وقد وعد بايدن بـ”محاسبة جميع المسؤولين”، ولكن لا يزال من غير الواضح كيف يخطط للقيام بذلك. أدى هجوم الطائرات بدون طيار، والذي يمثل أول مرة يُقتل فيها جنود أمريكيون في تداعيات الحرب بين إسرائيل وغزة، إلى مقتل ثلاثة من أفراد احتياطي الجيش من فورت مور في جورجيا الذين كانوا متمركزين في منشأة في الأردن وإصابة عشرات آخرين.
وقال مسؤولون أمريكيون إنهم كانوا جزءا من مهمة تعمل مع شركاء لمواجهة تنظيم الدولة الإسلامية في المنطقة، وأن وجودهم لا علاقة له بالدعم الأمريكي لإسرائيل.
“نحن لا نسعى إلى حرب أخرى. وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض، للصحفيين يوم الاثنين: “نحن لا نسعى إلى التصعيد”. “لكننا بالتأكيد سنفعل ما هو مطلوب لحماية أنفسنا ومواصلة تلك المهمة والرد بشكل مناسب على هذه الهجمات”.
ورفض كيربي الإجابة على أسئلة حول طبيعة أو توقيت أي ضربة انتقامية أمريكية.
وقال: “لن أقوم بإرسال أي لكمات هنا من على المنصة، ولن أقف أمام الرئيس أو مكان صنع القرار الخاص به”. لقد التقى مرتين مع فريق الأمن القومي أمس واليوم. إنه يدرس الخيارات المتاحة أمامه.”
وبينما يناقش كبار مستشاري بايدن كيفية معايرة ردهم، فإن الولايات المتحدة أيضًا في خضم ضربات عسكرية متواصلة ضد الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن ردًا على هجماتهم على السفن قبالة شبه الجزيرة العربية. وتقول الحركة المسلحة إنها شنت تلك الهجمات تضامنا مع الفلسطينيين في غزة.
وفي الأردن، قُتل جنود أمريكيون صباح الأحد بعد أن فشلت الدفاعات الجوية الأمريكية في اعتراض طائرة بدون طيار أطلقتها ميليشيا مدعومة من إيران، حسبما قال مسؤولون، لأنه ظنوا بالخطأ أنها طائرة صديقة. عودة الطائرة بدون طيار إلى القاعدة.
ولم يظهر بايدن علنًا يوم الاثنين، وجاءت تعليقاته الوحيدة على الوفيات حتى الآن في نهاية حملة انتخابية في غرب كولومبيا، ساوث كارولينا، يوم الأحد.
وقال الرئيس: “لقد مررنا بيوم صعب الليلة الماضية في الشرق الأوسط”. “لقد فقدنا ثلاثة أرواح شجاعة في هجوم على إحدى قواعدنا. وأطلب منكم دقيقة صمت على أرواح هؤلاء الجنود الثلاثة الذين سقطوا».
وأثار الهجوم المميت الذي وقع يوم الأحد تساؤلات جديدة حول تعامل بايدن مع الصراع بين إسرائيل وغزة، والذي تضمن احتضانًا وثيقًا لإسرائيل في الوقت الذي تشن فيه حملة عسكرية ضد حماس في غزة أدت إلى مقتل أكثر من 26 ألف فلسطيني. ويأتي هذا الهجوم الإسرائيلي رداً على الهيجان الإرهابي الذي شنته حماس في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، والذي خرج خلاله المسلحون من غزة وقتلوا أكثر من 1200 شخص، أغلبهم من المدنيين، واحتجزوا 253 آخرين كرهائن.
وأثارت الحرب موجة من أعمال العنف في أنحاء الشرق الأوسط، يبدو أن معظمها أثارها متشددون متحالفون مع إيران. بالإضافة إلى غارة الطائرات بدون طيار يوم الأحد وهجمات الحوثيين، يحاول مسؤولو بايدن بشكل عاجل منع نشوب حرب مفتوحة بين إسرائيل وحزب الله، وهي جماعة قوية مدعومة من إيران ومقرها لبنان، على الحدود الشمالية لإسرائيل.
وفي الكابيتول هيل، انتقد الجمهوريون البيت الأبيض لعدم رده بشكل أسرع، ووصفوا بايدن بأنه ضعيف، واستشهدوا باغتيال إدارة ترامب لقائد فيلق القدس قاسم سليماني في عام 2020 كمثال على ضربة رادعة ناجحة. منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول، شنت الجماعات الوكيلة المدعومة من إيران أكثر من 150 هجومًا على أفراد الخدمة الأمريكية في الشرق الأوسط.
