رفض ريشي سوناك استبعاد تخفيضات الخدمة العامة لتمويل تعهده بزيادة الإنفاق الدفاعي في بريطانيا إلى 2.5٪ من الناتج الوطني حيث قال إن العالم أكثر “خطورة”.
قال ريشي سوناك إنه “لن يخجل” من إعطاء الأولوية للدفاع لأنه ترك الباب مفتوحًا أمام خفض الإنفاق العام في مجالات أخرى.
وقال رئيس الوزراء إن رفع الإنفاق الدفاعي البريطاني إلى 2.5% من الناتج الوطني بحلول عام 2030 هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله في “عالم أكثر خطورة”. وفي حديثه في مؤتمر صحفي في برلين، ادعى أن زيادة الإنفاق الدفاعي إلى 87 مليار جنيه إسترليني سنوياً بحلول نهاية العقد لن يعرقل قدرته على “مواصلة الاستثمار في الخدمات العامة وخفض الضرائب على الناس”.
لكنه أوضح أنه اختار إعطاء الأولوية لضخ الأموال العامة في الدفاع، وهو ما يعني أن الفأس يمكن أن تقع في مكان آخر. إن ميزانيات الصحة والتعليم والمساعدات الدولية محاطة بسياج، لكن المجالات الرئيسية الأخرى مثل الحكومة المحلية والعدالة قد تواجه ضغوطًا.
وردًا على سؤال حول ما إذا كان إعطاء الأولوية للدفاع سيؤثر على الالتزامات الأخرى، قال السيد سوناك: “لقد اتخذنا خيارًا وأنا لا أخجل من هذا الاختيار”.
“كل الحكم يدور حول تحديد الأولويات. لقد قررت إعطاء الأولوية للدفاع لأنني أعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله لبلدنا.” وأضاف: “أعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح لأنه، سواء شئنا أم أبينا، فإن العالم أصبح أكثر خطورة من أي وقت مضى منذ الحرب الباردة”.
ورفض سوناك الإفصاح عما سيتضمنه بيان حزب المحافظين، لكنه قال إنه يعتقد أن خطته للاقتصاد تعني أن الإنفاق الدفاعي يمكن أن يستمر في الزيادة. وبعد الضغط عليه لاستبعاد المزيد من التخفيضات، قال رئيس الوزراء: “لدينا استثمار قياسي في خدماتنا العامة، بما في ذلك هيئة الخدمات الصحية الوطنية – وهذا لن يتغير، وسيستمر”.
“لدينا استثمار قياسي في مدارسنا – وهذا لن يتغير، وسيستمر في الزيادة. وإلى جانب ذلك نحن قادرون على خفض الضرائب على الناس.” وسيرتفع تمويل الدفاع من 64.6 مليار جنيه إسترليني في عام 2024 إلى 78.2 مليار جنيه إسترليني في عام 2028، ثم يقفز إلى 87 مليار جنيه إسترليني في 2030/31، وفقًا لرقم 10.
وقال إن هذه الخطوة “ممولة بالكامل”، مشيرًا إلى خطط لخفض أكثر من 70 ألف موظف حكومي والتي يزعم رقم 10 أنها ستوفر 2.9 مليار جنيه إسترليني بحلول 2028/29. حدد المستشار جيريمي هانت في البداية إجراء توفير التكاليف في العام الماضي، قائلاً إن تحديد سقف للأرقام عند المستويات الحالية يمكن أن يوفر مليار جنيه إسترليني.
وقال رقم 10 إن الرقم الأعلى سيأتي من خفض الأرقام إلى مستويات ما قبل الوباء. لكن معهد الدراسات المالية (IFS) قال إن المجالات غير المحمية من الإنفاق العام تواجه تخفيضات بنحو 4٪ سنويًا بعد عام 2025 للمساعدة في الوفاء بالتزامات الدفاع.
وقال بن زارانكو، الاقتصادي في IFS: “على مدى عقود، سمحت التخفيضات المطردة في المبلغ المنفق على الدفاع بإنفاق إضافي على أشياء مثل الخدمات الصحية الوطنية دون الحاجة إلى زيادة الضرائب. وفي جوهر الأمر، استبدلنا دولة الحرب بدولة الرفاهية”.
“التحدي الآن هو أنه سيتعين علينا أن ندفع ثمن كليهما.” وطالب حزب العمال بمزيد من الوضوح بشأن كيفية دفع تكاليف الخطة – ولماذا لم تكن مدرجة في الميزانية في مارس. وقال وزير دفاع الظل جون هيلي إن حزب العمال “سيفعل دائما ما هو مطلوب، وينفق ما هو مطلوب، على الدفاع” لكنه قال إنه يريد أن يتم تحديد تكلفة الخطة بالكامل.
كما حث السيد سوناك الحلفاء الأوروبيين على زيادة الإنفاق الدفاعي للتعامل مع التهديدات القادمة من دول مثل روسيا والصين وإيران. وستمارس المملكة المتحدة ضغوطًا على حلفائها في حلف شمال الأطلسي (الناتو) للوفاء بالتزاماتها، وذلك ارتفاعًا من الهدف الحالي البالغ 2%.
ولم يحقق هذا الهدف سوى 11 من أصل 32 عضوًا في التحالف في عام 2023. وفي مؤتمر صحفي مشترك مع المستشار الألماني أولاف شولتز، قال رئيس الوزراء إنه “من المعقول تمامًا” أن تدعو الولايات المتحدة الزعماء الأوروبيين إلى إنفاق المزيد على الدفاع بعد شكاوى متكررة من دونالد ترامب.
وردا على سؤال عما إذا كان مقتنعا بالتزام المرشح الرئاسي الجمهوري تجاه حلف شمال الأطلسي، قال سوناك: “لا يمكننا أن نتوقع أن يدفع الأمريكيون أي ثمن، أو أن يتحملوا أي عبء إذا لم نكن في أوروبا مستعدين لتقديم تلك التضحيات والقيام بهذه الاستثمارات”. وقال وزير الدفاع جرانت شابس إن رئيس الوزراء سيستغل قمة الناتو في واشنطن العاصمة في يوليو للضغط على القادة الآخرين لتحقيق هدف 2.5٪.
وقال لشبكة سكاي نيوز: “نحن نفكر في عالم أكثر خطورة سيكون ذلك منطقيا”. وفي أول زيارة يقوم بها سوناك إلى برلين كرئيس للوزراء، انضم إلى شولز في الإعلان عن خطط لتطوير مدافع مدفعية يتم التحكم فيها عن بعد للمركبات المدرعة من طراز بوكسر.
الخطة التي تبلغ قيمتها 3 مليارات جنيه إسترليني، والتي من المتوقع أن تخلق وظائف إضافية في تيلفورد وستوكبورت في المملكة المتحدة، ستنشئ أول مدفع هاوتزر في العالم يمكنه إطلاق النار أثناء الحركة.