وأعلن من غرفة الاستقبال الدبلوماسي في البيت الأبيض، وهو يصرخ في بعض الأحيان، ويتبارز مع الصحفيين: “أنا حسن النية، وأنا رجل مسن – وأعرف ما الذي أفعله بحق الجحيم”. وقدم ردوداً وصلت إلى حد السخرية.
وكان بايدن يرد على تعليق ورد في التقرير بأنه يمكن أن يظهر على أنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”.
وقد أصبح الرئيس، البالغ من العمر 81 عاماً، عاطفياً بشكل خاص وهو يروي سطراً من تقرير المحقق الخاص روبرت ك. هور الذي يشير إلى أنه لا يتذكر العام الذي توفي فيه ابنه بو. توفي بو بايدن بسبب السرطان في عام 2015، عندما كان والده نائبا للرئيس.
وقال بايدن: “هناك حتى إشارة لا أتذكر متى مات ابني”. “كيف يجرؤ بحق الجحيم على رفع ذلك؟”
وقال الرئيس إنه يتذكر وفاة ابنه كل يوم. وقال: “بصراحة، عندما سئلت هذا السؤال، قلت لنفسي إن هذا ليس من شأنهم اللعين”. “لا أحتاج إلى من يذكرني بيوم وفاته.”
وفي ختام فترة ما بعد الظهيرة المضطربة، سارع البيت الأبيض إلى إعداد الخطاب في غضون مهلة قصيرة، وأبلغ الصحفيين قبل 20 دقيقة فقط من موعد إلقاء الخطاب. وبدا أن مساعدي بايدن فوجئوا بالضجة التي أثارتها التعليقات الصارخة التي وردت في التقرير بشأن ذاكرته، قائلين إنها “محدودة إلى حد كبير” وأن لديه “دقة وتذكر محدودين”.
وفي السر، كان بايدن غاضبًا أيضًا من تعليقات التقرير بشأن ذاكرته. خلال اجتماع خاص مع الديمقراطيين في مجلس النواب في منتجعهم السياسي في فرجينيا في وقت سابق من يوم الخميس، أصبح بايدن متحمسًا بشكل خاص عندما سُئل عن أحواله.
“كيف ل— أن أنسى اليوم الذي مات فيه ابني؟ بالطبع أتذكر كل شيء”، قال، وفقًا لشخصين مطلعين على تصريحاته تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لوصف محادثة مغلقة.
وفي تصريحاته بالبيت الأبيض، بدأ بايدن بالتأكيد على أن التقرير خلص إلى أن الاتهامات غير مبررة، حتى أنه ذكر أرقام صفحات محددة لدعم قضيته.
وقال الرئيس: “لقد سررت برؤيته توصل إلى نتيجة حاسمة مفادها أنه لا ينبغي توجيه أي اتهامات ضدي في هذه القضية”. “كان هذا تحقيقا شاملا.”
كما سلط الضوء على تحقيق منفصل في تعامل الرئيس السابق دونالد ترامب مع الوثائق السرية، والاختلافات بينها – لا سيما أن ترامب سعى للاحتفاظ بالوثائق حتى عندما طلبت السلطات استعادتها، وأنه، على عكس بايدن، يواجه الآن اتهامات جنائية. .
قال بايدن: “لقد سررت بشكل خاص لرؤية المحقق الخاص يوضح الفرق الصارخ بين هذه القضية وقضية السيد ترامب”.
وفي وقت لاحق، عندما سُئل عما إذا كان يتحمل مسؤولية الإهمال في التعامل مع المواد السرية، أشار إلى حد كبير إلى موظفيه.
وقال بايدن: “أتحمل مسؤولية عدم رؤية ما كان يفعله طاقمي بالضبط”. “الأشياء التي ظهرت في مرآبي، والأشياء التي خرجت من منزلي، والأشياء التي تم نقلها – لم يتم نقلها بواسطتي ولكن بواسطة الموظفين العاملين معي. من قبل موظفيني.”
وأضاف لاحقًا: “لم أكن أعرف كيف وصلت نصف الصناديق إلى مرآبي، حتى اكتشفت أن الموظفين جمعوها وجمعوها معًا وأخذوها إلى المرآب في منزلي”.
وأشار إلى أن منزله هو مسكن خاص، على عكس منتجع مارالاغو الخاص بترامب، والذي يعمل أيضًا كنادي للأعضاء. قال: “لقد كان في منزلي”. “لم يكن الأمر كما هو الحال في مارالاغو في مكان عام.”
تخللت التعليقات لحظة رائعة في رئاسة بايدن. كان أكبر رئيس للبلاد يقاوم مخاوف الناخبين بشأن عمره بينما يستعد لإعادة انتخابه ضد سلفه – الذي يبلغ من العمر 77 عامًا وهو أيضًا كبير في السن – فقط ليرى وثيقة المدعي العام بشكل غير متوقع، ويقول مساعدوه، إنه يجدد هذه المخاوف دون مبرر في طريقة صارخة.
وتحدث بايدن خلال خطابه دون ملقن. لقد تلقى أسئلة من هيئة صحفية مفعمة بالحيوية، حتى أنه عاد إلى المنصة للإجابة على الاستفسارات الإضافية التي تم طرحها عليه. لقد قلل مراراً وتكراراً من مخاوف الناخبين بشأن عمره ودحض أي فكرة مفادها أنه فقد خطوة عقلية.
وقال: “انظر، ذاكرتي لم تتحسن، ذاكرتي جيدة”. “ألقِ نظرة على ما فعلته منذ أن أصبحت رئيسًا. لم يعتقد أحد منكم أنني أستطيع اجتياز أي من الأشياء التي نجحت فيها. كيف حدث ذلك؟ كما تعلمون، أعتقد أنني نسيت ما كان يحدث.
وفي الوقت الذي أعرب فيه بعض الديمقراطيين عن قلقهم بشأن مخاطر إبقائه كمرشح، سُئل عن سبب اختياره هو.
ورد بايدن قائلا: “أنا الشخص الأكثر تأهيلا في هذا البلد لأكون رئيسا للولايات المتحدة وأن أنهي المهمة التي بدأتها”.
ومع ذلك، عندما عاد للإجابة على سؤال أخير، وهو انتقاد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بأقسى عباراته حتى الآن، بدا أنه يعاني من تعثر لفظي مرة أخرى. وأثناء حديثه عن المساعدات المقدمة للفلسطينيين الذين يواجهون القصف الإسرائيلي في غزة، أشار إلى الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي لكنه أخطأ في ذكر الدولة التي يمثلها.
وقال بايدن: “كما تعلمون، فإن رئيس المكسيك، السيسي، لم يكن يريد فتح البوابة للسماح بدخول المواد الإنسانية”. “كلمته. أقنعته بفتح البوابة.”
ساهم في هذا التقرير كليف ر. وووتسون جونيور وماريانا سوتومايور.