إن فن الأداء السياسي ــ الذي يتجلى في تهديد مجلس الشيوخ الأخير بمحاربة شاهد في اللجنة واشتباك اثنين من زملائه حول اتهامات أحدهما ضرب الآخر ــ ترك المشرعين الأكثر اجتهادا في حالة من الاكتئاب السياسي.
وعندما سُئل النائب كين باك (الجمهوري عن ولاية كولورادو) عن تلك الحوادث السخيفة التي وقعت أثناء القتال، أصبح أكثر جدية. “السخافة؟ وقال باك للصحفيين، مستشهدا بالإجراءات التي عارضها من زملائه اليمينيين المتطرفين: حسنًا، إجراءات العزل واللوم غير الدستورية التي ليس لها أي معنى.
ومع عجزه عن إخفاء اشمئزازه من حالة الحزب الجمهوري في الأسابيع الأخيرة، لم يفاجئ باك أحداً تقريباً عندما أعلن في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني أنه لن يسعى لإعادة انتخابه في العام المقبل.
وقال للصحفيين: “كان الدافع الأكبر هو أننا لا نستطيع الاعتراف بأن الجمهوريين خسروا انتخابات عام 2020، وهو أمر جنوني”.
حتى أن النائب بات فالون (جمهوري من تكساس) استقال لفترة وجيزة، بعد ثلاث سنوات فقط من فوزه بأول سباق له في الكونغرس. وقدم يوم الاثنين أوراقًا للترشح لمقعده القديم في مجلس شيوخ الولاية، حيث أمضى “أفضل عامين” في حياته السياسية.
وقد غير رأيه يوم الثلاثاء، بعد معاناته مع عائلته، وقرر الترشح مرة أخرى لمجلس النواب.
ومع ذلك، من المهم الإشارة إلى أنه في هذه اللحظة لا يوجد دليل على أن عدد المشرعين المتقاعدين خارج عن المألوف. وحتى الآن، أعلن 29 عضوا في مجلس النواب، 19 ديمقراطيا و10 جمهوريين، عن خططهم للمغادرة. ومن بين هؤلاء الـ 29، يترشح 13 ديمقراطيًا وثلاثة جمهوريين لمناصب أخرى، وما زالوا يؤمنون بالخدمة العامة.
وبعضهم وصل إلى النهاية الطبيعية لمهنة طويلة جدًا، مثل النائب كاي جرانجر (تكساس)، 80 عامًا، الذي بدأت حياته المهنية في الحزب الجمهوري كعمدة لمدينة فورت وورث في عام 1991. وواحد – النائب جورج سانتوس (جمهوري من نيويورك) – يهرب من الفضيحة ولوائح الاتهام.
لذا فإن أرقام التقاعد هذه، في الوقت الحالي، تتماشى مع الدورات السابقة للكونغرس. ولكن لا يتم إنشاء جميع حالات التقاعد على قدم المساواة.
“الأمر لا يتعلق بكمية حالات التقاعد. قال عضو الكونجرس السابق ستيف إسرائيل (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، الذي تقاعد في عام 2017: “إنها الجودة. هؤلاء هم الأشخاص الذين يفهمون حقًا كيفية إنجاز الأمور”.
ولا تزال إسرائيل قريبة من العديد من المشرعين، وخاصة أولئك الذين تم انتخابهم خلال فترة رئاسته التي استمرت أربع سنوات – من 2011 إلى 2014 – كرئيس للجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي.
اثنان من أعضاء الدفعة الإسرائيلية لعام 2012، النائبان دانييل كيلدي (ديمقراطي من ولاية ميشيغان) وديريك كيلمر (ديمقراطي من واشنطن)، صدما زملائهما بإعلان تقاعدهما.
لم يمر 11 عامًا كاملة على فترة ولايتهم في الكابيتول هيل، ومن المفترض أن يكونوا متجهين إلى سنواتهم التشريعية الأولى. ويتسلق كيلدي مراتب لجنة السبل والوسائل، التي تتمتع بسلطتها القضائية في مجال السياسات الضريبية والصحية، وأصبح كيلمر الآن في منتصف الطريق على منصة لجنة المخصصات، مع سيطرته على أكثر من 1.7 تريليون دولار من الأموال الفيدرالية.
