وكان الخلاف يدور حول سقف الإنفاق لتمويل الحكومة الفيدرالية للسنة المالية القادمة. قبل أشهر، كان الجمهوريون في مجلس النواب قد أقروا اقتراحًا وافق عليه تجمع الحرية وكان من شأنه أن يفعل ذلك أجبر الكونجرس على خفض الإنفاق بقيمة 350 مليار دولار بحد أقصى 1.471 تريليون دولار للسنة المالية 2024. لكن اتفاق قانون المسؤولية المالية الذي توصل إليه الحزبان الجمهوري والديمقراطي، والذي توصل إليه الرئيس بايدن ورئيس مجلس النواب آنذاك كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا)، والذي أقره المجلسان بأغلبية ساحقة من الحزبين الدعم، مقننًا رقمًا أعلى يبلغ 1.59 تريليون دولار.
بعد أربعة أشهر، وبعد مرور أربعة أشهر، وتم تجنب إغلاق الحكومة مرتين، أعلن تجمع الحرية فجأة يوم الأربعاء أن دفاعه القوي عن الحد الأقصى للإنفاق قد تبخر بالنسبة لمعظم الأعضاء. لقد دعموا الآن مستوى 1.59 تريليون دولار بعد أشهر من تحدي زملائهم الجمهوريين الذين فعلوا ذلك توسلت إليهم أن يعترفوا بسقف الإنفاق باعتباره فوزًا – وكان لا يزال أقل مما حدده الديمقراطيون عندما سيطروا على مجلسي النواب والشيوخ — والمساعدة في تسريع عملية التمويل الحكومي.
التحول كان له تأثير كبير: فهو يمهد الطريق أمام مجلسي النواب والشيوخ لبدء المفاوضات على أمل التوصل إلى حل وسط حول كيفية تمويل الحكومة مع المواعيد النهائية الوشيكة في منتصف يناير وأوائل فبراير. لكن قبول الجناح اليميني المتطرف جاء متأخرًا جدًا بالنسبة لبعض زملائه الجمهوريين في مجلس النواب، الذين أعربوا عن صدمتهم وغضبهم وفزعهم بسبب الوقت الضائع في استرضاء تجمع الحرية.
قالت النائبة كيلي أرمسترونج (RN.D.) بشكل قاطع: “كان من الممكن أن ننقذ أنفسنا بعض الوقت”. وكان الجدل حول الإنفاق عنصراً رئيسياً في الجهود الرامية إلى إقالة النائب كيفن مكارثي (الجمهوري من كاليفورنيا) من منصب رئيس مجلس النواب في أكتوبر/تشرين الأول، الأمر الذي ترك المجلس مشلولاً وبدون زعيم لمدة ثلاثة أسابيع.
ولم يعلن القادة في كلا الحزبين والمجلسين بعد ما إذا كان 1.59 تريليون دولار سيكون بالفعل الحد الأقصى للإنفاق الحكومي حتى 30 سبتمبر 2024، ولكن ودعا الديمقراطيون الجمهوريين في مجلس النواب إلى الالتزام بالخط الأعلى المنصوص عليه في اتفاق سقف الديون. قام مجلس الشيوخ بترميز مشاريع القوانين المقدمة من الحزبين أعلى من الحد الأقصى، لكن توقع المستملكين هو أن يتفاوض كلا المجلسين لضمان تلبية مشاريع قوانين التمويل للرقم المتفق عليه.
وقال النائب مايك جارسيا (الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا): “إنه أمر محبط”. الذي يعمل في لجنة المخصصات بمجلس النواب. “لكنني أعتقد أنها في الواقع علامة مشجعة على أنهم يتفاوضون بالفعل، كما تعلمون، الظروف المحيطة بذلك معقولة.”
لكن العديد من حلفاء مكارثي على وجه الخصوص أصيبوا بالذهول عندما سمعوا عن تغيير موقف تجمع الحرية، حيث عبروا سرًا عن “الغضب”، على حد تعبير أحد الأعضاء، بسبب الغطاس الذي حاول الكثيرون فرضه. في وقت سابق من العام.
