يسلط التدقيق الذي أجراه مكتب محاسبة الحكومة (GAO) الضوء على ثلاث نقاط رئيسية:
• بعض أماكن المعيشة العسكرية “دون المستوى المطلوب” و”تشكل مخاطر جسيمة على الصحة والسلامة”، وهي المشكلة التي تفاقمت لأن “تقييمات وزارة الدفاع للظروف غير موثوقة”.
• لا يستطيع مسؤولو الدفاع اتخاذ قرارات مستنيرة لأنهم يفتقرون إلى المعلومات الكاملة حول تمويل الإسكان العسكري. على سبيل المثال: “لم تكن وزارة الدفاع تعرف المبلغ الذي أنفقته على بدلات السكن لأفراد الخدمة الذين يُطلب منهم عادة العيش في الثكنات، لكنها لم تعرف ذلك بسبب عدم كفاية المساحة أو سوء الظروف المعيشية”.
• تمارس السلطات “رقابة غير كافية” على الثكنات العسكرية ولا تتعقب المعلومات المتعلقة بحالة الثكنات اللازمة لتحديد المشاكل ومعالجتها.
وتشمل هذه المشاكل العفن والآفات وتكييف الهواء المعطل ومياه الشرب البنية والفشل في تلبية “الحد الأدنى من معايير الخصوصية وتكوين الغرفة”. واشتكى السكان من أن الظروف المعيشية السيئة “ساهمت في خلق بيئة تزيد فيها احتمالات السرقة وإتلاف الممتلكات والاعتداء الجنسي”، بحسب التقرير.
وليس من المستغرب أن يقول مكتب محاسبة الحكومة إن “الظروف المعيشية السيئة يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على إعادة التجنيد”. ويأتي التقرير في وقت سيء بالنسبة للجيش، الذي قال الأسبوع الماضي إن هذه هي “بيئة التجنيد الأكثر تحديا منذ جيل”.
وبصراحة منعشة، لم يتهرب البنتاغون من هذه القضية.
وقال بريندان أوينز، مساعد وزير الدفاع: “في مقابل الالتزام والتضحيات التي يقدمها أعضاء الخدمة عندما يتطوعون للدفاع عن أمتنا، فإن وزارة الدفاع لديها التزام أخلاقي بضمان أن الأماكن التي يعيشون ويعملون فيها تكرم خدمتهم”. وقال كبير مسؤولي الإسكان عبر البريد الإلكتروني. “لقد فشلت وزارة الدفاع، في كثير من الحالات، في الارتقاء إلى مستوى دورنا في التأكد من أن السكن لجنودنا وبحارتنا ومشاة البحرية والطيارين والأوصياء يحترم التزامهم ويمكّنهم من تقديم أفضل الإصدارات من أنفسهم في مهامهم الحاسمة. “
إن الصراحة المنعشة أمر جيد، ولكن الكونجرس يريد العمل.
وكتبت مجموعة من المشرعين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي إلى وزير الدفاع لويد أوستن: “هذا أمر مستهجن، ونتوقع منك اتخاذ إجراءات سريعة ومناسبة لمحاسبة هؤلاء الأفراد وضمان حصول أعضاء الخدمة على الدعم الذي قد يحتاجون إليه بعد تلك التجربة”. وأضاف: «من الواضح أن هناك إخفاقات على كافة المستويات. في جميع أنحاء المؤسسة، يتهرب الموظفون من مسؤولياتهم لتزويد أعضاء الخدمة بمساحات معيشية آمنة وصالحة للسكن.
وقد تجلى اتساع نطاق الاهتمام في الكونجرس من خلال النطاق الواسع للموقعين على الرسالة. ترأسها السيناتور ريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت)، والنائبين جيمي بانيتا (ديمقراطي من كاليفورنيا) وجين إيه كيجانز (جمهوري من فرجينيا)، ووقعها 17 سياسيًا، غالبًا ما يكونون غير متوافقين أيديولوجيًا – من أعضاء مجلس الشيوخ. بيرني ساندرز (I-Vt.)، إليزابيث وارن (D-Mass.) وتيم كين (D-Va.) إلى النائبين إليز ستيفانيك (RN.Y.) ومات جايتز (R-Fla.).
بالنسبة للجيش الذي يعتمد على الاستخبارات الأجنبية، فإن المعلومات السيئة حول منشآته الخاصة تشكل عائقًا صارخًا أمام تحسين الظروف المعيشية. ويحسب الجيش “درجة الحالة” لكل ثكنة، من 0 إلى 100، بناءً على أنظمة البناء مثل الكهرباء والسباكة والأساسات. لكن تلك النتائج لا يمكن الوثوق بها.
