يجد 2.1 مليون موظف الذين يبقون الحكومة الفيدرالية الواسعة قائمة على قدميهم أنفسهم في مأزق محفوف بالمخاطر حيث أن المحادثات بين البيت الأبيض والجمهوريين في البيت لرفع نهج حدود الاقتراض في البلاد أ الموعد النهائي في 1 يونيو ، عندما تحذر وزارة الخزانة من أن الحكومة قد لا تكون قادرة على دفع فواتيرها بعد الآن. كانت المفاوضات بين الحزبين مستمرة يوم الجمعة ، لكن البيت الأبيض والجمهوريين في مجلس النواب لم يتم التوصل بعد إلى اتفاق نهائي لتجنب الأزمة.
في حالة حدوث تقصير ، يمكن للحكومة أن توقف العديد من العمليات اليومية ، من توظيف المنتزهات الوطنية في بداية الموسم السياحي إلى البحث عن أحدث لقاحات فيروس كورونا في المعاهد الوطنية للصحة. يمكن لملايين المتعاقدين الفيدراليين أن يتقاضوا رواتبهم. قد لا يخرج فحص الفوائد للمحاربين القدامى والأمريكيين المعاقين الآخرين.
وعلى عكس الإغلاق – توقف غير سار ولكن يمكن التنبؤ به اعتاد الموظفون الفيدراليون على التجوية – لا أحد يعرف كيف يمكن أن يحدث التخلف عن السداد في واشنطن بالفعل.
وكالة شؤون الموظفين ومكتب الإدارة والميزانية ، الذي يشرف أيضًا على القوى العاملة الفيدرالية ، لم يستجب لطلبات التعليق. أشار البيت الأبيض باستمرار إلى ثقته في أنه سيتم التوصل إلى حل وسط مع الجمهوريين.
قالت وزيرة الخزانة جانيت إل يلين هذا الأسبوع في حدث لمجلس الرؤساء التنفيذيين في وول ستريت جورنال: “نحن ملتزمون بعدم تفويت المدفوعات ورفع سقف الديون حتى لا نواجه هذا الوضع”. “نحن لا نشارك في التخطيط لما يحدث إذا كان هناك تقصير.”
في غضون ذلك ، يقوم الموظفون الفيدراليون بقصف مقر نقابتهم مع رسائل البريد الإلكتروني اليومية حول ما إذا كانوا سيضطرون إلى العمل بدون أجر وما إذا كانت قيمة محافظ الأوراق المالية التي تديرها الحكومة ستنخفض بشدة.
قالت جوزفين جونز ، التي تقاعدت من وكالة حماية البيئة وتعمل الآن هناك بدوام جزئي في القيام بأعمال كتابية مقابل 16.10 دولارًا في الساعة: “أنا واحدة من أولئك الذين ليس لديهم حساب توفير للرجوع إليه”.
قالت جونز يوم الخميس ، وهي تمشي في استراحة الغداء في فناء مبنى رونالد ريغان الفيدرالي ومركز التجارة الدولي: “لأكون صادقًا معك ، حاولت ألا أستمع إلى هذا الموضوع في الأخبار”. إنها في الثمانينيات من عمرها وتعيش في المنطقة. “أفضل الانتظار ومعرفة ما إذا كنت سأحصل على إجازة. هذا سيؤثر علي حقًا “.
في السر ، يقول المديرون الفيدراليون إنهم يحاولون التلاعب بالطريقة التي ستمضي بها وكالاتهم في مواجهة التخلف عن السداد – حتى بدون توجيه محدد من البيت الأبيض.
قال مسؤول كبير في الميزانية ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول لمناقشة التخطيط للتخلف عن السداد: “إنها رحلة استكشافية ، ولكن ليس بطريقة جيدة”. “إنه يبحر من نهاية العالم لمعرفة ما إذا كان (الافتراضي) موجود بالفعل.”
وقال المسؤول إنه لم يتلق “أي شيء” من مكتب الميزانية بالبيت الأبيض بشأن أي من هذه الموضوعات. “لا أعرف إلى أين أذهب مع هذا.”
لم تتخلف الحكومة عن سداد ديونها أبدًا ، على الرغم من وقوعها في غضون ساعات من وقوع الكارثة في عام 2011 ، وهي المواجهة الأخيرة بين الطرفين بشأن رفع حد الاقتراض في البلاد. بينما يؤدي الفشل في حل المأزق الحالي إلى إجراء مقارنات بإغلاق الحكومة ، فإن السيناريوهات مختلفة تمامًا.
