ستصبح منطقة بلاكبول ساوث في دائرة الضوء السياسي قريبًا من خلال إجراء انتخابات فرعية في الثاني من مايو/أيار لتحل محل عضو البرلمان السابق عن حزب المحافظين سكوت بينتون، الذي استقال بعد عام تقريبًا من ضبطه وهو يعرض الضغط على الوزراء نيابة عن مستثمرين مقامرين.
الفيديو غير متاح
بلاكبول، المدينة الساحلية المعروفة بأضوائها الساطعة، قد تصبح قريبًا مركز الاهتمام لسبب مختلف.
وتستعد المنطقة الجنوبية من المدينة لإجراء انتخابات فرعية في الثاني من مايو/أيار لتحل محل سكوت بنتون، عضو البرلمان السابق عن حزب المحافظين، الذي استقال بعد أن تم القبض عليه وهو يحاول التأثير على الوزراء للمستثمرين في المقامرة.
ولكن هناك ما هو أكثر في بلاكبول من مجرد السياسة. إنه مكان يُظهر النضالات التي تواجهها المدن الساحلية وتحديات “الارتقاء بالمستوى”. تعد مدينة بلاكبول، بشواطئها الرملية الطويلة ومدينة الملاهي والمسارح المليئة بكبار الفنانين، واحدة من أفضل الأماكن لقضاء وقت ممتع في شمال إنجلترا منذ أواخر القرن التاسع عشر.
ومع ذلك، تغيرت الأمور على مر السنين. عندما بدأ الناس بالسفر إلى الخارج لقضاء عطلاتهم، ظلت بلاكبول تعاني من الكثير من المنازل القديمة ذات المدرجات والقضايا الاجتماعية المتزايدة.
لا يزال الكثير من الناس يزورونها كل عام للحصول على القليل من المرح على شاطئ البحر، بما في ذلك 20 مليون شخص في عام 2023. ولكن للأسف، على بعد بضعة شوارع فقط، يعيش بعض أفقر الناس في البلاد، وفقًا لما ذكرته صحيفة Manchester Evening News.
في عام 2019، كانت بلاكبول موطنًا لثمانية من الأحياء العشرة الأكثر حرمانًا في البلاد و12 من أفضل 20 حيًا. ويكسب الأشخاص الذين يعيشون هناك أقل من أي مكان آخر في المملكة المتحدة، ولديها أكبر عدد من الوفيات المرتبطة بالمخدرات.
وقال سكوت بينتون، الممثل المحلي، لمجلس العموم الشهر الماضي، إن أجزاء من منطقته هي من بين أعلى 0.1% من المجتمعات الأكثر حرمانًا في البلاد. وقارن انخفاض متوسط العمر المتوقع بتلك الموجودة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وألقى باللوم على سوء الإسكان في مشاكل المدينة.
في قلب مدينة بلاكبول، شارك النادل إديسون ستيل البالغ من العمر 18 عامًا أفكاره حول الوضع الحالي للمدينة. قال: “سأغادر بالتأكيد هذا العام. لدي شقة بغرفة نوم واحدة والإيجار سخيف على حقيقته، صغير جدًا وضيق. ولا توجد فرص هنا مقارنة بالمدن الأخرى، حتى فى الشمال.”
ومع ذلك، أشاد هربرت تشاترز، البالغ من العمر 78 عامًا، والذي انتقل إلى بلاكبول، بجهود القادة المحليين. وقال: “لقد واجه مشاكل، لا شك في ذلك. وأنا أقول إن اختيار النواب لدينا في الوقت الحالي يهاجم هذا بطريقة قوية وإنسانية أيضًا. لذلك أشيد بما يفعلونه”. وأعتقد أن الناس يجب أن يدعموهم.”
قريباً، سيكون هناك تصويت كبير في بلاكبول ساوث في الثاني من مايو/أيار. وقد يفوز كريس ويب من حزب العمال بالمقعد الذي لم يحصل عليه حزبه منذ فترة طويلة.