في سبعة من أصل 10 منشآت عسكرية زارها مفتشو مكتب محاسبة الحكومة، وجدوا أن الظروف تحتاج إلى تحسينات كبيرة – لكنهم وجدوا أيضًا المواقع وكانت درجات الحالة أعلى من 80. وتم إعلان أن إحدى الثكنات صالحة للسكن، لكن التقرير قال: “في الوقت الذي أغلقت فيه الثكنة، كانت درجة حالتها أعلى من 90”. منشأة في منطقة العاصمة بها مكيف هواء معطل في 25 بالمائة من الغرف، و12 نافذة مكسورة، ومصعد مكسور، و50 غرفة بدون إضاءة كافية حصلت على درجة حالة 86. ولم تحدد المراجعة على وجه التحديد أيًا من المرفقين ورفض مكتب محاسبة الحكومة طلبًا الإفراج عن تلك المعلومات، وبالتالي إنقاذ القواعد من الإحراج.
لكنها أدرجت المنشآت العشرة التي أجرى فيها مكتب محاسبة الحكومة تدقيق الأداء في الفترة من فبراير 2022 إلى سبتمبر 2023. وقام المدققون بزيارة وعقدوا مجموعات مناقشة في منشأتين للجيش (فورت جورج جي ميد في ماريلاند وفورت كارسون في كولورادو)؛ ومنشأتان للقوات الجوية (قاعدة أندروز المشتركة – المنشأة الجوية البحرية بواشنطن بولاية ميريلاند، وقاعدة سان أنطونيو المشتركة بتكساس)؛ ثلاث منشآت بحرية (نشاط الدعم البحري بيثيسدا؛ وقاعدة كورونادو البحرية في كاليفورنيا؛ وقاعدة سان دييغو البحرية)؛ وثلاث منشآت لقوات مشاة البحرية (قاعدة مشاة البحرية في كوانتيكو بولاية فيرجينيا؛ ومستودع تجنيد مشاة البحرية في سان دييغو؛ وكامب بندلتون في كاليفورنيا).
في جميع أنحاء العالم، يمتلك الجيش ما يقرب من 9000 منشأة ثكنة، جميعها تقريبًا مملوكة للحكومة. اقتصرت مراجعة مكتب محاسبة الحكومة على أولئك الذين يسكنون أعضاء الخدمة المبتدئين والمجندين غير المصحوبين بعائلاتهم. المستوى الأدنى (مجموعة في الجيش تضم جنودًا من خلال رقباء من المستوى E-5)، يُطلب من الأفراد غير المصحوبين العيش في ثكنات. تبدو بعض الثكنات وكأنها مهاجع جامعية، وهو ما يطلق عليه سلاح الجو، على الرغم من أن بعضها الآخر يحتوي على صفوف من الأسرة في غرف طويلة وكبيرة.
ومما يوضح مدى يأس الوضع أن بعض “أعضاء الخدمة المطلوب منهم العيش في الثكنات يتخذون أحيانًا إجراءات جذرية، مثل الزواج لمجرد مغادرة الثكنات”، كما قيل لمكتب محاسبة الحكومة.
وتشمل توصيات التقرير الـ 31 زيادة الرقابة على برامج الثكنات وتحسين التوجيه بشأن تقييمات حالة الثكنات. وافق مكتب محاسبة الحكومة على 23 منها ووافق جزئيًا على الثمانية الباقين. وهذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لمكتب محاسبة الحكومة، الذي قال إنه “لا يزال يعتقد أنه يجب على وزارة الدفاع تنفيذ جميع هذه التوصيات بشكل كامل”.
وهذه ليست المرة الأولى التي يقول فيها مكتب محاسبة الحكومة إنه “يبلغ عن مخاوف طويلة الأمد فيما يتعلق بالتحديات المتعلقة بظروف السكن العسكري المستمرة، وتأجيل صيانة المرافق، والبنية التحتية القديمة”. وفي عامي 2002 و2003، وثقت المشاكل في معظم الثكنات المستخدمة للتدريب الأولي، بما في ذلك عدم كفاية التدفئة وتكييف الهواء، وسوء التهوية ومشاكل السباكة. في العام الماضي، قال تقرير لمكتب محاسبة الحكومة إن احتياجات منشآت البنتاغون لم يتم تمويلها بالكامل لسنوات عديدة، “مما أدى إلى تراكم ما لا يقل عن 137 مليار دولار من تكاليف الصيانة المؤجلة، اعتبارًا من السنة المالية 2020 – وهو خطر كبير ومتزايد على قدرة الوزارة”. لدعم مهامها.”
ووعد أوينز بأن مكتبه سوف يقوم بعمل أفضل.
وقال أوينز، مخاطبًا جزءًا من بيانه مباشرة لأعضاء الخدمة: “أنا ملتزم بالعمل. سأتحرك بقوة لزيادة الرقابة والمساءلة في الإسكان غير المصحوب المملوك للحكومة ولمعالجة الظروف المعيشية غير المقبولة التي تؤثر على أعضاء خدمتنا … سوف نقوم بتحسين استجابتنا لمخاوفك بينما نسعى جاهدين لضمان تجربة معيشية تعزز رفاهيتك واستعدادك. “