أثناء الإغلاق ، الاختصار لانقضاء الاعتمادات ، إنه يجب توضيح ما إذا كان سيتم تمويل أي وظائف حكومية على الأقل لأن الكونجرس وافق بشكل عام على ميزانية لبعض الوكالات. على الرغم من ذلك ، فإن التخلف عن السداد سيترك الخزانة لتقرر أي الفواتير يمكن أن تدفعها ، مما يخلق القليل بالتأكيد حول ، على سبيل المثال ، ما إذا كان سميثسونيان سيظل مفتوحًا للزوار ، وستستمر مصلحة الضرائب في معالجة الإقرارات الضريبية أو سيكون المفتشون مع وكالة حماية البيئة قادرين على مراقبة تلوث الهواء.
قال ماكس ستير ، الرئيس والمدير التنفيذي للشراكة غير الحزبية للخدمة العامة: “مياه مجهولة تمامًا ومقلقة”. “على عكس الإغلاق ، لا يوجد يقين بشأن ما سيتم تمويله وما لن يتم تمويله ، ولا يوجد سجل متابعة.”
لشراء الوقت والحفاظ على السيولة بدون خيارات اقتراض جديدة ، أو تدفق عائدات ضريبية جديدة أو فرص سريعة لإبطاء الإنفاق ، طلبت وزارة الخزانة من الوكالات الفيدرالية ما إذا كانت لديها المرونة لتأجيل بعض المدفوعات المستحقة قبل أوائل يونيو.
تسترجع بعض المكاتب الخطط التي أرسلتها إلى مكتب إدارة المكاتب قبل أن تدخل الحكومة في إغلاق جزئي لمدة 35 يومًا في ديسمبر 2018 ، وهي مخططات تحدد الموظفين الذين سيتم توجيههم إلى العمل وأيهم سيتم إجازتهم. تلقت الوكالات مخصصات في الميزانية للربع الحالي من السنة المالية ، مما يسمح لها بسحب الأموال لدفع النفقات عند نشوئها ، بما في ذلك رواتب الموظفين. لكن من المحتمل أن الأموال ستستخدم في التزامات أخرى.
من الممكن أيضًا أن يتسبب التخلف عن السداد لفترة قصيرة في إحداث قدر ضئيل من الاضطراب إذا كان ضمن فترات الدفع الحكومية نصف الشهرية. ومع ذلك ، نظرًا لأن شيكات الرواتب الفيدرالية تعكس تعويضات عن الوقت الذي تم العمل فيه بالفعل ويتم إرسالها بعد حوالي أسبوع ، فقد لا تتمكن الحكومة من الدفع مقابل العمل المنجز قبل نفاد الأموال.
من بين أكبر الأسئلة التي يتم طرحها عبر المكاتب الفيدرالية هو ما إذا كان قد تم إخلاء سبيله سيتم دفع رواتب الموظفين في وقت لاحق ، حيث أنهم في حالات إغلاق حكومية بسبب ثغرات التمويل.
بعد كل إغلاق ، حصل أولئك الذين اضطروا إلى العمل على رواتب متأخرة – وهي ممارسة منصوص عليها في القانون. لكن هذا القانون لا يغطي التخلف عن سداد الديون ، الأمر الذي من شأنه أن يترك الأمر للكونغرس لإصدار تشريع جديد لضمان دفع رواتب الموظفين الفيدراليين.
من الناحية النسبية ، فإن كشوف المرتبات للقوى العاملة المدنية ليست أكبر مصروفات قد تواجه إدارة بايدن صعوبة في سدادها في حالة التخلف عن السداد. تصل الرواتب والمزايا الفيدرالية ، باستثناء الجيش وخدمة البريد الأمريكية ، إلى حوالي 28 مليار دولار شهريًا و 50 مليار دولار للمقاولين ، وفقًا للميزانية الفيدرالية. هذا يتضاءل أمام شيكات الضمان الاجتماعي ومدفوعات الرعاية الطبية ، على سبيل المثال.
ومع ذلك ، قال جاك لو ، الذي كان مديرًا لمكتب الميزانية بالبيت الأبيض خلال أزمة 2011 ، إن الموظفين الفيدراليين محقون في قلقهم بشأن رواتبهم.