وقال حليف آخر لمكارثي، تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة التوترات الداخلية في الحزب، حول “ما يظهره هذا هو أن كل ما حدث خلال الأشهر القليلة الماضية يستند بالكامل إلى الجهل أو نقص المعلومات أو الفهم”. الجناح الأيمن المتطرف. “إنهم مجرد حفنة من البلهاء.”
وقال أعضاء تجمع الحرية إن الحساب له علاقة بالتوقيت، وألقوا باللوم على مكارثي لعدم الالتزام بمطالبهم في وقت سابق من العام. كما زعموا أنهم جاءوا بعد أن أدركوا أن مجلس الشيوخ قد رفع فواتير اعتماداتهم إلى مستوى أعلى بكثير، مما يجعل 1.59 تريليون دولار تخفيضًا يمكن تحقيقه بشكل واقعي إلى المستويات الحالية. قال النائب المعتدل ديفيد جويس (جمهوري من ولاية أوهايو)، الذي يعمل في لجنة المخصصات، إن تجاوز مجلس الشيوخ للخط الأعلى المقنن وقيام الجمهوريين في مجلس النواب بوضع مشاريع قوانينهم بموجبه يعني دائمًا أن المجلسين سيعودان على الأرجح إلى الرقم المتفق عليه بواسطة مكارثي وبايدن.
لكن انفتاح بعض أعضاء اليمين المتطرف على مستوى 1.59 تريليون دولار لا يضمن الدعم إذا قام المستوليون ببساطة بوضع علامة على التشريع إلى هذا الرقم. وهناك إجماع عام على أن مجلسي النواب والشيوخ لا يمكن أن يتجاوزا هذا العدد، وهو ما من شأنه أن يجبرهما على النظر في الإنفاق الإضافي على الديمقراطيات الأجنبية والكوارث في الداخل. ويريد آخرون أيضًا أن تتضمن مشاريع قوانين المخصصات المالية مشروع قانون أمن الحدود الذي قدمه الجمهوريون في مجلس النواب أو تمويل إسرائيل، ويهددون علنًا بأنهم سيرفضون مشروع قانون متعدد الأوجه للأمن القومي. اقتراح في مجلس الشيوخ يهدف إلى إقناع الجمهوريين في مجلس النواب بدعم المزيد من التمويل لأوكرانيا.
“لا مزيد من الحيل. صوت معظم أعضاء مجلس النواب لصالحه. صوت معظم أعضاء مجلس الشيوخ لصالحه. هذا هو المكان الذي يجب أن نكون فيه. قال سكوت بيري، رئيس تجمع الحرية (جمهوري عن ولاية بنسلفانيا): “لا تضيفوا أي شيء إليها”. “دعونا نكتب فواتير الاعتمادات، دعونا نصحح فواتير الإنفاق. دعونا تعيين ذلك كرقم. وبعد ذلك عندما نفعل ذلك، دعونا نبدأ في مناقشة مشاريع القوانين.”
ساعدت المحادثات مع رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من ولاية لوس أنجلوس) وزملائه الواقعيين في دفع كتلة الحرية إلى التراجع، وفقًا للعديد من الجمهوريين المطلعين على المحادثات. وكان جونسون قد نقل إلى أعضاء تجمع الحرية في عدة اجتماعات أن الرقم الأعلى يجب أن يوافق عليه زعماء مجلس الشيوخ ومجلس النواب الأربعة – نفسه، زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، وزعيم الأقلية ميتش ماكونيل (جمهوري من ولاية كنتاكي) وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز (ديمقراطي من ولاية نيويورك) – لذلك يمكن لكلا المجلسين البدء في التفاوض في محاولة لتمرير أي منهما خطة تمويل لمدة عام كامل وتجنب إغلاق الحكومة أو البدء في تنفيذ خفض تلقائي بنسبة واحد بالمائة في جميع الإدارات الفيدرالية، وهو شرط يضاف إلى اتفاق سقف الديون.
