وفي يوم آخر، دخلت أرملة بو، هالي بايدن – التي انخرطت في علاقة عاطفية مع هانتر بعد وفاة بو بسبب السرطان في مايو 2015 – بثبات إلى قاعة المحكمة للإدلاء بشهادتها حول الاضطراب الذي اجتاح عائلة بايدن بعد فقدان بو.
مع سير محاكمة هانتر بايدن خلال الأسبوع الماضي في بلدة طفولته في ويلمنجتون، كان شقيقه الراحل بو ظلًا دائمًا على الإجراءات. في عائلة تعتز بالعلاقات الوثيقة، وتحترم القدر وتذكر المآسي بإخلاص، كان تأثير حياة بو الواعدة ووفاته عن عمر 46 عامًا واضحًا على العديد من الموجودين في الغرفة.
أبعد من ذلك، فإن الأحداث التي أدت إلى المحاكمة ربما لم تكن لتحدث لو كان على قيد الحياة. بعد وفاة بو، دخل هانتر في ما وصفه بأسوأ معركته مع الإدمان. يؤكد المدعون أنه خلال تلك الفترة أعلن هانتر، على الرغم من إدمانه المستمر، كذبًا أنه لم يكن يستخدم المخدرات غير المشروعة عندما ملأ استمارة لشراء سلاح.
اقترح الدفاع أنه بحلول وقت شراء السلاح، في أكتوبر 2018، كان أداء هانتر أفضل ولم يكن بالضرورة تحت التأثير.
“بعد وفاة عمي، ساءت الأمور”، أدلت نعومي بايدن، الابنة الكبرى لهنتر، بشهادتها يوم الجمعة خلال 30 دقيقة عاطفية على المنصة. لكن عندما رأت والدها في لوس أنجلوس في أغسطس/آب 2018، قالت: “بدا كأوضح شخص رأيته منذ وفاة عمي، وبدا رائعًا حقًا”.
وتجري المحاكمة، التي من المتوقع أن تنتهي في الأيام المقبلة، أيضًا في الولاية التي عمل فيها بو بايدن كمدعي عام لمدة ثماني سنوات، حيث لا يزال ضباط الشرطة يتذكرون العمل معه، وحيث سعى إلى سن قوانين أقوى بشأن تعاطي المخدرات والكوكايين.
ويخيم حضور بو على رئاسة بايدن على نطاق أوسع. اقترح الرئيس بايدن أن بو أراد منه الترشح للرئاسة. وأنه كان سيترشح لانتخابات عام 2016 لولا حزنه على فقدان ابنه؛ وأن بو هو من يجب أن يكون رئيسًا.
بعض أهداف سياسة الرئيس – وخاصة مكافحة السرطان ومساعدة أولئك الذين تعرضوا لحفر الحروق العسكرية – كانت مستوحاة من ابنه، الذي أصيب بالمرض بعد التعرض لمثل هذه الحفر، على الرغم من أنه لم يتم إثبات وجود صلة مباشرة بها على الإطلاق. ويدين بايدن بالكثير من هويته السياسية كشخصية متعاطفة إلى تجربة فقدان بو.
تم تسليط الضوء على قوة حضور بو – وغيابه – بطريقة إنسانية بشكل خاص من خلال محاكمة هانتر، والتي يمكن أن تنتهي في وقت مبكر من يوم الاثنين.
وقالت زوجة هانتر السابقة، كاثلين بوهلي، للمحكمة يوم الأربعاء، إنها بعد أسابيع قليلة من وفاة بو، عثرت على أنبوب متشقق في منفضة سجائر على الشرفة الجانبية لمنزلهم. وقالت: “كنت قلقة”. “مقدس.”
وبعد بضعة أشهر، بدأت هالي بايدن، التي كانت تشعر بالحزن على فقدان زوجها، علاقة رومانسية مع شقيقه هانتر. هذه العلاقة قسمت أفراد الأسرة بعمق. وشهدت هالي بايدن قائلة: “لقد كانت تجربة مروعة مررت بها”. “أشعر بالحرج والخجل، وأنا نادم على هذا الجزء من حياتي.”
العلاقة بين هانتر وهالي هي محور القضية التي عرضها المدعون أمام هيئة المحلفين، وهو عرض تناوب بين الشهادة المثيرة حول علاقات الحب وتعاطي المخدرات والحجج الجافة حول المعاملات المالية وما إذا كانت عمليات السحب من أجهزة الصراف الآلي قد استخدمت في صفقات المخدرات. أو مدفوعات متجر الخمور.
