وقال مينينديز: “سأستمر في الإدلاء بالأصوات نيابة عن الناس في نيوجيرسي كما فعلت منذ 18 عامًا، وأنا متأكد من أنهم عندما يحتاجون إلى هذه الأصوات، سيتطلعون إلى الإدلاء بتلك الأصوات”. الذي هو على استعداد لإعادة انتخابه العام المقبل.
خلال الاجتماع، سمح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي. شومر (نيويورك) لمنينديز بالتحدث، ولم تكن هناك أسئلة من قبل أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين في الغرفة، وفقًا للسيناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.).
وفي حديثه للصحفيين في مبنى الكابيتول يوم الأربعاء، قال شومر إن مينينديز كان أقل بكثير من المعايير الأخلاقية المتوقعة من أعضاء مجلس الشيوخ، وأنه شعر “بخيبة أمل عميقة” و”منزعج” عندما قرأ لائحة اتهام مينينديز بتهم الرشوة الفيدرالية. لكن شومر لم يصل إلى حد حث مينينديز على الاستقالة، كما فعل العديد من قادة التجمع الآخرين.
وقال شومر يوم الأربعاء: “غداً، سيلقي كلمة أمام التجمع الديمقراطي، وسنرى ما سيحدث بعد ذلك”.
ولم يخاطب شومر الصحفيين مباشرة بعد اجتماع الخميس.
وكان شومر قد أصدر في وقت سابق بيانا قال فيه إن مينينديز “له الحق في اتباع الإجراءات القانونية الواجبة والمحاكمة العادلة”. كما أشاد بقرار مينينديز التنحي مؤقتًا عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية، كما تتطلب قواعد التجمع الديمقراطي في مجلس الشيوخ.
ودفع مينينديز وزوجته نادين مينينديز ببراءتهما من تهم الرشوة الفيدرالية يوم الأربعاء. وهم متهمون بالمشاركة في مخطط لإساءة استخدام منصبه القوي وإثراء أنفسهم ومساعدة الحكومة المصرية سراً.
صدر أمر بالإفراج عن مينينديز بكفالة قدرها 100 ألف دولار. وأمر بالإفراج عن زوجته بكفالة قدرها 250 ألف دولار. أُمر السيناتور بالتخلي عن جواز سفره الشخصي لكن سُمح له بالاحتفاظ بجواز سفر منفصل يستخدم للسفر الرسمي لمجلس الشيوخ.
ورفض السيناتور جون فيترمان (ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا)، وهو أول سناتور ديمقراطي يدعو مينينديز للتنحي، حضور الاجتماع المغلق يوم الخميس مع مينينديز والديمقراطيين في مجلس الشيوخ.
وقال فيترمان بعد اجتماع الديمقراطيين، في إشارة إلى الادعاءات الواردة في لائحة الاتهام: “لست مهتماً بنوع من التفسير حول سبب وجود سبائك ذهبية في مرتبته أو أي شيء من هذا القبيل”. “لكن مما أفهمه… أنه متحدي. ومرة أخرى، هذا هو استمرار مستوى غطرسته المذهل.
وقال فيترمان إنه لن يدعم المنافس الديمقراطي لمينينديز في عام 2024 فحسب، بل سيفكر أيضًا في دعم محاولة طرد عضو مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي من المجلس.
وقال: “الآن بعد أن تأكد أنه لن يسلك الطريق المشرف، أود أن أتبع كل السبل المتاحة”.
ساهم في هذا التقرير إيلي تان وشينا جاكوبس ومارك بيرمان.