وقال النائب الجمهوري عن ولاية نبراسكا دون بيكون، عضو لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، إن أي رد أمريكي يجب أن يستهدف إيران مباشرة بدلاً من ملاحقة الجماعات التي تدعمها.
وقال بيكون، العميد المتقاعد بالقوات الجوية الذي خدم في العراق: “أستطيع أن أقول لك إن إيران لا تهتم إذا أصيبت قواتها العميلة بعين سوداء وأنف دامية – إنهم يهتمون إذا أصيبت إيران بعين سوداء وأنف دامية”.
وأضاف: “إن تعليقات كيربي وأشخاص آخرين يقولون إنهم لا يريدون التصعيد هي هراء تام. هؤلاء الرجال يشعرون بالقلق دائمًا بشأن التصعيد. لقد تصاعدت بالفعل”.
لكن بيكون، إلى جانب معظم الجمهوريين، لم يصلوا إلى حد مطالبة بايدن بضرب أهداف داخل إيران. وقال إنه لن يؤيد الضربات الجوية الأمريكية في عمق إيران في هذه المرحلة، لكنه طرح فكرة ضرب البنية التحتية لتصدير النفط الإيراني أو قواتها البحرية. وقال: “هناك طريقة لجذب انتباههم دون تعريض قواتنا لمخاطر لا داعي لها”.
وقال النائب مايكل ماكول (جمهوري من تكساس)، رئيس لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، إن الولايات المتحدة يمكنها بسهولة ضرب أهداف تابعة للحرس الثوري الإسلامي، وليس فقط وكلاء إيران، في العراق وسوريا واليمن. وقال مكول: “لا أعتقد أننا يجب أن نستبعد أي خيارات من على الطاولة”.
وكان السيناتور ليندسي جراهام (RS.C.) أكثر مباشرة: “اضربوا إيران الآن. اضربهم بقوة.”
لكن النائب سيث مولتون (ديمقراطي من ماساشوستس)، وهو من قدامى المحاربين في مشاة البحرية الذي خدم في العراق، حث على توخي الحذر، منتقدًا الجمهوريين لمطالبتهم على الفور برد شامل.
وقال مولتون في بيان: “إلى صقور الدجاج الذين يدعون إلى الحرب مع إيران، أنتم تلعبون في أيدي العدو – وأود أن أراكم ترسلون أبناؤكم وبناتكم للقتال”. “يجب أن يكون لدينا استجابة فعالة واستراتيجية وفقًا لشروطنا وجدولنا الزمني. الردع صعب. الحرب أسوأ.”
وحتى وفاة الجنود الأمريكيين، كان المشرعون الديمقراطيون أكثر انتقادًا لتعامل بايدن مع الحرب بين إسرائيل وغزة من الجمهوريين، الذين أشادوا بدعم بايدن الثابت لإسرائيل على الرغم من الضغوط المتزايدة من الكثيرين في حزبه للدعوة إلى وقف إطلاق النار. . لكن قرار بايدن بعدم ضرب إيران أو وكلائها على الفور أثار بعضًا من أشد الانتقادات حتى الآن من المشرعين الجمهوريين.
ركز بايدن وكبار مساعديه لعدة أشهر على محاولة منع الحرب بين إسرائيل وغزة من التحول إلى حرب إقليمية أوسع قد تجبر الولايات المتحدة على الانخراط بشكل مباشر بشكل أكبر. وفي الأيام التي تلت هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول، أثنت الإدارة إسرائيل عن شن هجوم مباشر على حزب الله في لبنان بعد أن تلقى المسؤولون الإسرائيليون معلومات استخباراتية خاطئة تفيد بأن هجوماً وشيكاً من الجماعة المسلحة.
لكن في الأسابيع الأخيرة، أصبح تصاعد الأعمال العدائية في المنطقة حقيقة واقعة بشكل متزايد، وواجهت القوات الأمريكية هجمات متكررة. وقال الخبراء إن ذلك يزيد المخاطر بشكل كبير.
وقال بريان كاتوليس، نائب رئيس قسم السياسات في معهد الشرق الأوسط: “إنه توازن صعب حقاً، لأنه إذا لم يردوا أو لم يضربوا بقوة كافية، فيمكنك أن ترى استمراراً لما حدث”. . “كان هناك الكثير من الهجمات (على القوات الأمريكية) وأنا مندهش من عدم وقوع المزيد من القتلى.”
