اضطر كير ستارمر إلى الاعتراف بمدى ندمه على تعيين بيتر ماندلسون سفيرا للولايات المتحدة مع تفاقم الضجة حول علاقاته مع جيفري إبستين.
كان تعيين ما يسمى بأمير الظلام سفيراً للولايات المتحدة بمثابة مقامرة عالية المخاطر.
واليوم، اضطر كير ستارمر إلى الاعتراف بمدى ندمه على رفض إرسال بيتر ماندلسون إلى واشنطن. في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى زعيم حزب العمال على أنه يتمتع بالمعرفة السياسية اللازمة للتعامل مع دونالد ترامب.
وكانت صداقته مع جيفري إبستين معروفة في ذلك الوقت، لكن رئيس الوزراء قال منذ ذلك الحين إن اللورد ماندلسون كذب مرارًا وتكرارًا بشأن عمق العلاقات بينهما.
كان ستارمر يأمل في وضع حد لهذه الملحمة القاتمة عندما أقال اللورد ماندلسون في سبتمبر الماضي، قائلاً في ذلك الوقت إنه تم إبلاغه بمعلومات جديدة حول صداقته مع إبستين. لكن الاكتشافات المتفجرة الأخيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع أثارت الفضيحة مرة أخرى.
واعترف رئيس الوزراء أمام النواب لأول مرة اليوم أنه تم تحذيره من الصداقة المستمرة بين اللورد ماندلسون وجيفري إبستين قبل تعيينه. وأصر على أن زعيم حزب العمال كذب مرارا وتكرارا بشأن صداقتهما وقال إن ماندلسون “خان” هذا البلد بسلوكه.
لكن الكلمات القوية لم تكن كافية لأعضاء البرلمان، ويواجه ستارمر الآن أسئلة خطيرة حول حكمه. ويعتقد داونينج ستريت أن الوثائق المتعلقة بعملية التعيين ستظهر بوضوح أن ماندلسون كذب على رئيس الوزراء وسيقدم إجابات على بعض هذه الأسئلة.
لكن محاولات نشر هذه المعلومات بسرعة تم إحباطها، جزئيًا من قبل شرطة العاصمة التي أمرت الحكومة بالتوقف عن نشر بعض الوثائق لتجنب تقويض تحقيقاتها.
كما ألقى النواب الغاضبون الضوء على الأمور من خلال مطالبتهم بتسليم القرار بشأن ما يتم نشره إلى لجنة الاستخبارات والأمن بالبرلمان.
وتسلط هذه الخطوة الضوء على عدم الثقة المتزايد في الرجل رقم 10 بين أعضاء حزب العمال، الذين هم على استعداد متزايد لاستعراض عضلاتهم. ومرة أخرى، تحركت أنجيلا راينر لإخراج الحكومة من المأزق من خلال التوسط للتوصل إلى حل وسط بشأن التعديل الأولي.
إنه يترك رئيس الوزراء في موقف صعب. منذ بداية العام، حاول مرارًا وتكرارًا تسليط الضوء على جهود الحكومة لمعالجة تكاليف المعيشة، مشيرًا بشكل صحيح إلى أنها أولوية قصوى للناخبين.
لكنه يظل متأثرا بالأحداث. هيمنت السياسة الخارجية غير المنتظمة التي ينتهجها دونالد ترامب على أجندة الأخبار في شهر يناير، ثم اندلعت الحرب الأهلية في حزب العمال بسبب محاولات آندي بورنهام الترشح في الانتخابات الفرعية لجورتون ودينتون.
وبينما كان في رحلة رفيعة المستوى إلى الصين، أطلت فضيحة إبشتاين برأسها مرة أخرى – مع نشر الصور القاتمة لأندرو ماونتباتن وندسور واللورد ماندلسون في الصحف.
يتزايد الغضب العام العالمي بشأن سلوك إبستين ورفاقه. يحتاج رئيس الوزراء إلى رسم خط تحت ملحمة ماندلسون بسرعة لمنع تلوثه بالتداعيات السامة.