إحدى اللحظات الأكثر دراماتيكية جاءت يوم الخميس، عندما دخلت هالي بايدن إلى قاعة المحكمة في الساعة 10:12 صباحًا. مرتدية بدلة سوداء وبلوزة بيضاء، مرت أمام صف من المتفرجين – بما في ذلك شقيقة الرئيس، فاليري بايدن أوينز، التي ساعدت في تربية هانتر وبو – بينما كان هانتر يراقب من طاولة الدفاع.
روت لقاءها مع هانتر بايدن عندما كانت في المدرسة الإعدادية. وأشارت إلى أنها تزوجت لاحقًا من بو، وأنها بدأت علاقتها تدريجيًا مع هانتر في أواخر عام 2015، بعد أشهر من وفاة بو.
وقالت إنها عندما عثرت على كوكايين في أنحاء المنزل، كان عليها أن تبحث عنه عبر جوجل لأنها لم تكن متأكدة من هويته. لكن هانتر عرّفتها على المخدرات وأصبحا زوجًا من المدمنين في علاقة متكررة وغير متكررة، وأحيانًا يدفعون بعضهم البعض إلى إعادة التأهيل فقط لينتكسوا.
وتتذكر هالي بايدن قولها لهنتر ذات مرة: “لا يمكن أن يستمر هذا”. “لا يمكننا أن نفعل هذا.”
بدأت مشاكل المخدرات والكحول لدى هانتر مبكرًا. روى في مذكراته أنه بحلول سنته الأخيرة في المدرسة الثانوية كان يتعاطى الكوكايين أحيانًا. بعد التخرج مباشرة، تم القبض عليه ووجهت إليه تهمة حيازة الكوكايين. لقد دخل في تدخل ما قبل المحاكمة شمل ستة أشهر من المراقبة، مما سمح بشطب الاعتقال من سجله.
طوال الوقت، في حساب هانتر، كان بو موجودًا لمساعدته على تثبيت نفسه. كتب هانتر: “لقد التزمت بذلك ولم أتناول فحم الكوك مرة أخرى في ذلك الصيف، أو في الحقيقة أكثر من بضع مرات في الكلية”. “تفاجأ بو بأنني تعاطيت الكوكايين لكنه ساعدني في التغلب على ذلك.”
لذلك عندما مات شقيقه، فقد هانتر قوة استقرار مركزية في حياته.
وكذلك فعل الرئيس بايدن أيضًا، الذي كان يرتدي على معصمه الأيسر المسبحة التي كان يرتديها بو عندما توفي، والذي غالبًا ما يبكي عندما يتحدث عن ابنه.
قال بايدن لشبكة MSNBC في عام 2020: “يجب أن يكون بو هو من يترشح للرئاسة، وليس أنا”. وأضاف: “كل صباح أستيقظ، وأقول لنفسي: هل هو فخور بي؟”
بدأت محاكمة هانتر بايدن في 3 يونيو/حزيران، بعد أيام فقط من الذكرى التاسعة لوفاة بو. زار الرئيس بايدن منزل هالي في ذلك الوقت تقريبًا للقاء بها وبأطفالها، على الرغم من أن مسؤولي البيت الأبيض قالوا إن ذلك لا علاقة له بالمحاكمة حيث ستظهر قريبًا كشاهدة.
للاحتفال بالذكرى السنوية، حضر العديد من أفراد عائلة بايدن قداسًا في كنيسة القديس يوسف في برانديواين، حيث دُفن بو في المقبرة. وبعد أربعة أيام، كان بعض نفس الأشخاص يجلسون في قاعة المحكمة على بعد ثلاثة أميال تقريبًا لمشاهدة محاكمة هانتر.
كما سلطت القضية الضوء على بعض التحولات داخل الأسرة. وبينما كانت هالي بايدن تجلس في منصة الشهود، للإدلاء بشهادتها حول حياتها المضطربة مع هانتر، نظرت مرارًا وتكرارًا إلى المعرض باتجاه رجل يجلس في الصف الثاني، في القسم المقابل لعائلة بايدن.
وكان الرجل هو زوجها الجديد، الذي تزوجته قبل أيام قليلة من المحاكمة. وعندما رفعت يدها، تألق خاتم زواج جديد. وعندما غادرت قاعة المحكمة، أمسكت بيده، ولم تنظر إلى الوراء أبدًا.