دعا نواب من لجنة الأعمال والتجارة المشتركة بين الأحزاب الحكومة إلى تسريع دفع التعويضات لضحايا فضيحة Post Office Horizon IT
يجب إزالة مكتب البريد من عملية التعويض عن فضيحة Horizon IT، حذر أعضاء البرلمان في تقرير لاذع من “الفشل الذريع” في تحقيق العدالة.
وطالبت لجنة الأعمال والتجارة المشتركة بين الأحزاب بهذه الخطوة بعد أيام من مناشدة مدير مكتب البريد السابق آلان بيتس الوزراء “للمضي قدماً والدفع”. وقال التقرير إن مكتب البريد “ليس مناسبًا للغرض” المتمثل في تقديم التعويضات، وحذر من أن قيادته في “حالة من الفوضى”. ويقول إن الضحايا ليس لديهم ثقة في الشركة التي “دمرت حياة مديري مكتب البريد الأبرياء” وانتقدوا “الفوضى” داخل المنظمة.
ولا يزال المئات من مديري مكاتب البريد ينتظرون الحصول على تعويضات على الرغم من وعود الوزراء، وحذر المحامون من أن البعض قد يواجه الانتظار لمدة تصل إلى عامين. واستمع النواب إلى الفاتورة النهائية لدافعي الضرائب التي من المرجح أن تتجاوز مليار جنيه استرليني، مع عدم التوصل إلى اتفاق حتى الآن بشأن المبلغ الذي ستدفعه شركة البرمجيات فوجيتسو.
وقال النائب العمالي ليام بيرن، الذي يرأس اللجنة، إن الضحايا ينتظرون “طويلا جدا” لتحقيق العدالة. وقال: “لقد حان الوقت لانتهاء السيرك الذي حدث في الأسابيع الأخيرة، وبدء عمليات التفتيش على ممسحات الضحايا الأبرياء”.
وأضاف أنه من “العار الوطني” أن يظل الضحايا ينتظرون التعويض. صرح السيد بيرن: “إن مشهد المعركة بين الرئيس التنفيذي لمكتب البريد ورئيسه السابق يسلط الضوء على حقيقة بسيطة؛ أن الجزء العلوي من مكتب البريد في حالة من الفوضى التامة وغير مناسب للغرض المتمثل في إدارة المدفوعات لمديري مكتب البريد الفرعيين السابقين.
“إن مشاركتها في إدارة خطط الإنصاف في مكتب البريد يجب أن تنتهي ويجب على الوزراء إنشاء هيئة مستقلة جديدة تساعد الضحايا حقًا في كل مرحلة من مراحل مطالباتهم بالتعويض”.
تم إقالة رئيس مجلس الإدارة هنري ستونتون في يناير من قبل وزير الأعمال كيمي بادينوش، الذي دخل في حرب كلامية مريرة معه. ويدعي أنه تلقى تعليمات بإبطاء المدفوعات، لكن السيدة بادينوش نفت ذلك في انتقاد غير عادي في مجلس العموم.
وقد تبين أن الرئيس التنفيذي الحالي نيك ريد يخضع لتحقيق داخلي. وقال التقرير إن ريد قدم أدلة مضللة للجنة بشأن اتفاقيات عدم الإفصاح وشركات العلاقات العامة
يأتي ذلك بعد أن ناشد بطل مكتب البريد السيد بيتس الشهر الماضي اللجنة “للمضي قدمًا ودفع تعويضات” لضحايا فضيحة هورايزون. وقال بيتس، الذي يقود الحملة من أجل العدالة منذ عقدين من الزمن، للنواب: “هناك الكثير من عوامل التشتيت، والكثير من الأشياء الأخرى التي يتم طرحها، والتي يتم طرحها طوال الوقت – ولكن فقط استمروا وادفعوا للناس”.
وكشف أنه فكر في جعل جميع مديري مكتب البريد السابقين المشاركين في القضية الأولية للمحكمة العليا “يقفون كنواب عندما تأتي الانتخابات المقبلة”، مضيفًا: “بعد ذلك سنحل الأمر مرة واحدة وإلى الأبد”.
