: “المال يحكي لك قصة واحدة، وفيندمان لديه الكثير منها”. وأضاف: “لكن المال لا يضمن النجاح دائماً”، كما أن المتسابقين الآخرين “لديهم ناخبين فعليين يعيشون داخل حدود المقاطعة. لن أقلل من قوة ذلك.”
ستكون المخاطر كبيرة في نوفمبر بالنسبة لمن سيفوز. لا يستطيع الديمقراطيون التخلي عن المنطقة السابعة، وهي مزيج من مجتمعات غرف النوم على طول الطريق السريع 95 والمناطق الريفية في فيرجينيا بيدمونت، حيث يسعى الحزب إلى قلب مجلس النواب هذا الخريف. يمنح تقرير كوك السياسي للديمقراطيين أقل المزايا في الانتخابات العامة.
فالجمهوريون الآن في خضم انتخاباتهم التمهيدية المزدحمة، بقيادة اثنين من المحاربين القدامى العسكريين الذين يتمتعون بتمويل جيد ولديهم خبرة في إدارة ترامب. ومن المؤكد أن المرشح النهائي سيحصل على دعم كبير من جهود الحزب الجمهوري الوطني، الذين وجهوا بالفعل عدة هجمات على فيندمان خلال فترة وجوده في الجيش.
ومع ذلك، لم يخجل فيندمان من وضع إطار مختلف لوقته في دائرة الضوء. وقال إن السباق يتعلق بالدفاع عن الديمقراطية بقدر ما يتعلق بالقضايا المحلية، مع فوز ترامب بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة.
وقال فيندمان لباريت، البالغ من العمر 50 عاماً، وهو الناخب الذي طلب التقاط صورة له: “هناك الكثير على المحك هذه المرة، ولم أستطع الجلوس على الهامش”.
وقال باريت، المحامي ومشاة البحرية السابق الذي يعيش بالقرب من وودبريدج، إن العقيد المتقاعد بالجيش فاز بصوته من خلال إظهار الشجاعة في إثارة المخاوف بشأن ترامب.
ومع ذلك، عندما قام فيندمان بإدراج المرشحين الآخرين، أومأ برأسه تقديراً له. بيلي هو باريت ممثل في مجلس إدارة الأمير ويليام. كان سيويل وجوزمان من الأسماء المألوفة منذ فترة إقامته في المنطقة.
وقال باريت إن الثلاثة لديهم مزاياهم الخاصة أيضًا.
القصة المعروضة في إعلانات حملة فيندمان مألوفة بالفعل لدى العديد من الناخبين: كان توأم المرشح، اللفتنانت كولونيل ألكسندر فيندمان، يعمل في مجلس الأمن القومي عندما سمع مكالمة يضغط فيها ترامب على أوكرانيا للبحث عن معلومات سيئة عن جو بايدن.
قدم يوجين فيندمان، الذي كان آنذاك مسؤولًا كبيرًا في الأخلاقيات، تقريرًا للمبلغ عن المخالفات، وأعد شقيقه للإدلاء بشهادته خلال جلسات الاستماع الخاصة بالإقالة، وتم طرده لاحقًا من وظيفته بعد التحقيق.
إنها الرواية التي حولته إلى قوة هائلة لجمع التبرعات فورًا تقريبًا بعد إطلاق حملته، تغذيها مجموعة كبيرة من التبرعات الصغيرة عبر الإنترنت و موافقات الأسماء الكبيرة من أمثال النائب آدم شيف (ديمقراطي من كاليفورنيا).
لقد سمح له صندوق الحرب الضخم هذا بنشر رسالته في كل ركن من أركان هذه المنطقة المترامية الأطراف، لكنه وضع أيضًا فيندمان، البالغ من العمر 48 عامًا، تحت المجهر بينما يفكر الديمقراطيون في أداء مرشح لم يتم اختباره بمثله في نوفمبر.