وليس كل أعضاء تجمع الحرية منخرطين في هذا المشروع. لقد فضل النائب آندي بيجز (جمهوري من أريزونا) دائمًا خفض الإنفاق إلى مستويات ما قبل الوباء لعام 2019، ويعتقد أنه يجب على الجمهوريين استخدام المواعيد النهائية المالية القادمة للمطالبة بالمزيد، مما يشير إلى أن الإغلاق قد يكون يستحق العناء إذا انتزع تنازلات بشأن أمن الحدود. .
“هذا غير مستدام على الإطلاق. قال: “إننا نتجه نحو الهاوية”. “إذا أعطيت (الديمقراطيين) كل ما يريدونه تقريبًا، فلن تغريهم أبدًا، أو تقنعهم، أو تستغلهم لمنحنا أمن الحدود الذي نحتاجه”.
وكانت كيفية تمويل الحكومة هي القضية المركزية التي اختبرت أغلبية الجمهوريين في مجلس النواب. وفي حين يتفقون جميعا على الرغبة في خفض الإنفاق، فقد ابتليت بهم الخلافات حول الطريقة التي يمكن بها القيام بذلك.
أوضح أعضاء تجمع الحرية نواياهم لأول مرة لمكارثي خلال انتخابه لرئاسة البرلمان المكونة من 15 بطاقة اقتراع في يناير. يزعمون أن مكارثي وعد بوضع حد للإنفاق عند مستويات ما قبل الوباء على الإنفاق التقديري غير الدفاعي خلف أبواب مغلقة لكسب دعمهم، على الرغم من أن تلك الوعود المبلغ عنها لم يتم تدوينها أو نشرها علنًا.
وافق مكارثي إلى حد كبير لعدد من مطالب اليمين المتطرف، وخاصة عندما كان اقتراح سقف الديون الذي قدمه الجمهوريون في مجلس النواب يتضمن كل المطالب الرئيسية لتجمعات الحرية. ولكن عندما خطة الجمهوريين الحزبية تم رفضه في المفاوضات مع إدارة بايدن، وأعلن النائب تشيب روي (جمهوري من تكساس) بحماس أن مكارثي ارتكب “انتهاكًا” للثقة.
بعد أيام من الحزبين في نهاية المطاف بعد التوقيع على صفقة الديون لتصبح قانونًا في أوائل يونيو، قام 11 مشرعًا غاضبًا من اليمين المتطرف بعرقلة عقبة إجرائية أمام مشاريع القوانين غير المثيرة للجدل والتي منعت مجلس النواب من النظر في أي تشريع لمدة أسبوع. مكارثي إذن رضخ ووجه لجنة المخصصات بمجلس النواب برفع جميع فواتير التمويل إلى المستويات التي طالب بها تجمع الحرية، منتهكًا الصفقة المبرمة مع بايدن. القرار أثار غضبا وقد تم تكليفهم الآن بمهمة شاقة تتمثل في إجراء تخفيضات كبيرة تؤدي أيضًا إلى زيادة الأصوات الصعبة للجمهوريين الضعفاء العاملين في اللجنة.
قال أحد الجمهوريين الضعفاء عن زملاء تجمع الحرية: “كنا في اجتماعات استغرقت ساعات طويلة لمناقشة رقم 1.471 (تريليون) دولار، حيث قالوا إننا لن نصل أبدًا إلى 1.59 (تريليون دولار)”. “أنا سعيد لأننا وصلنا إلى هناك ولكن يا إلهي، لماذا؟ لماذا فعل هذا؟ لقد أهدرنا 10 أسابيع هنا من أجل ماذا؟
بدأ الاختبار الحقيقي للجمهوريين ومكارثي في سبتمبر/أيلول مع أسابيع فقط لتمويل الحكومة قبل إغلاق محتمل، في بداية عشرة أسابيع مضطربة. اقترح ثلاثة أعضاء من تجمع الحرية – بيري وروي والنائب بايرون دونالدز (جمهوري من فلوريدا) – إلى جانب ثلاثة مشرعين من تجمع مين ستريت المحافظ، اتفاقًا قصير الأجل من شأنه خفض الإنفاق بنسبة واحد بالمائة حتى أكتوبر، بما في ذلك الجمهوريون. مشروع قانون أمن الحدود وحدد التمويل للعام بأكمله بمبلغ 1.59 تريليون دولار. لقد كان الاختراق الأول داخل تجمع الحرية هو الذي أظهر أن بعض الأعضاء، ولكن ليس الأغلبية، كانوا على استعداد للتوصل إلى اتفاق على المستوى الأعلى. تم رفضه على الفور تقريبًا.
