ظهر بنس في محكمة إي باريت بريتيمان الفيدرالية بعد أن كشفت محكمة استئناف أمريكية ليلة الأربعاء أنها رفضت محاولة ترامب الطارئة لمنع نائبه السابق من الرد على أسئلة تحت القسم حول أي أعمال غير قانونية محتملة يرتكبها ترامب. لقد سعى لإلغاء حكم صادر عن محكمة أدنى ، تم الكشف عنه في 28 مارس ، والذي يتطلب شهادة بنس ، لكن هيئة من ثلاثة قضاة رفضت تأجيل مثول بنس بينما تمضي قدما مطالبة ترامب بالامتياز التنفيذي.
أمضى بنس عدة ساعات قبل هيئة المحلفين الكبرى ، كما قال الشخص بعد فترة وجيزة من ملاحظة مجموعتين من سيارات الدفع الرباعي ذات النوافذ السوداء تغادر مرآب المحكمة تحت الأرض ابتداءً من الساعة 4:32 مساءً ، دخلت سيارتا دفع رباعي المرآب في الساعة 9 صباحًا.
تلقى بنس مذكرة استدعاء في أوائل فبراير من المستشار الخاص جاك سميث ، وفقًا لشخص مطلع على الأمر ، طلب وثائق وشهادات تتعلق بجهود ترامب لمنع نائبه من رئاسة الكونغرس لتصديق انتخابات 2020 قبل اقتحام حشد عنيف لمبنى الكابيتول. جاء أمر الاستدعاء بعد شهور من المفاوضات بشأن سعي المدعين العامين للحصول على معلومات حول دور ترامب في الجهود الفاشلة للضغط على بنس ووزارة العدل والمسؤولين في الولايات المتأرجحة الرئيسية لإلغاء الانتخابات ، بما في ذلك محاولات محامي ترامب لاستبدال الحلفاء بالناخبين المعتمدين من بعض الولايات. فاز جو بايدن.
ناقش فريق بنس القانوني إمكانية التعاون المحدود ، بحجة أنه أثناء عمله كرئيس لمجلس الشيوخ خلال فترة وجوده في المنصب ، فإنه يحق له التمتع بحصانة من الكونغرس بموجب “بند الكلام أو المناقشة” في الدستور ، ولا يمكن إجباره على الإدلاء بشهادته حول الأمور المتعلقة رئاسته للكونغرس.
ومع ذلك ، قال بنس علنًا إنه لا يؤكد امتيازًا تنفيذيًا ، والذي يمكن أن يشمل مناقشات أخرى ، بما في ذلك محادثاته مع ترامب وغيره من كبار مستشاري البيت الأبيض ، ومسائل لا تتعلق مباشرة بدوره في مجلس الشيوخ المفروض دستوريًا.
طعن محامو ترامب في أمر استدعاء بنس على أسس الامتياز التنفيذي للحفاظ على سرية صنع القرار الرئاسي. ولكن بعد الاستماع إلى محامي ترامب وبنس ومكتب المستشار الخاص في جلسة مغلقة عقدت في 23 مارس ، قال رئيس قضاة المحكمة الجزئية الأمريكية جيمس إي. الرئيس السابق ، قال أشخاص مطلعون على العملية ، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم بسبب قواعد السرية لهيئة المحلفين الكبرى التي تنطبق بشكل عام على الجميع باستثناء الشهود.
قرر فريق بنس القانوني عدم استئناف حكم بواسبيرج. وفي أمر غير موقع تم الكشف عنه يوم الأربعاء ، رفضت هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة مؤلفة من القضاة باتريشيا أ. ميليت وروبرت ل. القرار ، الذي يشير إلى أنه من غير المرجح أن يفوز ترامب ، ومن غير المرجح تقديم استئناف لترامب إلى المحكمة العليا ، وفقًا لشخص مطلع على الأمر. تظل الأوامر والقضايا الأساسية مختومة.
