وفي انتصار مقنع، فاز تاجر السيارات السابق بيرني مورينو بترشيح الحزب الجمهوري على مات دولان، أحد المخضرمين في المجلس التشريعي للولاية لمدة 14 عامًا. كانت معركتهم بمثابة وكيل بين القوى اليمينية المتطرفة المتحالفة مع الرئيس السابق دونالد ترامب مقابل الشخصيات المؤسسة الأكثر نجاحًا سياسيًا والمقربة من الحاكم مايك ديواين (على اليمين) والسيناتور السابق روب بورتمان.
سيبدأ مورينو السباق كمنافس قوي ضد براون الأكثر خبرة، والذي أدار بالفعل ست حملات على مستوى الولاية يعود تاريخها إلى أوائل الثمانينيات. وقد يفوز مورينو بالسباق بشكل جيد، خاصة إذا هزم ترامب الرئيس بايدن بفارق الثماني نقاط المئوية التي فاز بها في ولاية أوهايو قبل أربع سنوات.
لكن ليس هناك من شك في أن الجمهوريين سلكوا المسار الأصعب، وأنه على الرغم من الانجراف المحافظ في ولايتهم، قد يقرر ناخبو الحزب الجمهوري في أوهايو أن الأمر ليس كما لو أنهم يعيشون في وايومنغ – حيث فاز ترامب بفارق 43 نقطة وفاز الديمقراطيون آخر مرة في سباق مجلس الشيوخ في عام 1970. .
أنفق الحلفاء الديمقراطيون أموالاً طائلة في الأيام الأخيرة للحملة على إعلانات وصفت مورينو بأنه محافظ للغاية، وتهدف إلى منحه دفعة في الانتخابات التمهيدية. بمجرد فوزه، أصدر الديمقراطيون إعلانًا يسلط الضوء على معارضي مورينو في الحزب الجمهوري، مما يثير قضايا الثقة والتستر على التحقيق في ممارساته العمالية، إلى جانب دعمه لحظر الإجهاض الوطني على الرغم من دعم ولاية أوهايو الساحق لتدوين حقوق الإجهاض في استفتاء الاقتراع في الخريف الماضي.
ووصف السيناتور غاري بيترز (ديمقراطي من ولاية ميشيغان)، رئيس لجنة الحملة الديمقراطية لمجلس الشيوخ، مورينو يوم الأربعاء بأنه “فرد يواجه تحديًا أخلاقيًا ولديه عدد من المواقف السياسية التي لا تتماشى تمامًا مع غالبية الأشخاص الذين العيش في أوهايو.”
ويحتاج الجمهوريون إلى الفوز بمقعدين للحصول على أغلبية واضحة في العام المقبل، ومع تقاعد السيناتور جو مانشين الثالث من تلك الولاية المحافظة، فإنهم يشعرون وكأنهم قد حجزوا بالفعل مقعدهم الخمسين. هدفاهما التاليان هما أوهايو ومونتانا، حيث يسعى السيناتور جون تيستر (ديمقراطي) أيضًا إلى فترة ولايته الرابعة في ولاية شديدة المحافظة.
إن الفوز في أي من هاتين الولايتين من شأنه أن يضع الجمهوريين على القمة ويتطلب من الديمقراطيين تحقيق مفاجأة كبيرة أو اثنتين للحصول على أي فرصة للحصول على الأغلبية.
ظلت لجنة مجلس الشيوخ الجمهوري الوطني محايدة في سباق أوهايو، معتقدة أن أيًا من المرشحين يمكن أن يفوز. ونسب أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري الفضل إلى مورينو في الفوز بفارق مكون من رقمين عندما اعتقد الكثيرون أن دولان قد يفوز.