خلف كيلمر نورم ديكس (ديمقراطي من واشنطن)، الذي قضى 36 عاماً في مجلس النواب باعتباره منتزعاً بارزاً، تماماً كما أمضى سلف كيلدي، عمه ديل كيلدي (ديمقراطي من ميشيغان)، 36 عاماً في الكونغرس.
إن كيلمر مخلص للغاية للمؤسسة، لدرجة أنه ترأس لمدة أربع سنوات لجنة مختارة عملت على تحديث مجلس النواب، في محاولة لجعله مكانًا أكثر تمدنًا.
علاوة على ذلك، فإن كيلمر وكيلدي قريبان من المجموعة الجديدة من القادة الديمقراطيين ــ زعيم الأقلية حكيم جيفريز (نيويورك)، الذي انتخب في عام 2012؛ سوط الأقلية كاثرين م. كلارك (ماساتشوستس)، انتخبت في عام 2013؛ والنائب بيت أجيلار (كاليفورنيا)، الذي تم انتخابه في عام 2014. سيكون هذان الشخصان على استعداد لممارسة قدر كبير من النفوذ غير المرئي إذا ظلا موجودين وفاز الديمقراطيون بأغلبية مجلس النواب في نوفمبر المقبل.
وبدلاً من ذلك، أصيب كيلدي، 65 عامًا، بنوبة من السرطان في وقت سابق من هذا العام، وعلى الرغم من تشخيصه بأنه “خالي من السرطان”، قرر أن الوقت قد حان للمضي قدمًا. “بعد قضاء الوقت مع زوجتي وأولادي وأحفادي والتفكير في مستقبلنا، حان الوقت بالنسبة لي للتنحي عن منصبي العام. وقال في بيانه إن الترشح للمنصب هو في النهاية قرار شخصي أولا.
وفي مقال افتتاحي في سياتل تايمز، كتب كيلمر، 49 عامًا، أنه لا يزال “متفائلًا” بإحراز الكثير من التقدم في الكونجرس بعد مغادرته، مستشهدًا بعمل لجنة التحديث الخاصة به بين الحزبين وجلسة مثمرة 2021-2022 حول القضايا التي لم تحظ باهتمام كبير مثل مثل الفيضانات وإدارة الغابات.
وكتب: “أجد الأمل في حقيقة أننا – شيئًا فشيئًا – نوفر المزيد من الفرص حتى يتمكن الناس من الحصول على فرصة، بغض النظر عن الرمز البريدي الذي يعيشون فيه”.
ويمكن رؤية هجرة الأدمغة في مجلس النواب في البيانات التي يقدمها مركز صنع القوانين الفعال، وهو مشروع مشترك بين خبراء السياسة العامة في جامعة فاندربيلت وجامعة فرجينيا. وفي عام 2003، كان 34% من أعضاء مجلس النواب في فترة ولايتهم الثالثة أو أقل، مما يعني أنهم كانوا في مناصبهم لمدة أقل من خمس سنوات.
وبحلول عام 2021، وفقًا لبيانات المركز، كان ما يقرب من 46% من أعضاء مجلس النواب قد خدموا أقل من خمس سنوات.
هناك خوف حقيقي من أنه بينما يقضي المشرعون المزيد من الوقت مع العائلة خلال عطلات نهاية العام، فقد يأتي سيل من إعلانات التقاعد في وقت مبكر من العام الجديد.
الأحداث الأخيرة – بدءًا من طرد رئيس مجلس النواب وما تلا ذلك من شلل لمدة ثلاثة أسابيع في اختيار رئيس جديد، إلى النقد الحزبي اللاذع الذي لا يزال قائمًا منذ الهجوم على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021 – تركت بعض المشرعين غاضبين من المناخ هنا.
تحدث جاكوب بوجاجي، مراسل السياسة الاقتصادية لصحيفة واشنطن بوست في مبنى الكابيتول، إلى العديد من المشرعين حول سياسة حافة الهاوية المستمرة للإغلاق الحكومي المحتمل، لكنه سأل البعض أيضًا عن قراراتهم بالتقاعد.