وردا على سؤال حول ما إذا كان يعتقد أن الحكومة قد سيطرت على العملية، قال السيد بيتس: “لا، أخشى أن لا – إنه أمر مخيب للآمال للغاية. لقد استمر هذا لسنوات، كما تعلمون جيدا، ولا أستطيع أن أفعل ذلك”. ترى أي نهاية لذلك.”
وقال مكتب البريد إنه تم تلقي 1000 مطالبة أخرى منذ عرض الدراما التليفزيونية “السيد بيتس ضد مكتب البريد” على قناة ITV في يناير. وقال السيد بيتس، الذي لعب دوره توبي جونز في المسلسل، للجنة الأعمال بمجلس العموم المشترك بين الأحزاب إنه يجب بيع مكتب البريد.
قال: “وجهة نظري الشخصية حول مكتب البريد هي أنه بطة ميتة وقد كان كذلك منذ سنوات، وسيكون حفرة أموال لدافعي الضرائب في السنوات القادمة. يجب عليك بيعه لشخص مثل أمازون مقابل جنيه إسترليني واحد”. ، احصل على عقود جيدة حقًا لجميع مدراء مكاتب البريد الفرعيين العاملين وفي غضون سنوات قليلة سيكون لديك واحدة من أفضل الشبكات في جميع أنحاء بريطانيا.”
وفي الوقت نفسه، في نفس الجلسة في فبراير، أكد رئيس مكتب البريد السابق هنري ستونتون، الذي دخل في حرب كلامية مريرة مع وزير الأعمال كيمي بادينوش، على ادعائه بأنه طُلب منه إبطاء المدفوعات.
واتهمته السيدة بادينوش بالكذب، لكنه أخبر اللجنة أنه أصبح “كبش فداء”. وقال ستونتون، الذي كان يخاطب اللجنة تحت القسم، إنه نفى الإدلاء بتصريحات “غير صحيحة سياسيا”.
وقال إن هذه المزاعم ظهرت إلى النور خلال التحقيق مع الرئيس التنفيذي نيك ريد. وادعى السيد ستونتون أيضًا أن السيد ريد أخبره أنه يعتزم الاستقالة لأنه لم يحصل على أجر كافٍ – لكن وزير الأعمال السابق جرانت شابس رفض منحه زيادة في الراتب.
وفي مارس/آذار من العام الماضي، تبين أن راتب ريد كان 415 ألف جنيه إسترليني، وحصل على مكافأة قدرها 455 ألف جنيه إسترليني في العام التالي، وعاد بعضها لاحقًا.
دمر نظام Horizon IT حياة المئات من العاملين في مكتب البريد عندما جعل الأمر يبدو عن طريق الخطأ وكأن الأموال مفقودة من فروعهم. تم إلقاء اللوم بشكل خاطئ على مديري مكتب البريد بسبب النقص وتم إجبارهم على تغطية الخسائر، مع إدانة أكثر من 900 شخص بما في ذلك بعضهم الذين تم وضعهم في السجن.
وقال متحدث باسم مكتب البريد: “يرحب مكتب البريد بتوجيه هذا التقرير نحو تسريع عملية الانتصاف لواحدة من أسوأ حالات إجهاض العدالة في التاريخ البريطاني، وسندرس توصياته بعناية. في حين تم تقديم 179 مليون جنيه إسترليني كتعويض لضحايا هذه الفضيحة، وتم التوصل إلى تسويات مع 2700 مدير مكتب بريد، إلا أنه لا يزال هناك المزيد مما يتعين القيام به.
“لن يكون لدى مكتب البريد أي اعتراض على التخلي عن دورنا في إدارة الإنصاف. ومهما كان القرار، سنواصل العمل مع الحكومة والبرلمان والمجلس الاستشاري المستقل لبذل كل ما هو ممكن لتسريع العدالة وإنصاف ضحايا هذه الفضيحة الرهيبة. ”