أعلن مسؤولو بايدن – بما في ذلك وزير الخارجية أنتوني بلينكن، الذي كان في الشرق الأوسط هذا الأسبوع في رحلته الثالثة إلى المنطقة منذ هجمات حماس في 7 أكتوبر – علنًا أنهم سيدعمون حملة عسكرية إسرائيلية في جنوب غزة فقط إذا واتخذت إسرائيل خطوات ملموسة للحد من الخسائر في صفوف المدنيين وحماية البنية التحتية الحيوية مثل المستشفيات وضمان عدم تشريد المزيد من الأشخاص في غزة، حيث تم تهجير حوالي 80 بالمائة من سكان القطاع البالغ عددهم 2.1 مليون نسمة منذ بدء الحرب.
على الرغم من هذا التغيير الملحوظ في الرسالة والنبرة، قال مستشارون خارجيون وخبراء في الشرق الأوسط إنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان بايدن سيكون على استعداد للنأي بنفسه أو الانفصال عن إسرائيل إذا لم تستجب للنصائح الأمريكية وتنفذ حملة جوية مدمرة أخرى على نطاق واسع.
وقال ستيفن كوك، زميل دراسات الشرق الأوسط وأفريقيا في مجلس العلاقات الخارجية: “هناك تغيير خطابي في الطريقة التي يتحدثون بها عن الأمر، لكنه لا يبدو جوهرياً”. “إذا واصلت إسرائيل عملياتها العسكرية بطريقة مماثلة، فأنت تعلم أن الإدارة لم يكن لها أي تأثير حقًا”.
وقال إيتامار رابينوفيتش، السفير الإسرائيلي السابق في واشنطن، إن المسؤولين الإسرائيليين يدركون أنه لا يمكن تكرار ما حدث في الشمال. لكنه قال إن الولايات المتحدة وإسرائيل تتجهان على الأرجح إلى استراحة عامة بشأن ما سيحدث بعد انتهاء الحرب في غزة. وقد دعا بايدن مرارا وتكرارا إلى حل الدولتين مع سلطة فلسطينية “منشطة” تدير غزة والضفة الغربية، في حين أوضح رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو منذ فترة طويلة أنه ليس لديه اهتمام كبير بإقامة دولة فلسطينية.
وقال رابينوفيتش، وهو زميل متميز في معهد بروكينجز: “المشكلة الكبرى، كما أراها، هي التفكير في اليوم التالي”. إدارة بايدن “ترغب في رؤية تجديد المفاوضات بين إسرائيل والسلطة الفلسطينية مع احتمال قيام دولة فلسطينية في نهاية العملية. هذه مشكلة كبيرة بين إدارة بايدن وحكومة نتنياهو، لأن نتنياهو يركز بشكل كبير على البقاء في السلطة”.
ويقول العديد من الدبلوماسيين إن نتنياهو يكره القيام بأي شيء يزعج أعضاء حكومته اليمينيين المتطرفين الذين قد يهدد انشقاقهم آفاقه السياسية.
وكان المسؤولون الأمريكيون يأملون أن تستمر الهدنة التي استمرت سبعة أيام بين إسرائيل وحماس، والتي تم خلالها إطلاق سراح أكثر من 100 رهينة إسرائيلية مقابل إطلاق سراح سجناء فلسطينيين وزيادة تدفق المساعدات إلى قطاع غزة المحاصر، لفترة أطول وربما تضع الأساس لوقف دائم للصراع. نار. وسادت لفترة وجيزة أجواء أكثر تفاؤلاً بعض الشيء عندما اجتمع الرهائن مع عائلاتهم بسعادة، ووصل الغذاء والوقود أخيراً إلى المناطق المدمرة في غزة، وصمتت القنابل والصواريخ.
لكن يوم الجمعة، ألقت إسرائيل وحماس اللوم على بعضهما البعض في انهيار الهدنة الهشة، واستأنفت إسرائيل غاراتها الجوية. وألقت الولايات المتحدة باللوم على حماس في الانهيار بعد أن أطلقت صواريخ على إسرائيل وفشلت في تقديم قائمة بالرهائن التي وعدت بها.