يشعر رئيس الوزراء ريشي سوناك وحزبه المحافظ بالقلق لأنه ليس لديهم من يتولى المسؤولية بعد مغادرة سكوت بينتون.
الإصلاح في المملكة المتحدة يزداد قوة وسيُظهر للجميع شخصهم الجديد، مارك بوتشر، الذي يساعد المؤسسات الخيرية. أندرو كريجان يترشح أيضًا عن حزب الديمقراطيين الليبراليين.
يقول كريس ويب، الذي كان يعمل لدى النائب الراحل عن روتشديل، السير توني لويد، إنه لو كان حزب العمال هو المسؤول، لكانوا سيولون المزيد من الاهتمام للأماكن الواقعة خارج وسط مدينة بلاكبول. قال: “يتمتع السكان هنا بروح قتالية. لقد كانت كذلك دائمًا. لقد تكيفت بلاكبول على مر العقود ويتم تحديثها دائمًا”.
“ونحن نرى ذلك من خلال أعداد قياسية من الزوار. لقد استقبلنا 20 مليون زائر في العام الماضي الذين أتوا إلى بلاكبول. وهذا تأييد كبير لما نقوم به.”
“لكن الإمكانيات التي تتمتع بها بلاكبول للمضي قدمًا، هذا شيء سأدافع عنه لمحاولة الحصول ليس فقط على الأموال العامة ولكن الأموال الخاصة للاستثمار في بلاكبول. يمكننا أن نتحول إلى منتجع حيث نفوز بالجوائز كل عام لـ أفضل عطلة من حيث القيمة الاقتصادية، لدينا فندق حصل على جائزة أحد أفضل الفنادق في أوروبا.”
“لدينا المواد الأساسية، ولدينا مركز المؤتمرات الجديد، ونحن نزدهر. ولكننا نحتاج فقط إلى المزيد من المساعدة من الحكومة.”
يمكن لبلاكبول حقًا استخدام بعض المساعدة للتحسن، وهو ما وعد به بوريس جونسون عندما أراد الفوز بأصوات المدن الشمالية في الانتخابات العامة لعام 2019. وتقول حكومة المحافظين إنها تقدم المساعدة، حيث أعلن وزير التسوية مايكل جوف عن تمويل جديد بقيمة 90 مليون جنيه إسترليني لإصلاح الإسكان السيئ في أفقر مناطق بلاكبول.
لين ويليامز، زعيمة حزب العمال في مجلس بلاكبول، متحمسة للتغييرات الكبيرة في مدينتها مثل شوتاون، وهي جامعة جديدة والكثير من الوظائف الجديدة عندما يأتي موظفو الخدمة المدنية للعمل بالقرب من محطة القطار.
وتقول: “من الواضح أننا نواجه تحديات في بلاكبول، وباعتباري رئيسة للمجلس، فهذه هي مسقط رأسي، وأولوية المجلس، وكل أعمال التجديد، هي من أجل شعبنا”.
“يتعلق الأمر بخلق وظائف وفرص أفضل والإسكان والإسكان. نحن نعلم أن الكثير من هذه التفاوتات الصحية والإدمان والعنف المنزلي وضعف التحصيل التعليمي ترتبط بسوء الإسكان.”
“وكان هذا هو هاجسنا المطلق على مدى السنوات العشر الماضية، مما أدى إلى إعلان وزير الخارجية عن مبلغ 90 مليون جنيه إسترليني.”
“الأهم من ذلك هو اعتراف الحكومة المركزية بأنهم سيعملون معنا لحل هذه القضية لأنها في غاية الأهمية.”
وتضيف: “لقد كان مجلس بلاكبول يعمل على معالجة هذا الهوس بالإسكان لفترة أطول بكثير مما قضاه السيد بنتون في المدينة”.
“لقد كانت هذه رحلة لأكثر من 10 سنوات لأنها بؤس لعائلاتنا وسكاننا الذين يعيشون في تلك المساكن ذات الجودة الرديئة. إنه أمر أساسي لتجديد هذه المدينة، هو السكن، والإسكان، والإسكان”.