قال لو ، الذي شغل فيما بعد منصب وزير الخزانة في عهد الرئيس باراك أوباما: “هذا هو الشيء الذي ليس لديك فيه سجل حافل لأنه تم تجنبه دائمًا”. “الشيء الذي أعتقد أن الناس يجب أن يدركوه هو ، أن الأمر ليس أنيقًا ومنظمًا ،” أنت تفعل هذا ، وأنت لا تفعل ذلك. ” ليس من السهل التحكم في العملية التي يتم من خلالها دفع الشيكات “.
قال ليو إنه مع اقتراب إدارة أوباما من التخلف عن السداد في عام 2011 ، كانت هناك أسئلة أكثر من الخطط – حول العمليات التي يمكن أن تتوقف ؛ ما هي الفواتير التي يجب دفعها وعدم دفعها ، بموجب أي قوانين ؛ وما هي مهام الحكومة التي يجب إعطاؤها الأولوية. الجواب كان واضحا كالطين.
قال السناتور كريس فان هولين (ديمقراطي من ولاية ماريلاند) ، الذي يضم ناخبيه عشرات الآلاف من الموظفين الفيدراليين والمتعاقدين ، في رسالة بريد إلكتروني إلى صحيفة واشنطن بوست إن “الموظفين الفيدراليين يواجهون خطرًا مزدوجًا” بسبب التخلف عن سداد ديونهم. “علاوة على الآثار السلبية التي سيواجهها جميع الأمريكيين من ارتفاع أسعار الفائدة والركود المحتمل ، فهم أيضًا معرضون لخطر عدم الحصول على أجر”.
قال ماثيو بيجز ، رئيس الاتحاد الدولي للمهندسين المحترفين والتقنيين ، الذي يضم 90 ألف عضو في وزارة الدفاع والوكالات الأخرى ومقاولي الطيران ، إنه يسمع المزيد من المخاوف من أعضائه مع اقتراب الأول من يونيو ، “وهم أكثر قلقًا عن تقصير مما كانت عليه بشأن إغلاق الحكومة “.
قال بيغز: “حتى لو توصلوا إلى صفقة ، فهذا لا يعني أن TSP لن يستنفد” ، في إشارة إلى تضرر الأسواق المالية التي أثرت على خطة الحكومة للادخار والاستثمار للموظفين ، والمعروفة باسم خطة التوفير التوفير. حتى بعد أن تم تجنب التخلف عن السداد قبل 12 عامًا.
كيث ويليامز ، متعاقد مع وكالة حماية البيئة في مجال تكنولوجيا المعلومات مع طفلين صغيرين يعملان في مبنى ريغان ، قال إنه وفر إيجار شهر فقط بسبب أزمة. قال يوم الخميس “إذا كانت وكالة حماية البيئة لا تعمل ، فأنا لا أعمل”.
أدت تسوية عام 2011 لتجنب التخلف عن السداد إلى عقد من التخفيضات في الإنفاق عبر الحكومة ، وهو سيناريو قيد الدراسة الآن أيضًا ، وإن كان لفترة أقصر. هذا أيضًا جعل الموظفين في بعض الوكالات المتعثرة متوترين. على سبيل المثال ، تعاني إدارة الضمان الاجتماعي بالفعل من تآكل خدمة العملاء الناتجة عن جائحة فيروس كورونا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى استقالة آلاف الموظفين أو تقاعدهم ولم يتم استبدالهم جميعًا في سوق العمل الضيق.
قال ريتش كوتور ، كبير مفاوضي العقود في الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة في الضمان الاجتماعي: “الوكالة في أزمة خدمة عامة بالفعل ، ونحن الآن نبحث في نوع من الحدود القصوى للإنفاق”.
في دائرة الغابات ، يشعر رجال إطفاء الأراضي البرية الذين حصلوا مؤخرًا على دفعة مؤقتة من الراتب بمقدار 700 دولار لكل راتب حتى نهاية السنة المالية في 30 سبتمبر ، بالقلق من أن أي صفقة لتجنب التخلف عن سداد الديون يمكن أن تعرقل جهودهم لجعل الزيادة دائمة. قال وارنر فانديرويل ، رجل إطفاء مقره في شمال ميشيغان ، إن سوق العمل يتسبب بالفعل في انخفاض طلبات الحصول على وظائف مكافحة الحرائق الموسمية في جميع أنحاء الحكومة هذا العام.
وقال: “لقد كان يثقل كاهلنا حقًا مدى خطورة تكملة الأجور قبل أزمة الديون هذه”.
ساهم توني روم في هذا التقرير.