تحدد وثيقة رسمية حول مخطط “شبكة الشمال” خطط السكك الحديدية ليس فقط في الشمال وميدلاندز، ولكن أيضًا في لندن وفي مناطق بعيدة جنوبًا مثل ديفون
قيل للوزراء المحافظين إنهم بحاجة إلى دروس في الجغرافيا بعد أن شمل تعهد النقل الحكومي “شبكة الشمال” تمويل خطوط السكك الحديدية في الجنوب.
وتعهد ريشي سوناك باستثمار 36 مليار جنيه إسترليني في خطوط النقل الشمالية بعد أن ألغى رحلة برمنغهام-مانشستر في HS2. لكن وثيقة صدرت في أكتوبر بشأن مخطط “شبكة الشمال” تحدد خطط السكك الحديدية، ليس فقط في الشمال وميدلاندز، ولكن أيضًا في لندن وفي مناطق بعيدة جنوبًا مثل ديفون.
وبينما أشار أقرانهم في مجلس اللوردات إلى الالتزامات غير الشمالية في الوثيقة، تساءلت الوزيرة السابقة في مجلس الوزراء العمالي البارونة تايلور من بولتون بوضوح: “هل سيرتب الوزير لنفسه ولزملائه تلقي دروس في الجغرافيا؟” رد وزير النقل اللورد ديفيز أوف جاور: “يصادف أن لدي مستوى O فيه.”
وشهدت الجلسة سؤال زميل حزب العمال اللورد جروكوت: “من المفترض أن تعوض هذه الوثيقة، Network North، منطقة ميدلاندز والشمال عن إلغاء HS2 شمال برمنغهام من خلال توفير الكثير من مخططات السكك الحديدية الأخرى وبسرعة أكبر… كيف يمكن لوثيقة أن هل تتضمن “شبكة الشمال”، من بين مقترحاتها، الوعد بإنشاء محطة جديدة في تافيستوك؟”
خاطب نظير حزب العمال اللورد ليدل ونظيره الديمقراطي الليبرالي البارونة راندرسون الحكومة بشأن استثمارها البالغ 8.3 مليار جنيه إسترليني لإصلاح الحفر في الطرق في جميع أنحاء البلاد. وقالت الليدي راندرسون إن ثلث هذا المبلغ، الذي سيتم تقسيمه بين السلطات المحلية في جميع أنحاء بريطانيا، سيذهب في الواقع إلى المجالس في جنوب إنجلترا. أشار اللورد ليدل إلى أنه سيتم إنفاق الأموال “في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك المقاطعات الشمالية الكبرى مثل ويلتشير” وأنه “من بين 70 مخططًا للطرق، تم منح الضوء الأخضر لـ 31 منها فقط كانت في الشمال وميدلاندز”.
وقال اللورد ديفيز، ردًا على ذلك نيابة عن الحكومة، لنظرائه: “كل قرش من مبلغ 19.8 مليار جنيه استرليني المخصص للجزء الشمالي من HS2 سيتم إعادة استثماره في الشمال. كل قرش من 9.6 مليار جنيه استرليني تم تخصيصه للجزء الشمالي من ميدلاندز سيتم إعادة استثماره”. “في ميدلاندز. وسيتم توزيع مبلغ الـ 6.5 مليار جنيه استرليني الذي تم توفيره من خلال نهجنا المعدل في يوستون على كل منطقة أخرى في البلاد.” واستشهد بالتحسينات الرئيسية للسكك الحديدية الشمالية مثل الخطوط بين مانشستر وشيفيلد، وليدز وشيفيلد، وليدز وهال، وهال وشيفيلد.
يأتي ذلك بعد أن تعرض حزب المحافظين لسخرية شديدة بعد تفاخره باستثمار ملايين الجنيهات الاسترلينية في تحسين طرق لندن كجزء من مخطط “شبكة الشمال” في ديسمبر. قالت وزارة النقل (DfT) إن تحسينات الطرق “كانت ممكنة فقط بسبب 8.3 مليار جنيه إسترليني من الاستثمارات الإضافية” المتاحة من قرار إلغاء الجزء الشمالي من HS2 لكن رؤساء البلديات الشمالية اعترضوا على هذا الإعلان.
في ذلك الوقت، قال عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام: “يبدو أن شبكة الشمال تشمل كل مكان – باستثناء الشمال”. وقال عمدة غرب يوركشاير تريسي برابين: “أعلم أن الشمال ليس أولوية لهذه الحكومة ولكن على محمل الجد…؟ ؟؟؟” وأضاف عمدة مناطق مدينة ليفربول ستيف روثيرام ببساطة: “اجعل الأمر منطقيًا”.