“الليلة الماضية كانت انتصارا ساحقا لبيرني مورينو. وقال السيناتور ستيف داينز (جمهوري من مونت)، رئيس لجنة NRSC، للصحفيين يوم الأربعاء: “لقد فاز في كل مقاطعة من مقاطعات أوهايو، جميعها 88 مقاطعة. لقد حصل على أكثر من 50 بالمائة من الأصوات”.
ولكن هناك سبب وراء تجنب DeWine و Portman وزوجتيهما مورينو في وقت متأخر من السباق وانضما إلى Dolan، الذي جاءت ثروة عائلته الممتدة من صناعة الكابلات وتشمل امتلاك فريق البيسبول Cleveland Guardians.
لا يعرف هذان الشخصان كيفية الفوز فحسب، بل يعرفان كيفية القيام بذلك بشكل مقنع.
لقد انسحب خصم بورتمان في عام 2010 من السباق قبل أقل من أسبوعين من يوم الانتخابات، وأعطى الجزء الأخير من أموال حملته للديمقراطيين في ولاية أوهايو لإنفاقها في سباقات أخرى. فاز بأكثر من 17 نقطة.
تكرر الوضع في عام 2016 عندما تخلى الديمقراطيون الوطنيون عن مرشحهم قبل شهرين تقريبًا، مما أدى إلى هامش 21 نقطة لفوز بورتمان الثاني.
وبدلاً من الاعتماد على ترامب، وفّرت حملة بورتمان التي أُديرت بشكل جيد البنية التحتية اللازمة للتصويت، والتي حولت ولاية أوهايو من سباق متأرجح إلى فوز ترامب بثماني نقاط.
أجرى ديواين تسعة انتخابات على مستوى الولاية، وفاز سبع مرات، وكانت هزائمه الوحيدة أمام السيناتور جون جلين (ديمقراطي من ولاية أوهايو)، بطل رواد الفضاء، في عام 1992 ثم أمام براون في سباق مجلس الشيوخ في عام 2006 – وهو عام مروع للجمهوريين على الصعيد الوطني.
في عام 2018 – وهو عام سيئ آخر للحزب الجمهوري على المستوى الوطني – فاز ديواين بسباق الحاكم بنحو 4 نقاط مئوية، حتى مع فوز براون بولايته الثالثة في مجلس الشيوخ بفارق 7 نقاط تقريبًا على أحد مساعدي ترامب.
قدمت انتخابات أوهايو لعام 2022 نقطة بيانات رئيسية أخرى لسجل الأداء المتفوق لمؤسسة الحزب الجمهوري على المرشحين المتحالفين مع MAGA.
انطلق ديواين إلى إعادة انتخابه على نطاق واسع، حيث فاز بما يقرب من 25 نقطة مئوية، في حين ناضل جميع المرشحين الجمهوريين في سباق مجلس الشيوخ للفوز بتأييد ترامب والترشح كمحافظ يميني متطرف.
فاز جي دي فانس بموافقة ترامب وفاز بترشيح الحزب الجمهوري بفارق ضئيل، لكنه أدار بعد ذلك ما اعتبره الاستراتيجيون في كلا الحزبين حملة باهتة. لم يجمع ما يكفي من المال ولم يقدم نفسه للناخبين الأكثر اعتدالًا في الانتخابات العامة إلا في وقت متأخر جدًا من السباق.
اضطرت لجان العمل السياسي الكبرى التابعة للحزب الجمهوري، والتي كانت تخطط في البداية لإنفاق الأموال في ولايات أخرى، إلى ضخ عشرات الملايين من الدولارات في ولاية أوهايو لدعم حملة فانس.
لقد فاز بفارق 6 نقاط مئوية في النهاية على تيم رايان، وهو عضو ديمقراطي في مجلس النواب من شرق أوهايو لم يكن له جذور عميقة في كليفلاند الغنية بالناخبين وضواحيها.
لكن اثنين من المرشحين المتحالفين مع MAGA نجحا في الفوز بسباقات مجلس النواب، مما ترك وفد الكونجرس في الولاية أكثر ديمقراطية (10 إلى 5 للجمهوريين، بدلاً من 12 إلى 4 قبل عامين) على الرغم من فوز DeWine الهائل على رأس التذكرة.