ويعرب بعض أعضاء الكونجرس عن عدم ارتياحهم لطريقة تعامل بايدن مع الحرب، على الرغم من أن العدد الإجمالي للمنتقدين لا يزال صغيرا. بعثت مجموعة من المشرعين في مجلس النواب من الحزبين الجمهوري والديمقراطي برسالة إلى الرئيس يوم الجمعة تطالبه بالحصول على إذن من الكونجرس قبل شن ضربات إضافية ضد الحوثيين في اليمن. وجاءت هذه الرسالة في أعقاب طلب واحد من أربعة أعضاء في مجلس الشيوخ، اثنان من كل حزب، عن الأساس المنطقي القانوني والاستراتيجي وراء الضربات وحث بايدن على الحصول على تفويض من الكونجرس.
وفي البيت الأبيض يوم الاثنين، سُئل كيربي عما إذا كان بايدن لديه السلطة اللازمة للرد على هجوم الطائرة بدون طيار يوم الأحد دون موافقة الكونجرس. ودافع بشدة عن قدرة الرئيس على الرد من جانب واحد، قائلا إن المادة الثانية من الدستور تمنح الرئيس سلطة حماية القوات الأمريكية.
وفي الوقت نفسه، كان المسؤولون الأميركيون يعملون بجد من أجل تأمين إطلاق سراح الرهائن المتبقين الذين تحتجزهم حماس مقابل توقف القتال بين إسرائيل وحماس. ويشعر المسؤولون بالتفاؤل بشأن التوصل إلى اتفاق، على الرغم من أن البعض يخشى أن يؤدي التصعيد مع إيران إلى عرقلة المفاوضات الهشة.
وقال كاتوليس: “كل عمل يمكن أن يثير رد فعل مضاد يمكن أن يكون غير متوقع تماما في مسارح مختلفة”. “ذلك لأن إيران وشبكاتها استخدمت محنة الفلسطينيين في دعايتها الخاصة”.
ويدرك مستشارو بايدن تمام الإدراك أن تصرفات الرئيس في الشرق الأوسط لها تداعيات في عالم السياسة الداخلية. تشير استطلاعات الرأي إلى أن دعم الرئيس لإسرائيل يضعف دعمه بين الناخبين الشباب والأشخاص الملونين. وألقى الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يقود السباق ليصبح الخصم الجمهوري لبايدن، باللوم على “ضعف” بايدن في هجوم الطائرات بدون طيار.
وفي الوقت نفسه، أصبح رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو متحدياً بشكل متزايد لبايدن. ورفض نتنياهو المطالب الأمريكية بتقليص الحرب في غزة والحد من الخسائر في صفوف المدنيين والسماح بدخول المزيد من المساعدات إلى القطاع الصغير حيث يتعرض الفلسطينيون لخطر المجاعة والمرض.
ويلوح في الأفق خطر المزيد من التصعيد. وتتبادل إسرائيل إطلاق الصواريخ مع حزب الله على الحدود الشمالية للبلاد، وقد أوضح كبار المسؤولين الإسرائيليين أنهم يعتبرون التبادل المنتظم لإطلاق النار بين القوات الإسرائيلية وحزب الله غير مقبول. وتم إرسال كبار مسؤولي بايدن إلى الشرق الأوسط في وقت سابق من هذا الشهر لمحاولة منع اندلاع حرب شاملة بين القوتين.
وقال وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت في وقت سابق من هذا الشهر: “نحن نفضل طريق التسوية الدبلوماسية المتفق عليها”. “لكننا نقترب من النقطة التي ستنقلب فيها الساعة الرملية.”
وكانت المرة الأخيرة التي واجه فيها بايدن موت جنود أمريكيين في مثل هذه اللحظة البارزة في أغسطس 2021، عندما قتل انتحاريون 13 من أفراد الخدمة في خضم الانسحاب الأمريكي الفوضوي من أفغانستان. وأدى ذلك إلى تراجع حاد في معدلات تأييد بايدن، والذي يمكن القول إنه لم يتعاف منه قط.
تضيف الوفيات الأخيرة بين صفوف الجيش الأمريكي مستوى جديدًا من الضغط على بايدن، مما يجعل من غير الممكن عسكريًا وسياسيًا تجنب الرد. الآن، يحتاج الرئيس فقط إلى أن يقرر كيف سيبدو ذلك.
وقال جيريمي باش، المسؤول الكبير السابق في وكالة المخابرات المركزية والبنتاغون في إدارة أوباما: “بينما لا نريد صراعًا أوسع مع إيران، يبدو أن إيران تريد صراعًا أوسع معنا”. “لسنا بحاجة للعب في أيديهم. لكننا أيضًا لن نسمح لهم بقتل الأميركيين دون عقاب، لذلك ستكون هناك عواقب على إيران».
ساهم في هذا التقرير ميسي رايان ودان لاموث.