وقال المدعي العام الأميركي غاري ريستينو، كبير المدعين الفيدراليين في ولاية أريزونا: “فلتكن هذه القضايا درساً في عدم أخذ أو محاولة الاستيلاء على سيادة القانون بين أيدينا”.
عندما خسر دونالد ترامب الانتخابات الرئاسية لعام 2020 وادعى كذباً أن جو بايدن لم يكن الفائز الحقيقي بسبب تزوير الناخبين على نطاق واسع، لجأ العاملون في الانتخابات في جميع أنحاء البلاد – من الموظفين العاديين الذين ساعدوا في معالجة بطاقات الاقتراع إلى كبار مسؤولي الدولة الذين صدقوا أو دافع عن النتائج – تعرض للهجوم. في يونيو 2021، أطلق المدعي العام ميريك جارلاند فريق عمل التهديدات الانتخابية لمكافحة التهديدات العنيفة التي تواجه العاملين في الانتخابات.
شمل عدد كبير من الملاحقات القضائية ولاية أريزونا، وهي ولاية متأرجحة تنافسية في انتخابات 2020 وساعدت في فوز الرئيس بايدن وأصبحت مرتعا لنظريات المؤامرة التي تدعي كذبا أن الانتخابات تم تزويرها وأن ترامب فاز بالفعل. قال المسؤولون إن لديهم سبع قضايا فيدرالية اتُهم فيها أشخاص يقيمون خارج أريزونا بتهديد العاملين في الانتخابات بالولاية.
قبل ساعات من المؤتمر الصحفي، حكم قاض اتحادي في ولاية أريزونا على رجل من ولاية أوهايو بالسجن لمدة 30 شهرًا لتهديده أكبر مسؤول انتخابي في الولاية في عام 2022. وفي الوقت نفسه تقريبًا، تم إدخال رجل من ولاية أيوا إلى السجن بسبب تهديدات منفصلة متعلقة بالانتخابات وجهها. لاثنين من المسؤولين المنتخبين في ولاية أريزونا.
وقال جون ديكسون كيلر – الذي يعمل في وحدة النزاهة العامة بوزارة العدل ويرأس فريق العمل – إن الغالبية العظمى من المعلومات التي تم تلقيها لم تسفر عن أي اتهامات.
وأوضح المسؤولون أنه يتعين على المحققين تقييم ما إذا كان كل تهديد تم الإبلاغ عنه يتجاوز الخط الفاصل بين حرية التعبير والعنف الفعلي أو التهديد بالقتل. ويتضمن ذلك تحديد سبب إرسال الشخص للتهديد وتأثيره على الشخص الذي تلقى التهديد.
قالوا إن التهديدات تحدث عادةً في وقت قريب من الانتخابات وفرز الأصوات، وأن إنكار الانتخابات هو السبب الجذري للعديد من الحالات. وقال المسؤولون إن العاملين في الانتخابات تركوا وظائفهم نتيجة التهديدات التي تلقوها هم وأسرهم وزملاؤهم.
“التهديدات بالقتل ليست موضع نقاش. وقال كيلر إن التهديدات بالقتل لا تساهم في سوق الأفكار. “التهديدات بالقتل ليست حقاً دستورياً محمياً.”
قال القاضي ستيفن بي لوغان – الذي حكم على الرجل في ولاية أريزونا يوم الاثنين لتهديده مسؤولاً انتخابيًا – من على مقاعد البدلاء إن التهديدات العنيفة هددت المؤسسات الأمريكية والأشخاص الذين يعملون لديها.
قال القاضي: “لا بأس في الاختلاف، ولكن عندما تأخذ الأمر إلى هذا المستوى، فهذا هجوم مطلق على سيادة القانون”.
وكان جوشوا راسل، 45 عاماً، من ولاية أوهايو، قد أقر العام الماضي بأنه مذنب بإرسال رسائل تهديد في عام 2022 إلى وزيرة الخارجية آنذاك كاتي هوبز، وهي ديمقراطية تشغل الآن منصب حاكم ولاية أريزونا. ترك راسل ثلاث رسائل صوتية مليئة بالألفاظ البذيئة لهوبز، الذي أشرف على انتخابات التجديد النصفي في ولاية أريزونا.
قرأ لوغان أجزاء من بعض الرسائل عند النطق بالحكم.
في أحد هذه المقاطع، حذّر راسل قائلاً: “إن الأمة بأكملها قادمة من أجلك. وسنتوقف، إلى ما لا نهاية، حتى تكون في الأرض. أنت خائن لهذه الأمة. … لقد وقعت للتو على مذكرة الموت الخاصة بك. رتب أمورك لأن أيامك قصيرة جدًا.
وقبل الحكم عليه، أعرب راسل عن أسفه وخزيه بسبب رسائل البريد الصوتي التي تركها عندما دخل في حالة من الاكتئاب وتعاطي المخدرات والكحول، وفقا لسجلات المحكمة. ومع توتر علاقته بابنه، ذكرت السجلات أنه أصبح مهووسًا بالسياسة و”شعر بأنه خارج عن السيطرة”. قال راسل يوم الاثنين إنه يدرك – من خلال العلاج والرصانة – أن أفعاله كانت خاطئة.
وقال: “أتحمل المسؤولية الكاملة والكاملة عن أفعالي غير الناضجة”، مضيفاً أنه “علق على وسائل التواصل الاجتماعي” بينما كان يبحث عن منفذ لمشاركة إحباطاته وسط الخلاف مع ابنه.
ورافقه والدا راسل في إصدار الحكم مع أخته التي تعيش في أريزونا. استمعت الأسرة بصمت خلال المحاكمة التي استمرت ساعة، حيث نصح القاضي ابنهم باستغلال وقته في السجن لتحسين نفسه، وقراءة دستور الولايات المتحدة، والبحث عن السعادة.
وكان راسل قد طلب من القاضي النظر في منحه الوقت لترتيب أموره قبل تسليمه إلى السجن.
قال القاضي: “سأعطيك دقيقة لتوديع عائلتك”. “سوف تذهب إلى السجن اليوم.”
استدار راسل وسار نحو عائلته. بكت والدته وهي تتشبث به بقوة.
لف والده ذراعيه حول راسل، الذي همس بشيء ما. واحتضنت أخته شقيقها قبل أن يتم اصطحابه إلى خارج قاعة المحكمة عبر باب جانبي.
وعندما رحل، قامت والدته بمسح عينيها بالمناديل الورقية. وقالت إن العقوبة كانت قاسية للغاية.
قالت فيكي راسل: “لقد أظهر أنه تعلم الدرس”. “لقد كان الأمر أكثر بكثير مما ينبغي.”
أفاد شتاين من واشنطن.