وقال بلينكن بعد اجتماعه مع القادة الإسرائيليين في تل أبيب هذا الأسبوع إن إسرائيل وافقت على تبني “خطة واضحة” لتجنب مقتل مدنيين قبل استئناف هجومها على جنوب غزة، رغم أنه لم يقدم تفاصيل. وذكرت وزارة الصحة في غزة أن 178 فلسطينيا لقوا حتفهم يوم الجمعة بعد استئناف الأعمال القتالية.
وقال مسؤول كبير في الإدارة إن مساعدي بايدن عملوا على مدار الساعة خلال فترة التوقف – عندما كانوا يأملون أن يكون المسؤولون الإسرائيليون أكثر هدوءًا وأكثر تقبلاً للنصيحة الأمريكية – لمساعدتهم على التوصل إلى استراتيجية عسكرية أكثر استهدافًا. وأكد المسؤولون الأمريكيون أن إسرائيل، التي أغلقت شمال غزة ولم تسمح للسكان بالعودة، لن تتمكن بعد ذلك من إغلاق جنوب غزة وتنفيذ هجوم جوي مميت آخر مع مليوني مدني محشورين هناك.
وأسقط مسؤولون إسرائيليون منشورات يوم الجمعة على خان يونس، إحدى أكبر المدن في قطاع غزة، قائلين إنهم يخططون لاستهداف عدة أهداف تابعة لحماس في المدينة الجنوبية، وأعلنوا المنطقة “منطقة قتال خطيرة” وأمروا السكان بالتحرك جنوبًا إلى رفح، بالقرب من الحدود المصرية.
وقال المسؤول الكبير في الإدارة الأمريكية إن هناك مناطق في خان يونس تعتبر أهدافا مشروعة لحماس، لكن المسؤولين الأمريكيين أبلغوا إسرائيل أنه لا ينبغي مهاجمة هذه المواقع جوا بسبب السكان المدنيين.
بشكل عام، ظل من غير الواضح ما إذا كانت إسرائيل قد غيرت مسارها بالطريقة التي كان المسؤولون الأمريكيون يدفعون من أجلها – أي تبني نهج أكثر محدودية واستهدافًا لملاحقة مقاتلي حماس مع تجنب المدنيين. وأشار بعض المسؤولين إلى قرار إسرائيل نشر خريطة مرقمة تقسم غزة إلى عدة مناطق وتخبر السكان بالمناطق التي ينبغي إخلاؤها كدليل على أنها تستجيب لتوجيهات الولايات المتحدة.
لكن بعض الخبراء قالوا إنهم لم يروا دلائل تذكر على أن الغارات الجوية الإسرائيلية المتجددة تتم بالحذر اللازم للحد من سقوط ضحايا من المدنيين في واحدة من أكثر الأماكن كثافة سكانية على وجه الأرض.
ويقول المسؤولون العسكريون الإسرائيليون إنهم يأخذون نصيحة المسؤولين الأميركيين على محمل الجد، لكنهم أشاروا إلى أنهم لا يرون حاجة إلى تغييرات كبيرة في الطريقة التي يديرون بها عمليتهم.
وقال أمنون شيفلر، المتحدث باسم قوات الدفاع الإسرائيلية، للصحفيين هذا الأسبوع في السفارة الإسرائيلية في واشنطن: “إننا نتحدث باستمرار مع أي شخص لديه دروس تعلمها حول هذا المجال، بما في ذلك نظرائنا الأمريكيين”. “لا أعتقد أنه حتى الآن، هناك دروس كبيرة افتقدناها. لم نسمع أي شيء كنا في عداد المفقودين. نحن نعلم، للأسف، أن هذا هو الوضع حقًا”.
وتمثل تحذيرات كبار مسؤولي بايدن خروجًا واضحًا عن خطاب الإدارة في بداية الصراع. عندما شنت إسرائيل حملة قصف لا هوادة فيها في شمال غزة في أكتوبر/تشرين الأول – وهي الحملة التي أسفرت عن مقتل أكثر من 13 ألف فلسطيني وأجبرت أكثر من مليون مدني على الإخلاء – كانت الولايات المتحدة حريصة على عدم انتقاد إسرائيل أو إصدار تحذيرات قوية، بخلاف القول إنها كذلك. وتوقع من الدولة اليهودية أن تلتزم بالقانون الدولي.
