يبدو أننا اقتربنا من اكتشاف ذلك أكثر مما أدركنا. ذكرت شبكة ABC News يوم الثلاثاء أنه في عشية عيد الميلاد عام 2020، قرر بنس مؤقتًا عدم تولي الرئاسة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن ذلك سيكون “مؤذيًا للغاية لصديقي”. وذكرت قناة ABC أيضًا أن بنس شهد أن ترامب اقترح عليه شخصيًا التنحي.
وكتب بنس في ملاحظات حصل عليها المحامي الخاص جاك سميث، وفقًا لشبكة ABC: “لا أشعر بأنني يجب أن أحضر فرز الأصوات”. “الأسئلة كثيرة جدًا، والكثير من الشكوك، مؤلمة جدًا لصديقي. لذلك لن أشارك في التصديق على الانتخابات”.
وشهد بنس بأنه عكس مساره بعد محادثة مع ابنه، الذي أشار إلى الواجب الدستوري لنائب الرئيس، وفقًا لشبكة ABC. تاريخ تلك المحادثة غير واضح، لكنه جاء في وقت ما خلال رحلة قام بها بنس إلى كولورادو، والتي تشير السجلات إلى أنها استمرت من 23 ديسمبر إلى 1 يناير.
وهذا هو الدليل الأول على أن بنس كان يميل بالفعل إلى تنحي نفسه، وأن ترامب اقترح ذلك شخصيا. لكن هذا ليس الدليل الأول على أنه كان قيد النظر وأن بعض الأشخاص من جانب ترامب كانوا يؤيدونه. لقد قمنا سابقًا بتفصيل الأدلة المتاحة للجمهور حول هذه الحادثة، والتي لم يحظ بعضها باهتمام كبير. إليك كيفية توافق الإفصاحات الجديدة مع الجدول الزمني:
تاريخ غير معروف: ويشير ترامب إلى أن بنس قد يغيب عن جلسة الكونجرس في 6 يناير، وفقًا لتقرير شبكة ABC حول شهادته.
أوائل ديسمبر: يناقش بنس ومستشاره القانوني، جريج جاكوب، التنحي المحتمل وما إذا كان لدى بنس تضارب في المصالح، وفقًا لشهادة جاكوب أمام لجنة 6 يناير. وقال جاكوب إن بنس سأل: “هل استقال أي نائب للرئيس من دور القيام بذلك على أساس أنه مهتم بنتيجة الانتخابات؟” أفاد موظفو بنس في وقت لاحق أن هيوبرت همفري غاب عن مثل هذه الإجراءات في عام 1969، تاركًا الوظيفة لرئيس مجلس الشيوخ مؤقتًا.
13 ديسمبر: ويطرح محامي ترامب، كينيث تشيسيبرو، في مذكرة سيناريو مفصلاً يتنحى فيه بنس جانباً. يستشهد السيناريو برئيس مجلس الشيوخ المؤقت “تشاك جراسلي أو جمهوري كبير آخر يوافق على تولي دور الدفاع عن الصلاحيات الدستورية لرئيس مجلس الشيوخ”.
23 ديسمبر: يكتب محامي ترامب جون إيستمان بريدًا إلكترونيًا إلى تشيسيبرو وآخرين يشير إلى عدم الرغبة في “تقييد بنس (أو جراسلي) في ممارسة السلطة التي يتمتعون بها بموجب التعديل الثاني عشر”.
23 ديسمبر: يرسل أحد مساعدي غراسلي بريدًا إلكترونيًا إلى مساعد بنس يسأله عما إذا كان هناك “أي سبب للاعتقاد بأن رئيسك لن يرأس عملية فرز أصوات الهيئة الانتخابية”، وفقًا لنصوص لجنة 6 يناير. ويقول بول تيلر، مساعد بنس، إن احتمال حدوث ذلك ليس صفراً في المائة.
24 ديسمبر: وذكرت شبكة ABC أن بنس خلص إلى أنه لن يتولى الرئاسة، وفقا لملاحظاته.
في وقت ما بحلول 1 يناير: وأقنعه نجل بنس، وهو من مشاة البحرية، بالرئاسة، مستشهدا بالقسم الذي أداه كلاهما لدعم الدستور والدفاع عنه، وفقا لشبكة ABC.
5 يناير: ويطلق جراسلي عاصفة قصيرة عندما يقول لوسائل الإعلام: “إذا لم يكن نائب الرئيس موجودا، ولا نتوقع أن يكون هناك، فسوف أترأس مجلس الشيوخ”. يصور تقرير إخباري في البداية هذا الأمر على أنه قال جراسلي إن بنس سيكون غائبًا عن شهادة المجمع الانتخابي، لكن يبدو أن تعليقاته الفعلية تشير إلى جلسة منفصلة لمجلس الشيوخ، وهو ما أوضحه مكتبه بسرعة.
