سيتم رفع السن القانوني للتدخين بمقدار “عام واحد، كل عام” لمنع الأطفال من اكتساب هذه العادة، مما يعني أن الجيل القادم سوف يكبر بلا تدخين.
ودافع ريشي سوناك عن حظره للتدخين بعد أن قال إنه لم يدخن سيجارة قط.
وتعهد رئيس الوزراء هذا الأسبوع برفع السن القانوني لشراء التبغ بمقدار “سنة واحدة كل عام” لمنع الشباب من الإقبال على التدخين. وهذا يعني أنه لن يتم بيع سيجارة لشاب يبلغ من العمر 14 عامًا اليوم بشكل قانوني، بهدف أن ينشأ جيلهم بدون تدخين.
وردا على سؤال عما إذا كان مدخنا من قبل توم سواربريك من LBC، قال رئيس الوزراء “لا”. عند سؤاله مرة أخرى عما إذا كان “لم يدخن مطلقًا”، قال السيد سوناك: “لا، ولكن ما أهمية ذلك؟ القضية هنا تتعلق بحماية أطفالنا والنقطة التي كنت أوضحها هي أن لدينا فرصة “يجب أن نفعل شيئًا من شأنه أن يمنع أطفالنا من التدخين. التدخين هو أكبر سبب للوفاة والعجز والمرض في المملكة المتحدة. فهو يسبب واحدًا من كل أربعة أنواع من السرطان، ويموت 64000 شخص كل عام.”
وتعرض رئيس الوزراء لانتقادات من بعض المحافظين، الذين يقولون إن هذه الخطوة ليست محافظة. وردا على ما وجهه من “الانتقادات الموجهة إلى السيدة تاتشر… كونوا أشخاصًا لديهم وجهات نظر مختلفة حول هذا الأمر وأنا أحترم ذلك”.
“لقد حصلت على الكثير من الدعم من الكثير من المحافظين لهذه السياسة خلال اليوم أو اليومين الماضيين منذ أن أعلنت عنها، لكن الأمر بالنسبة لي هو أنه على عكس كل منتج آخر قانوني، لا يوجد مستوى آمن من التدخين… والتحدث مع الناس والتفكير في الأمر كوالد، إذا تحدثت إلى أي والد وحتى الآباء الذين يدخنون وسألتهم: “هل تريد أن يكبر أطفالك وهم يدخنون؟” “كلهم سيقولون لا، بالطبع لا. وقد أتيحت لي الفرصة للقيام بشيء من شأنه أن يجعل ذلك أكثر احتمالا.”
ومن المقرر أن يصوت النواب على رفع السن القانوني لشراء منتجات التبغ عند إعادة افتتاح البرلمان. وقال السيد سوناك إنه سيكون “تصويتًا حرًا” مما يعني أنه لن يتم إخبار النواب المحافظين بكيفية التصويت. وقالت ليز تروس على الفور إنها ستصوت ضد اقتراح رفع السن القانونية بعد أن أكدت على حاجة المحافظين إلى “التوقف عن حظر الأشياء”. أعلن بوريس جونسون اليوم أنه أيضًا ضد هذا الإجراء، حيث دعا عموده الأسبوعي في ديلي ميل: “دعونا نتوقف عن إخبار الناس بما يجب عليهم فعله”.
وأشاد خبراء الصحة والناشطون بالإعلان باعتباره “بالضبط نوع الخطوة الجريئة التي نحتاج إلى اتخاذها لمنع تدهور الحالة الصحية في جميع أنحاء المملكة المتحدة”.
كما أعلن رئيس الوزراء الأسبوع الماضي أنه سيتم تثبيط الأطفال عن التدخين الإلكتروني مع فرض قيود جديدة محتملة على النكهات والتغليف. ستقوم الحكومة بمراجعة السجائر الإلكترونية الملونة التي يمكن التخلص منها وكيفية تسويقها.
وقال السيد سوناك: “كما يعلم أي والد أو معلم، فإن أحد الاتجاهات الأكثر إثارة للقلق في الوقت الحالي هو ارتفاع معدلات التدخين الإلكتروني بين الأطفال – حيث استخدم واحد من كل خمسة أطفال السجائر الإلكترونية”. “يجب أن نتحرك قبل أن يصبح وباءً”.
لكن السيد سوناك لم يصل إلى حد حظر السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة، على الرغم من الشائعات التي ترددت عن اعتزامه القيام بذلك. وقد واجه الوزراء دعوات متكررة لحظرها للمساعدة في حماية الأطفال وتقليل التأثير البيئي الكبير للمنتجات ذات الاستخدام الواحد.
وقالت جمعية الحكم المحلي إن “الحظر التام يظل الحل الأكثر فعالية لهذه المشكلة”.
وأضافت: “الأبخرة ذات الاستخدام الواحد تفسد شوارعنا باعتبارها قمامة، وتشكل خطرا على شاحنات القمامة لدينا، وهي باهظة الثمن ويصعب التعامل معها في مراكز إعادة التدوير لدينا”. “إن ألوانها ونكهاتها وإعلاناتها تجذب الأطفال وتشكل خطراً على صحة الشباب.”