لكن بايدن يتعرض لضغوط متزايدة من زملائه الديمقراطيين وحلفاء الولايات المتحدة للمساعدة في إنهاء الحرب مع تفاقم الوضع الإنساني في غزة وتصاعد الغضب بشأن الضحايا المدنيين، وخاصة مقتل آلاف الأطفال. ولم تسمح إسرائيل بدخول المساعدات إلى غزة – حيث يكافح السكان منذ أسابيع للحصول على الضروريات الأساسية بما في ذلك الغذاء والماء والدواء – بعد استئناف القتال.
“لقد أدركت الإدارة متأخرة إلى حد ما أن الحرب في غزة ليست في المصالح الأمريكية، وأنه مهما كنا متفقين مع إسرائيل على أن حماس منظمة إرهابية شريرة، فإن الحرب التي يقتل فيها آلاف الفلسطينيين الأبرياء تضر بسمعة أمريكا في جميع أنحاء الشرق الأوسط”. وقال بروس ريدل، الزميل البارز في معهد بروكينجز والمسؤول السابق في إدارة كلينتون المشارك في جهود السلام الإسرائيلية الفلسطينية: “العالم الإسلامي وخارجه”.
ومع ذلك، برر بايدن مرارًا التوغل بالقول إن لإسرائيل الحق والمسؤولية في الدفاع عن نفسها بعد وحشية هجمات 7 أكتوبر، التي قتل فيها مسلحو حماس حوالي 1200 إسرائيلي واحتجزوا حوالي 230 رهينة. وليس من الواضح ما إذا كان الرئيس، وهو مدافع قوي عن إسرائيل والذي وصف نفسه بالصهيوني، مستعد للنأي بنفسه أو الانفصال عن إسرائيل حتى لو استأنفت القصف الجوي القاتل في تحد للرغبات الأمريكية.
وقال ريدل: “أعتقد أن الرئيس متردد للغاية في الذهاب إلى أبعد من ذلك”. “إنه يجد نفسه في مكان غير مريح للغاية: فهو مؤيد مدى الحياة لإسرائيل التي تتعامل مع أكبر أزمة في إسرائيل منذ 50 عامًا، وهو يعلم أن الحرب في غزة ليست في المصلحة الأمريكية، لكنه ليس لديه آلية لإجبارها على ذلك”. الإسرائيليون أن يتوقفوا».
استخدم بايدن ما يسميه بعض الحلفاء استراتيجية “عناق الدب” لاحتضان إسرائيل علنًا والسعي لاستخدام نفوذه – بما في ذلك شعبيته الهائلة في إسرائيل – للتأثير على الحكومة الإسرائيلية بشكل خاص. ولكن مع استمرار إسرائيل في استخدام تكتيكات الأرض المحروقة، سعى المسؤولون الأميركيون على نحو متزايد إلى النأي بأنفسهم عن نهجها.
وانتقد السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) يوم الجمعة نتنياهو لاستئنافه الهجمات.
إن استئناف نتنياهو القصف على غزة أمر يتجاوز الحدود. ويعيش الآن مليونا شخص في جنوب غزة. وقد فر العديد منهم من القتال السابق في الشمال. وكتب ساندرز في منشور على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر: “يجب تمديد فترة التوقف لإدخال المزيد من المساعدات الإنسانية وإخراج المزيد من الرهائن”.
وحتى بعض المدافعين عن إسرائيل في الكونجرس يتخذون مواقف لم تكن متوقعة في السابق. وناقشت مجموعة من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ فرض شروط على المساعدات التي تقدمها الولايات المتحدة لإسرائيل، على سبيل المثال مطالبتها بالالتزام بمبادئ القانون الدولي.
وقال السيناتور كريس ميرفي (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت): “لدينا مصلحة في التأكد من أن المساعدة التي نقدمها لإسرائيل تساعد في كسب الحرب وتجعل إسرائيل أكثر أمانًا”. “كما قلت، فإن مستوى الضرر الذي يلحق بالمدنيين داخل غزة غير مقبول، وغير مستدام، ولا يأتي بتكلفة أخلاقية فحسب، بل أيضًا بتكلفة استراتيجية لأمن إسرائيل على المدى الطويل.”
ساهم جون هدسون في هذا التقرير.