ومثل سانتوس، الجمعة، أمام المحكمة الفيدرالية في سنترال إسليب، لونغ آيلاند، ودفع ببراءته من جميع التهم، بحسب ما ذكرت المتحدثة باسم مكتب المدعي العام الأميركي، دانييل هاس. وحددت القاضية المشرفة على القضية، جوانا سيبرت، موعدًا للمحاكمة في أوائل سبتمبر 2024، أي قبل حوالي شهرين من الانتخابات العامة.
وقال سانتوس، الذي لم يرسل رسالة نصية يطلب التعليق يوم الجمعة، إنه يعتزم إكمال فترة ولايته الكاملة والسعي لإعادة انتخابه العام المقبل. ورفض محاميه جوزيف موراي التعليق.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قدم خمسة جمهوريين من نيويورك قرارا مميزا لطرد سانتوس؛ ومن المتوقع أن يتم التصويت على هذا الأمر الأسبوع المقبل.
بعد فترة وجيزة من فوز سانتوس بمقعد مفتوح في منطقة متأرجحة فاز بها الرئيس بايدن في عام 2020، كشفت صحيفة نيويورك تايمز عن العديد من الأكاذيب في سيرة سانتوس الذاتية، بما في ذلك الشركات التي ادعى أنه عمل فيها والكليات التي قال إنه تخرج منها.
اعترف سانتوس بتزيين سيرته الذاتية لكنه استمر في تقديم ادعاءات إضافية حول خلفيته التي لا يمكن التحقق منها أو تم دحضها تمامًا. قال المسؤولون في المدرسة الثانوية المرموقة التي ادعى أنه التحق بها لفترة وجيزة، هوراس مان، إنهم لم يسمعوا عنه قط، وألقت صحيفة Forward، وهي منفذ إخباري يهودي، بظلال من الشك على ادعاءاته بأنه من نسل الناجين من المحرقة.
ودفع هذا الادعاء اللاحق الجمهوريين في نيويورك إلى مطالبة سانتوس بالاستقالة، وهو ما رفضه. وفي مايو/أيار، سعى الديمقراطيون في مجلس النواب إلى طرد سانتوس، لكن الجمهوريين، الذين يتمتعون بأغلبية ضئيلة، أحالوا الأمر إلى لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب. وفي الشهر الماضي، وسط الاتهامات الأخيرة ضد سانتوس، قال زملاؤه الجمهوريون من نيويورك إنهم سيضغطون من أجل إصدار قرار لطرده.
وقال أحد الجمهوريين الذين يتطلعون إلى طرد سانتوس، النائب أنتوني دي إسبوزيتو (جمهوري من نيويورك)، إنه أثار القضية مع رئيس مجلس النواب المنتخب حديثًا مايك جونسون (جمهوري من لوس أنجلوس). وقال ديسبوزيتو عن اجتماعه مع جونسون: “لقد قال افعل ما تعتقد أنه صحيح وافعل ما هو مناسب لمنطقتك”.
وعندما سئل جونسون يوم الخميس على قناة فوكس عن قرار طرد سانتوس، قال: “جورج سانتوس يخضع للإجراءات القانونية الواجبة”.
وأضاف: “إذا كنا سنطرد أشخاصًا من الكونجرس لمجرد أنهم متهمون بارتكاب جريمة، أو متهمون، فهذه مشكلة”.
ومن جانبه، يقول سانتوس إنه يسعى لإعادة انتخابه. قامت حملته باسترداد أموال أكثر مما جمعته في فترة التقديم الأخيرة الشهر الماضي. يوم الخميس، أرسل رسائل متضاربة على X، كتابة، “لكل شيء نهاية.” بعد ساعات، كتب ليقدم “إيضاح.” لا، إنه لن يستقيل، و”يحق لي اتباع الإجراءات القانونية الواجبة وليس نتيجة محددة مسبقًا كما يسعى البعض”.
وفي حديثه على منصة التواصل الاجتماعي Spaces مساء الخميس، دمج سانتوس بين جهوده لإثبات براءته في المحكمة الفيدرالية وجهود زملائه لطرده من الكونجرس.
وقال سانتوس: “إذا تمت الموافقة على هذا الاقتراح، فأعتقد أنه مؤشر واضح على أن هذا البلد قد ذهب الآن إلى الهاوية”.
وأضاف: “الجميع بريء حتى تثبت إدانته. إنه عبء الحكومة أن تثبت أنك مذنب. ولسوء الحظ، يريد بعض زملائي أن يكونوا قاضيين وهيئة محلفين وجلادين ويحرمونني من الحق في اتباع الإجراءات القانونية الواجبة.