ومن الجدير بالذكر أن ما قد يكون قرارًا (مؤقتًا) من جانب بنس جاء مباشرة بعد أن تواصل أحد مساعدي جراسلي مع مكتبه بشأن مثل هذا السيناريو واقترح مساعد بنس أن الأمر مطروح على الطاولة. لذلك كان هذا احتمالًا كان الكثير من الناس يفكرون فيه ويتحدثون عنه.
على مدى ثلاث سنوات، أدت تعليقات غراسلي في الخامس من كانون الثاني (يناير) إلى ظهور نظريات حول الكيفية التي قد يكون بها جزءًا من المؤامرة. التفاصيل الجديدة في الجدول الزمني، على النحو المنصوص عليه في تقرير شبكة ABC، لا تشير إلى أن جراسلي كان متورطًا في أي شيء، وقد نفى ذلك بشكل قاطع. (نفى جراسلي ومكتبه أن يتم الاتصال بهما بشأن مثل هذا الترتيب). في الواقع، يشير هذا الجدول الزمني وشهادة كبار مساعدي بنس إلى أن هذا الأمر لم يكن مطروحًا على الطاولة قبل الخامس من كانون الثاني (يناير) بفترة طويلة.
لكن حجمًا متزايدًا من الأدلة يشير إلى أن تنحي بنس، على الأقل في مرحلة ما، كان احتمالًا حقيقيًا. السؤال هو لماذا. حتى الآن لا توجد إجابات محددة، ولكن هناك أدلة. وحافظ جراسلي، مثل العديد من الجمهوريين، على الهدوء النسبي بعد الانتخابات. ولم يكن منكراً صريحاً للانتخابات. وأشار إلى أنه ينبغي السماح للعملية بأن تستمر. وقال بعد وقت قصير من الانتخابات إنه “من الممكن أن يكون هناك تزوير” ولكن “أنا شخصيا لم أر أي شيء” سيكون كافيا لتغيير النتائج.
لكن في بعض الأحيان أشار جراسلي إلى أن الانتخابات قد انتهت بالفعل. وفي 9 نوفمبر/تشرين الثاني، قال مكتبه لهيئة تحرير محلية: “يبدو أن جو بايدن سيكون الرئيس القادم”. وبعد أيام قليلة، حث بايدن على تلقي إحاطات سرية استعدادًا لصعوده. عندما صوتت الهيئة الانتخابية في 14 ديسمبر/كانون الأول، سُئل جراسلي عما إذا كان يعترف بأن بايدن هو الرئيس المنتخب، فقال: “لست مضطرًا إلى ذلك. الدستور يفعل.” وسيواصل مكتبه تسمية بايدن بـ “الرئيس المنتخب” في بيان صدر في 22 ديسمبر.
ولم ينضم جراسلي إلى حفنة من الجمهوريين في مجلس الشيوخ (والعديد من الجمهوريين في مجلس النواب) في الاعتراض على نتائج الانتخابات في السادس من يناير/كانون الثاني. وبعد أعمال الشغب في الكابيتول، امتدح بنس لرفضه “الخضوع” لمناشدات ترامب لإلغاء الانتخابات. بمعنى آخر، كان جراسلي سيبدو مرشحًا أقل من مثالي لاتخاذ الخطوة غير المسبوقة المتمثلة في محاولة إلغاء الانتخابات، وهي الخطوة التي رفض بنس اتخاذها في النهاية.
على الأقل في الوقت الحالي، يبدو أن السبب الذي دفع بعض الأشخاص إلى اختيار غراسلي ليحل محل بنس يتلخص في حقيقة أن بنس لم يكن مشاركًا بشكل كامل وأن غراسلي كان التالي في الصف. والسبب الآخر المحتمل هو أن استبدال جراسلي وجعله يساعد في إلغاء النتائج ربما بدا وكأنه تضارب في المصالح أقل مما كان سيبدو عليه بالنسبة لبنس، الذي كان سيعيد تنصيب نفسه فعليًا كنائب للرئيس.
وكتب تشيسيبرو في مذكرة بتاريخ 13 كانون الأول (ديسمبر) أن “هذا من الناحية السياسية سيعزل” بنس “والرئيس عما سيحدث بعد ذلك”. لأنه من الأسهل كثيرًا على شخص يعمل كرئيس لمجلس الشيوخ أن يدافع عن صلاحيات المنصب إذا لم يكن لديه تضارب في المصالح» بخلاف المصلحة الحزبية، وهو أمر لا مفر منه.
لا يزال هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن خطة إزالة بنس من المعادلة كانت ستؤدي إلى نتيجة مختلفة. ولكن مع تعلمنا المزيد، أصبح من الواضح أن هذا كان المتغير المرغوب فيه من جانب ترامب وأن مطالبة ترامب بالولاء الشخصي كاد أن يقودنا إلى مسار مختلف وغير متوقع في وقت لاحق.