قال بنس خلال ظهوره في 28 آذار (مارس) في برنامج Newsmax: “يسعدني أن المحكمة قبلت حجتنا وأدركت أن أحكام الدستور المتعلقة بالكلام والمناقشة تنطبق على نائب الرئيس”.
“يمكن للناس أن يكونوا واثقين من أننا – سنلتزم بالقانون. سنقول الحقيقة “. وقال بنس في مقابلة أذيعت يوم الأحد على قناة سي بي إس “مواجهة الأمة”.
تجاهل ترامب الأسئلة المتعلقة بشهادة بنس خلال توقف حملته الانتخابية في مانشستر بولاية نيو هامبشاير يوم الخميس ، وقال للصحفيين إنه غير قلق.
“لا ، لست كذلك ، ولا أعرف أي شيء عنها” ، قال أثناء التقاط “برجر ترامب تاور” (برجر وماك وجبن مقلي بين جبن مشوي) من Red Arrow Diner.
بنس شخصية محورية في مناورات ترامب في البيت الأبيض بعد الانتخابات لعام 2020. اشتهر برفضه لمطالب ترامب بأن يستخدم نائب الرئيس منصبه لوقف فرز أصوات الكونجرس الانتخابي في 6 يناير والمساعدة في طرح النتيجة على الجمهوريين في مجلس النواب. هتف المشاغبون في ذلك اليوم “شنق مايك بنس!” وغرد ترامب أن رفيقه في تذكرة السفر لعام 2020 “لم يكن لديه الشجاعة لفعل ما كان يجب فعله”.
على الرغم من مثوله أمام المحكمة ، فإن بنس – المنافس المحتمل الرئيسي لترامب في ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 2024 – قد وضع نفسه كشاهد متردد حارب مطالب لشهادته. ولم يمثل أمام لجنة اختيار مجلس النواب التي حققت في هجوم 6 يناير على الكابيتول. ومع ذلك ، فقد ناقش الأحداث في كتابه الصادر في أواخر العام الماضي ، “ساعدني الله” ، وفي المقابلات الترويجية.
نقل العديد من مستشاريه المقربين كنائب للرئيس ، بمن فيهم رئيس الأركان مارك شورت وكبير المستشارين جريج جاكوب ، تجاربهم إلى وزارة العدل ومثلوا أمام هيئة المحلفين الكبرى. أخبر جاكوب لجنة مجلس النواب ، على سبيل المثال ، أن محامي ترامب جون إيستمان اعترف له بأن الجهود المبذولة لحمل بنس على منع فوز بايدن في الكلية الانتخابية من شأنه أن ينتهك قانون الفرز الانتخابي ، وأن ترامب أُبلغ بأنه سيكون غير قانوني.
بينما وصف بنس خطاب ترامب في ذلك اليوم بأنه “متهور” وقال إن أفعاله تعرض الجميع في مبنى الكابيتول للخطر ، بما في ذلك أفراد عائلة بنس المحاصرون معه هناك ، فقد قلل علنًا من الفكرة التي رأى فيها سلوكًا إجراميًا.
“حسنًا ، لا أعرف ما إذا كان الاستماع إلى النصائح السيئة من المحامين أمرًا إجراميًا” ، قال بنس لبرنامج “Meet the Press” على شبكة NBC العام الماضي. “الحقيقة هي أن ما كان الرئيس يكرره هو ما كان يسمعه من مجموعة المحامين من حوله. الرؤساء ، مثلنا جميعًا الذين خدموا في الحياة العامة ، عليك الاعتماد على فريقك ، وعليك الاعتماد على مصداقية الأشخاص من حولك. وهكذا ، مع مرور الوقت ، آمل أن نتمكن من تجاوز هذا الاحتمال. وهذا حقًا وقت يجب أن تتعافى فيه بلادنا “.
ساهم في هذا التقرير جوش داوسي وعماري دانيلز وبيري شتاين وراشيل وينر من واشنطن وإيزاك أرنسدورف في مانشستر ، نيو هامبشاير.