انتقده أعضاء من كلا الحزبين لأنه ظهر في أبريل/نيسان الماضي وهو يحمل نسخة من علم ولاية فرجينيا تعود إلى الحقبة الكونفدرالية – وهي زلة اعتذر عنها لاحقًا – وأشاروا إلى أن الغالبية العظمى من تبرعاته الشعبية جاءت من خارج فرجينيا. وقد ألمحت حملة جوزمان إلى الإنفاق الخارجي نيابة عن فيندمان من قبل “لجان العمل السياسي للعملات المشفرة”، على الرغم من أن فيندمان سارع إلى الإشارة إلى أنه ليس لديه سيطرة على المجموعات الخارجية.
والأبرز من ذلك هو أن بعض المسؤولين المحليين اتهموا فيندمان بالبقاء على الهامش السياسي، وتساءلوا عن سبب عدم تصويته في بعض الانتخابات التمهيدية للحزب حتى بعد ترك الجيش أو المساعدة في التصويت في الانتخابات التنافسية. (يقول فيندمان إنه حضر حملة لجمع التبرعات في الخريف لصالح سيويل، الذي أصبح الآن أحد معارضيه، والذي طرق بابه خارج المنطقة السابعة).
“لقد كان الجميع حرفيًا مجرد جنود على الأرض: لقد فازوا في الانتخابات التمهيدية التي خاضت معركة شاقة. قال ديل. جوشوا جي كول (ديمقراطي من ستافورد): “لقد تورطوا”. “يحظى فيندمان باعتراف وطني بسبب العمل الذي قام به شقيقه، ولكن في نهاية المطاف، نريد أيضًا شخصًا سيقاتل من أجل قضايانا”.
وانقسمت ساندرا سميث، 80 عامًا، وهي مرشدة سياحية ومعلمة متقاعدة في جوردونسفيل، بين عدة مرشحين، لكنها قالت إن فيندمان بذل جهدًا للوصول إلى المزيد من الجيوب الريفية في المنطقة.
“كان فيندمان أول شخص وصل إلى هنا: لقد كان يتحدث عبر الهاتف. قالت: “لقد كان في عرض عيد الميلاد الخاص بنا”. وأضافت وهي تشير إلى قميصها الذي عليه نص الدستور: “ليس بحاجة إلى إثبات نفسه. لقد أثبت نفسه بالفعل.”
وفي مكان آخر من مؤتمر فريدريكسبيرغ، كان من السهل أن نرى السبب الذي يجعل المرشحين الآخرين يتمتعون بجاذبية قوية لدى الموالين الديمقراطيين – ولماذا كان من الصعب على أي واحد منهم أن يخرج من المجموعة.
كان فيندمان غائبًا بشكل ملحوظ – فقد كان حاضرًا في حدث لجمع التبرعات في ذلك اليوم – ولكن تقريبًا كل المرشحين الأساسيين الآخرين حضروا للدردشة مع أنصار الحزب.
وألقت جوزمان (51 عاما) خطابا مثيرا أعلنت فيه نفسها المرشحة الوحيدة في السباق التي قلبت مقعدا تنافسيا أو مثلت المناطق الريفية. كان الأخصائي الاجتماعي ومندوب الدولة السابق، وهو المفضل لدى النقابات العمالية والمجموعات اللاتينية، يحشد دعمهم.
ويشعر بعض الديمقراطيين بالقلق من أن الناخبين قد يشعرون بالضجر بعد خسارتها بفارق ضئيل في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ بالولاية العام الماضي، لكن جوزمان صورتها على أنها ميزة: قالت إن شريحة كبيرة من الناخبين يعرفونها بالفعل، بالنظر إلى تلك الانتخابات رفيعة المستوى. وفتراتها الثلاث في ريتشموند – بالإضافة إلى الرد باللغة الإسبانية قدمت خطاب حالة الاتحاد لعام 2018.
أكدت سيويل، 34 عامًا، على روابطها المجتمعية – فهي تعيش في نفس منزل الأمير ويليام الذي أحضرها والداها إليه عندما كانت مولودة حديثًا – وسيرتها الذاتية في العمل مع السياسيين الفيدراليين والمحليين قبل انتخابها لعضوية الجمعية العامة في عام 2021.
وهي ابنة عم النائب الأمريكي تيري أ. سيويل (ديمقراطية من ولاية ألاباما)، وكانت تتخلف عن المسؤولين المنتخبين الآخرين في جمع التبرعات اعتبارًا من شهر مارس، لكنها أثارت ضجة متزايدة في الأشهر الأخيرة – بالإضافة إلى الثناء على اتزانها ومواقفها الدقيقة في المرشحة. المنتديات.
