وحضر الرئيس السابق عدة أيام لشهادته في المحاكمة، بما في ذلك عندما شهد مايكل كوهين، مساعده السابق الذي تحول إلى خصمه، ضده. وأدلى ترامب بشهادته في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني بينما كان مكتب جيمس يعرض قضيته، وهو ظهور قتالي نصحه فيه قاضي المحكمة العليا في ولاية نيويورك آرثر إنجورون مرارا وتكرارا بالإجابة على الأسئلة مباشرة وتجنب الإدلاء بتصريحات سياسية طويلة الأمد.
ومن المتوقع أن يتم استدعاء ترامب إلى المنصة كشاهد دفاع يوم الاثنين، على أن تنتهي شهادته في المحاكمة بعد ذلك بوقت قصير. ومن المتوقع أن يبت إنجورون في هذا الجزء من القضية في أوائل عام 2024. ولأنها محاكمة مدنية وليست مسألة جنائية، فإن المتهمين لا يواجهون عقوبة السجن.
تم اتهام ترامب بشكل منفصل في أربع قضايا جنائية – تنطوي على مزاعم بعرقلة الانتخابات، وسوء التعامل مع وثائق سرية، ومحاولة التستر على دفع أموال مقابل الصمت خلال الحملة الرئاسية لعام 2016 – ومن المقرر إجراء عدة محاكمات في العام المقبل.
وفي القضية المدنية التي تبلغ قيمتها 250 مليون دولار في نيويورك، حكم إنجورون بأن ترامب وشركته ارتكبوا عمليات احتيال. وتستكشف المحاكمة ما إذا كانت أعمال غير قانونية محددة قد تم ارتكابها كجزء من هذا الاحتيال وستحدد أي عقوبات محتملة.
وجاء ظهور ترامب الأخير في قاعة المحكمة بعد يوم من المناظرة الرئاسية الرابعة للحزب الجمهوري. لقد تخطى المواجهة تماشياً مع ممارسته هذا العام برفض المشاركة في مثل هذه الأحداث. ومع أقل من ستة أسابيع حتى أول مسابقة للترشيح، يتصدر ترامب استطلاعات الرأي في سباق الحزب الجمهوري، متفوقًا على أقرب منافسيه بفارق كبير في الولايات المبكرة الرئيسية وعلى المستوى الوطني.
وشهدت المناظرة التي جرت يوم الأربعاء أربعة مرشحين أمضوا معظم وقتهم في صراع مع بعضهم البعض ولم يوجهوا سوى القليل من الضربات ضد ترامب. ومع قلة الوقت المتبقي لتقليص تقدمه الواسع قبل بدء الانتخابات التمهيدية والمؤتمرات الحزبية، فإن المرشحين يخوضون معركة على المركز الثاني، على الأقل في الوقت الحالي.
استخدم ترامب المحاكمة المدنية في نيويورك بالإضافة إلى التهم الجنائية الـ91 التي يواجهها كصرخة حاشدة في الحملة الانتخابية، حيث صور نفسه دون دليل على أنه ضحية لوظيفة سياسية ظالمة. وقد وجدت مثل هذه التكتيكات صدى لدى قاعدة الحزب الجمهوري، وفقًا لاستطلاعات الرأي، وكذلك المقابلات مع الناخبين وغيرهم.
وعلى نحو متزايد، أصبحت الخطوط الفاصلة بين استراتيجية ترامب في التعامل مع قضاياه المدنية والجنائية ومخطط حملته غير واضحة. لقد استخدم ظهوره في قاعة المحكمة لتضخيم المظالم والرسائل الأخرى التي كثيرا ما يثيرها أثناء المحاكمة، ولصرف الانتباه عن منافسيه.
وفي فعاليات الحملة الانتخابية، كثيرا ما يشير ترامب إلى وضعه القانوني. وحتى عندما تخطى المناظرة، فقد كان نقطة محورية في السباق هذا الأسبوع.
وأثار ترامب يوم الثلاثاء جولة جديدة من القلق لدى بعض النقاد بشأن خططه لولاية ثانية بعد أن قال خلال تجمع في قاعة بلدية فوكس نيوز إنه إذا أعيد انتخابه فلن يكون دكتاتورا “باستثناء اليوم الأول” قبل أن يتحدث. بشأن التنقيب عن النفط وإغلاق الحدود.