وبدا أن نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، الرجل الثاني المعين سياسيا في البنتاغون، تربط بين التعليق يوم الخميس مباشرة وحالة سميث.
وقالت: “لقد قلنا مرات عديدة في الأشهر الستة الماضية أن هذا الحجز غير ضروري وغير مسبوق وغير آمن، وأنه أمر سيئ لجيشنا وسيئ لعائلاتنا العسكرية، وهو سيئ لبلدنا”. “لقد شهدنا آثارًا مأساوية لهذا التوتر، ولكننا شهدنا أيضًا ضغطًا على المستوى البشري الفردي. وأعتقد أنه تم التواصل بشكل جيد مع الكابيتول هيل».
ويعتبر كل من الضباط الذين تم تأكيدهم يوم الخميس مؤهلين تأهيلا عاليا.
ويشغل فرانشيتي (59 عاما) منصب نائب رئيس العمليات البحرية منذ سبتمبر 2022، وقاد القوات البحرية في جميع أنحاء العالم كضابط حرب سطحية. وستتولى مهام الخدمة التي تركز بشكل متزايد على العمليات في المحيط الهادئ، حيث يتكيف البنتاغون مع المنافسة العسكرية المتزايدة مع الصين. وأكدها مجلس الشيوخ بأغلبية 95 صوتا مقابل صوت واحد يوم الخميس.
وعمل ألفين، 60 عامًا، كطيار شحن وقاد وحدات كبيرة بشكل متزايد قبل أن يصبح نائبًا لرئيس أركان القوات الجوية في نوفمبر 2020. وقد تم تأكيد تعيينه بأغلبية 95 صوتًا مقابل صوت واحد.
يشغل ماهوني، 58 عامًا، منصب نائب قائد مشاة البحرية للبرامج والموارد منذ أغسطس 2021، ويشرف على ميزانية الخدمة. وهو طيار مقاتل، ولديه خدمة واسعة النطاق في المحيط الهادئ وتخرج من مدرسة الأسلحة البحرية المقاتلة، المعروفة باسم Top Gun. تم تأكيد ماهوني بأغلبية 86 صوتًا مقابل 0.
جاءت تصويتات التأكيد وسط إحباط متزايد بين زملائه الجمهوريين من تكتيكات توبرفيل. وعلى مدار ما يقرب من خمس ساعات في قاعة مجلس الشيوخ مساء الأربعاء، أدان العديد من زملائه في الحزب الجمهوري علنًا هذه المناورة وحثوا قادة مجلس الشيوخ على اتخاذ إجراءات فورية لإنهاء المأزق. وكرروا مخاوف البيت الأبيض والديمقراطيين في مجلس الشيوخ من أن توبرفيل يقوض الاستعداد العسكري الأمريكي في وقت تستعر فيه الحروب في الشرق الأوسط وأوكرانيا.
بدأ توبرفيل الحصار التشريعي في فبراير، مما منع مجلس الشيوخ من استخدام عمليته المعتادة للموافقة على المرشحين غير المثيرين للجدل على دفعات من العشرات أو المئات في المرة الواحدة. وارتفع عدد الضباط العسكريين الذين وقعوا في شرك هذا المأزق إلى 375 ضابطا، ويشمل مناصب تشمل قيادات في جميع أنحاء العالم. ويقدر البنتاغون أنه بحلول نهاية العام، سيتأثر حوالي ثلاثة أرباع الجنرالات والأدميرالات في وزارة الدفاع – 650 من 852 – إذا لم يتم التوصل إلى حل.
يمكن لمجلس الشيوخ تجاوز سيطرة توبرفيل من خلال التصويت على الضباط بشكل فردي، وقد فعل ذلك سابقًا في ثلاث حالات. ومع ذلك، فإن القيام بذلك بالنسبة لكل ترشيح مجمد قد يستغرق أشهراً وسيعيق اتخاذ إجراءات بشأن العديد من القضايا الأخرى.
وقالت إرنست يوم الخميس إنها تخطط لمواصلة تقديم الترشيحات الأسبوع المقبل في قاعة مجلس الشيوخ. وأضافت: “سوف نستمر في العمل حتى يستمر الضغط في التزايد”.
وأعرب توبرفيل، عند مغادرته مبنى الكابيتول يوم الخميس، عن انزعاجه من المعارضة. “لقد كنت أفعل هذا لمدة تسعة أشهر وفجأة أصبحوا غاضبين؟” هو قال.
وفي مؤتمر صحفي للصحفيين يوم الخميس، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، إن تصرفات توبرفيل “تسبب التوتر والاضطراب لعائلاتنا العسكرية عبر سلسلة القيادة ولأزواج العسكريين وعائلاتهم أيضًا”.
وقالت: “العالم خطير للغاية”. “من الخطير جدًا ممارسة الألعاب السياسية مع جيشنا. لذلك يسعدنا أن نرى أن مجلس الشيوخ يتخذ إجراءً. يحتاج السيناتور توبرفيل إلى إنهاء هذه السيطرة الضارة … في أسرع وقت ممكن.“
صرح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر (DN.Y.) للصحفيين يوم الأربعاء أنه يدعم اقتراحًا ديمقراطيًا للسماح لمجلس الشيوخ بالتحايل على سيطرة توبرفيل والسماح لأعضاء مجلس الشيوخ بالتصويت على كتلة كبيرة من المرشحين العسكريين. وسيحتاج القرار، الذي يدعمه السيناتور جاك ريد (DR.I)، رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، والسناتور كيرستن سينيما (أريزونا)، إلى موافقة جميع الديمقراطيين وتسعة أصوات من الجمهوريين.
من المحتمل أن يكون أي تصويت للالتفاف على سيطرة توبرفيل على مئات الترشيحات المجمدة الأخرى على بعد أسابيع، حيث لا يزال يتعين عليه المرور عبر عملية اللجنة. ومع ذلك، رفض العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الفكرة، قائلين إنهم يعتقدون أنها قد تضعف سلطة المشرعين في تعطيل الترشيحات في المستقبل.
وحث بعض الجمهوريين توبرفيل على تعديل التكتيكات والتركيز بدلاً من ذلك على التعيينات السياسية التي يقترحها بايدن.
وفي مقابلة قصيرة يوم الأربعاء، قال توبرفيل إنه لا ينوي تغيير المسار. “لن نبدأ في تقديم الدعم الآن لمجرد أن الناس بدأوا يشعرون بالخوف… إلى جانبي” من الممر السياسي. لقد تمسّك بشدة بهذا الموقف مع استمرار المسرحية المسائية، معلناً “أنا أعترض” في كل مرة كان زملاؤه في الحزب الجمهوري، ومعظمهم من ذوي الخلفيات العسكرية، يقترحون تعيين ضابط فردي للترقية.
ساهمت ليز جودوين في هذا التقرير.