وبعد ذلك بعامين، ومع تبلور السباق في مجلس الشيوخ، رأى ديواين وبورتمان أن دولان هو الوريث الأكثر طبيعية لروح ريغان-بوش التي مارسها هذان الرجلان، وخاصة دعمه للحرب في أوكرانيا التي عارضها فانس منذ توليه منصبه العام الماضي. كان لكل منهما مقعد في الصف الأمامي لمشاهدة براون، بدءًا من فوزه على ديواين في عام 2006 والسنوات الـ 12 التي قضاها بورتمان جنبًا إلى جنب مع براون في مجلس الشيوخ.
يضع مورينو المقعد في خطر أكبر، في حين أن دولان ربما قام بتمليحه بعيدًا على غرار الحملات الأخيرة التي قام بها الثنائي المؤسسي.
وقال ديواين لجوناثان مارتن من صحيفة بوليتيكو في إشارة إلى دولان: “لديه فرصة أفضل بكثير للتغلب على براون هذا الخريف”.
في عصر الاستقطاب المفرط اليوم، سيحتاج براون إلى الفوز بما يصل إلى 500 ألف ناخب سيكون اختيارهم الأول على بطاقة الاقتراع هو ترامب – وهو إنجاز طويل الأمد في ولاية سيكون لديها حوالي 6 ملايين صوت مُدلى بها.
ولكن الديمقراطيين يعتقدون أن هذا السباق أفضل مما كان عليه قبل عامين لأن براون مرشح أكثر خبرة من رايان، وأيضاً لأنه سوف يحصل على قدر أكبر من الأموال لدعمه.
لقد جمع براون بالفعل أكثر من 33.5 مليون دولار لحملته – أكثر مما أنفقه في عام 2018 – وقامت لجنة العمل السياسي الديمقراطية الكبرى بالفعل بتخصيص أكثر من 60 مليون دولار من حجوزات الإعلانات للترويج لبراون وملاحقة مورينو.
في عام 2022، بينما جمع رايان وأنفق أكثر من 57 مليون دولار ضد فانس، وهو مبلغ ضخم، لم ينفق DSCC وسلاح الفرسان الديمقراطي PAC بشكل كبير وبدلاً من ذلك ركزوا على حفنة من السباقات الأساسية التي تحدد الأغلبية.
الآن بيترز، الذي تم تشجيعه لتولي مسؤولية DSCC في أوائل عام 2021، ينظر إلى ولاية أوهايو باعتبارها محورًا ضروريًا لأي فرصة للاحتفاظ بالأغلبية.
“لديك شيرود براون، الذي يتمتع بسجل طويل في الولاية بأكملها. قال بيترز: “في كل مرة ترشح فيها، كان يتفوق على القاعدة الديمقراطية”.
لكن الجمهوريين يعتقدون أن ولاية أوهايو أصبحت الآن حمراء غامقة، وأن مورينو سيكون في وضع جيد على الرغم من ميوله بشأن MAGA وموقفه من الإجهاض وممارساته التجارية.
انتصار جلين عام 1992 هو الديمقراطي الوحيد الآخر من ولاية أوهايو الذي فاز بسباق مجلس الشيوخ في آخر 35 عامًا. وفي نفس الإطار الزمني، كان تيد ستريكلاند، في عام 2006، هو الديمقراطي الوحيد الذي فاز في حملة حاكم الولاية.
ولا يضمن هؤلاء الجمهوريون فوز مورينو، لكنهم يراهنون إلى حد كبير على الاتجاه السياسي للدولة بدلاً من خبرته السياسية.
قال داينز: “أنا واثق من أن بيرني مورينو سيجعل ولاية أوهايو تنافسية للغاية ومن المرجح أن يفوز بهذا المقعد”.