وبسبب عدم قدرته على التوصل إلى اتفاق خلال مؤتمره بعد تقديم خيارات لا تعد ولا تحصى، نجح مكارثي في نهاية المطاف في تجنب إغلاق الحكومة في الساعة الحادية عشرة من خلال تمرير تمديد نظيف لمستويات التمويل الحالية بمساعدة الديمقراطيين في مجلس النواب. وبعد ثلاثة أيام، أصبح أول رئيس لمجلس النواب يُطاح به، واستهدفه العديد من الأعضاء لانتهاكه طلب اليمين المتطرف بعدم الاعتماد على مساعدة الديمقراطيين لتجنب الإغلاق كما فعل في صفقة سقف الديون.
وبعد ثلاثة أسابيع وثلاث محاولات فاشلة لانتخاب رئيس، اختار الجمهوريون بالإجماع جونسون، وهو عضو قوي في جناح اليمين المتطرف. لكن أن يصبح جونسون في المركز الثاني في تسلسل الرئاسة والوفاء بالمواعيد النهائية الحاسمة لتجنب إغلاق محتمل ثانٍ أجبر جونسون على تقليد مكارثي وتمرير تمديد نظيف للمستويات المالية الحالية لتجنب الإغلاق في منتصف نوفمبر. حتى أوائل العام المقبل بمساعدة الديمقراطيين. على الرغم من أنه تبنى نهج تجمع الحرية المتمثل في الموعدين النهائيين للتمديد، إلا أنهم أطلقوا نفس الطلقة التحذيرية كما فعلوا قبل أشهر – مما أدى إلى إغراق التصويت الإجرائي من أجل مشروع قانون مخصصات طويل الأجل.
حتى الآن، يواصل أعضاء اليمين المتطرف إعطاء جونسون فائدة الشك، على الرغم من أنهم يحاولون التأكيد ما توقعاتهم تمضي قدما. وأوضح جونسون لأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين هذا الأسبوع أن مجلس النواب يفضل تمرير حزمة أمن الحدود الخاصة بهم كجزء من مشروع قانون الأمن القومي الأوسع، وأن مجلس الشيوخ يجب أن ينظر في الاقتراح الإسرائيلي التكميلي الذي قدمه مجلس النواب.
“يا له من شيء عظيم أن يكون مايك هناك لأنك تثق بما يقوله. قال النائب رالف نورمان (RS.C.) بعد اجتماعه مع جونسون في وقت مبكر من يوم الجمعة: “أنت تثق عندما يعود إلى شومر أنه سيوضح ما يؤمن به ويأتي منا”.
ومع ذلك، لا يشيد جميع الأعضاء بجونسون، وينتقدون بدلاً من ذلك استمراره في الاستماع إلى مطالب اليمين المتطرف. وادعى النائب ماكس ميلر (جمهوري من ولاية أوهايو)، وهو يهودي، أن جونسون “أخطأ” بربط المساعدات الإسرائيلية بتخفيضات تمويل مصلحة الضرائب الأمريكية التي لا تعوض تكاليف التشريع كما يدعي القادة الجمهوريون وتجمع الحرية.
وقال ميلر عن احتمال التصويت لدعم مشروع قانون تمويل مجلس الشيوخ الذي يتضمن مساعدات لإسرائيل: “أنا متأكد من أن الكثير من الناس سوف ينزعجون، لكن هناك شخص واحد فقط يتحمل المسؤولية وهو رئيس مجلس النواب جونسون”. “أنا أقول الجزء الهادئ بصوت عالٍ. هناك أكثر من 120 عضوًا داخل (المجلس) هذا يشعر تماما كما أفعل. باستثناء أنني وصلت الآن إلى مرحلة حيث يحتاج الشعب الأمريكي إلى معرفة ما يجري خلف الأبواب المغلقة في الكونجرس.
ساهم في هذا التقرير جاكي أليماني ولي آن كالدويل.