وقال النائب بريان هيغينز (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، الذي أعلن تقاعده قبل بضعة أيام: “إنك تكافئ النوع الخاطئ من السلوك هنا”. “ما يقلقني هو أن هذا الاتجاه قد بدأ للتو، ولن ينتهي. وإحساسي هو أنني أستطيع أن أفعل المزيد من الأشياء البناءة في حياتي.
وأشار إلى كيف قام بعض الجمهوريين بمضايقة الرئيس بايدن خلال خطاب حالة الاتحاد وكيف أجبروا على التصويت الفوري على انتقاد الديمقراطيين أو محاولة عزل الرئيس أو أعضاء مجلس الوزراء دون إجراء تحقيقات موضوعية.
قال هيغينز: “أخشى فقط أن الطبيعة الأدائية لمجلس النواب اليوم، والأشخاص الذين – تعرف أسمائهم، وهم أسماء مألوفة الآن – والأشخاص الذين يصنعون أسماء لأنفسهم يصنعون مشاهد من أنفسهم”.
على الرغم من فترة عامين شهدت العديد من القضايا التشريعية التي استمرت طوال حياته مثل البنية التحتية والتصنيع تحقق انتصارات كبيرة، إلا أن بلوميناور كان قاتمًا تمامًا.
“لا أعتقد أن التواجد في الكونجرس هو أفضل طريقة بالنسبة لي لتحقيق التقدم. أنا لا أخمن أي شخص هناك. لكن بالنسبة لي، لا أستطيع تبرير عامين آخرين من حياتي. “الحياة قصيرة. لا أريد أن أكون جزءًا من هذه التمثيلية. وأنا لن أكون.
وقالت إسرائيل، التي تحدثت مع العشرات من الديمقراطيين في السنوات القليلة الماضية حول مستقبلهم، إن هناك قلقًا مشتركًا من أن كتلة الحزب الجمهوري أصبحت مستنقعًا لدرجة أنه لا يوجد ما يكفي من الشركاء التشريعيين للعمل معهم.
وقال إن أسئلتهم حول التقاعد تعود إلى نفس الشيء. “أخبرني كيف تبدو السعادة في مهنة ما بعد الكونجرس.”
ويشعر الكثير من الجمهوريين بإحباطات مماثلة. تم تعيين ليسكو، التي ترأست عدة لجان في المجلس التشريعي في ولاية أريزونا، قبل عامين في لجنة الطاقة والتجارة القوية، وتمت ترقيتها إلى نائب رئيس اللجنة الفرعية للرقابة هذا العام.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، بعد مرور خمس سنوات فقط على فوزها في انتخابات خاصة بمجلس النواب، أعلنت ليسكو (65 عاما) أنها ستترك منصبها في نهاية العام المقبل. وقالت لميكا سولنر من Punchbowl News: “في الأوقات الجيدة، يكون هذا المكان محبطًا ويصعب إنجاز الأمور، لكن الآن أصبح الأمر صعبًا بشكل خاص”.
وأشار كيلمر، مثل عدد غير قليل من المشرعين المتقاعدين، إلى جولات التصويت الخمس عشرة التي جرت في أوائل شهر يناير لانتخاب النائب كيفن مكارثي (الجمهوري عن كاليفورنيا) باعتبارها لحظة رئيسية من الخلل الوظيفي. لم يفز مكارثي بمطرقة رئيس البرلمان إلا بعد الاستسلام لمطالب مجموعة صغيرة من المشرعين اليمينيين المتطرفين، والعديد منهم – بما في ذلك باك -. استخدم في النهاية تنازلاته لطرده من منصبه الشهر الماضي.
وفي وقت ما في أوائل يناير/كانون الثاني، مازح كيلمر مع القسيسة في مجلس النواب، مارغريت جي كيبين، قائلاً إن التدخل الإلهي وحده هو القادر على إنقاذ المجلس: “صلوا بقوة أكبر!”.
أجاب كيبين: “فقط تخيل مدى الفوضى التي ستكون عليها الأمور إذا لم أكن أصلي بهذه القوة”.