بدأت فرانكلين، 38 عاماً، إحدى جماعات الضغط والموظفة السابقة في هيل، خطابها في المؤتمر بالاعتراف بأنها يمكن أن تكون هادئة مقارنة ببعض منافسيها. ومع ذلك، قالت إنه لا يمكن لأي شخص آخر في السباق أن يضاهي مجموعتها من السياسات وسجلها الطويل في مجال التشريع على المستويين المحلي والفدرالي بشأن قضايا مثل الإسكان والسيطرة على الأسلحة.
وقالت للحشد: “كل الديمقراطيين يترشحون – نحن نؤمن بنفس القضايا”. “ما عليك أن تقرره هو من يمكنه أن يكون فعالاً في اليوم الأول في معالجة هذه المشكلات.”
قدمت بيلي، البالغة من العمر 69 عامًا، صورة معكوسة إلى مجلس إدارة الأمير ويليام زميلتها: لديها قائمة أقصر من الإنجازات التشريعية، لكنها ظهرت على خشبة المسرح بشكل طبيعي، وجذبت صيحات الاستهجان من النشطاء الديمقراطيين عندما تحدثت عن عملها في الضغط من أجل إنشاء منشأة جديدة للصحة العقلية في منطقتها.
وقال جاكوب روباشكين، نائب رئيس تحرير موقع التحليل غير الحزبي داخل الانتخابات، إن السباق قد يبدو مختلفًا تمامًا مع وجود واحد أو اثنين من المتنافسين الأقوياء الذين لديهم رسالة مميزة ضد فيندمان. لكن لم يتمكن أي من الأربعة من جمع ما يكفي من المال لمضاهاة وابل حملته من الإعلانات التلفزيونية والرسائل البريدية – أو جذب انتباه لجان العمل السياسي الخارجية التي قد تكون قادرة على المساعدة في سد هذه الفجوة.
وقال روباشكين: “ليس من المفيد أن يتداخلوا جميعًا في بعض النواحي في أراضيهم”. “الجميع يتنافسون نوعًا ما على مجموعة مماثلة من الناخبين.”
أما المرشحان الآخران في الانتخابات التمهيدية للمنطقة السابعة – محامي مقاطعة جرين كارل بيدل والدبلوماسي المتقاعد كليفورد هاينزر – فقد روجا لسياساتهما الوسطية لكنهما لم يجمعا ما يكفي للمنافسة بجدية.
الأسئلة العالقة للعديد من الديمقراطيين المخلصين الذين يراقبون الميدان المزدحم هي كيف يمكن أن يكون أداء فيندمان – إذا فاز في الانتخابات التمهيدية – في الانتخابات العامة.
قال البعض في مؤتمر فريدريكسبيرغ إنهم يشعرون بالقلق من أن التركيز الكبير على ترامب قد يؤدي إلى إبعاد المستقلين والمعتدلين الذين دعموا انتصارات سبانبرجر. ويشعر آخرون بالقلق من أن النشطاء على الأرض قد لا يدعمونه بالضرورة بنفس الحماس الذي قدموه لها في عام 2022.
وقال أنتوني جيتالادو، 38 عاماً، وهو موظف فيدرالي في ستافورد: “لقد دفعنا جميعنا هنا مستحقاتنا، وهو لم يفعل”.
لكن فيندمان كان أكثر ثقة في مقابلة أجريت معه بعد بضعة أيام في أحد مطاعم وودبريدج. وقال إن الناخبين الديمقراطيين يريدون مرشحًا أظهر القدرة على الوقوف في وجه مرشح الحزب الجمهوري المحتمل.
وقال: “الشيء الأكثر أهمية في هذه الانتخابات هو أننا نهزم متطرفي ترامب وMAGA”. “دعونا نفكر في من هو في أفضل وضع للتأكد من أننا نشغل هذا المقعد المهم للغاية.”
وبينما كان يتابع كلامه، سار زوجان من طاولة مجاورة، واعتذرا عن المقاطعة. لقد رصدوه وأرادوا صورة شخصية.