خلال الدورتين الانتخابيتين الرئاسيتين الماضيتين، تعلم المرشحون الفائزون دروساً يبدو من العدل أن نفترض أنها ربما أثرت على الطريقة التي ينظرون بها إلى السياسة. الدرس الذي ربما استخلصه دونالد ترامب من عام 2016 هو أن تقييمه بأن استطلاعات الرأي كانت أقل من عدد تأييده كان صحيحا. ربما يكون جو بايدن قد استخلص درسا مماثلا بعد أربع سنوات، بعد أداء ضعيف بشكل مدهش في مسابقات الترشيح القليلة الأولى: النتيجة التي تهم هي النتيجة التي ستُجرى في نوفمبر/تشرين الثاني.
من المفيد أن نتذكر عام 2020 عند النظر في مسار بايدن نحو محاولة إعادة انتخابه هذا العام. بعد ذلك، اتخذ هو وموظفوه نهجًا متوازنًا للغاية تجاه الترشيح والانتخابات العامة، حيث شاهدوا الحلفاء والمؤيدين وهم ينزلقون إلى الشعور بالأزمة بينما يضغطون ببساطة للأمام. إلى حد ما، كان فريق بايدن محظوظا بالطريقة التي قد يكون بها أي مرشح، ولكن في كلتا الحالتين، نجح النهج. فاز بايدن.
لذا يمكنك أن تفهم السبب الذي يجعل فريق بايدن ينتظر بالمثل لحظة الذعر هذه بين حلفائه والمراقبين الآخرين. أثار التقرير الخاص بحيازته وثائق سرية من المحقق الخاص روبرت هور جولة جديدة من التحليل حول عمر بايدن وكيف ستؤثر التصورات المتعلقة بعمره على الانتخابات العامة وما إلى ذلك. لم يكن هناك نقص في التفكير حول كيف يمكن لبايدن أن يتنحى جانباً؟ ربما كان بوسع الديمقراطيين أن يتظاهروا بأن الأشهر العشرة الماضية أو نحو ذلك لم تحدث وأن يبدأوا نوعًا من عملية تعيين المندوبين المبتورة الآن مع قائمة جديدة من المرشحين؟ ربما يمكن أن يكون هذا ترامب مقابل شخص آخر بعد كل شيء؟
مما أثار الرد المتوقع من فريق بايدن: لا يوجد رد حقيقي على الإطلاق. نعم، يمكنك الحصول على قصص من داخل لعبة البيسبول حول كيفية إعادة ضبط خطاب حالة الاتحاد، ولكن ليس هناك ما يشير إلى أن بايدن لن يكون الديمقراطي في الاقتراع في نوفمبر. تمامًا مثلما أبقى بايدن رأسه منخفضًا حتى الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا عام 2020، وهكذا.
وهذا ليس نهجا مضللا إلى حد كبير كما يعتقد البعض.
أولا وقبل كل شيء، لا يزال السباق متقاربا. نعم، قبل أربع سنوات، كان بايدن يتقدم باستمرار في استطلاعات الرأي الوطنية في هذه المرحلة، ونعم، كان الديمقراطيون بحاجة للفوز بالأصوات الوطنية بهامش صحي لإبقاء المجمع الانتخابي متقاربا في عامي 2016 و 2020. هذا كله صحيح. ولكن ليس من الواضح أن بايدن يخسر أيًا من الولايات التي فاز بها في عام 2020. ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود الكثير من استطلاعات الرأي حتى الآن، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الاستطلاع على هذا الحد ليس كذلك. هذا مفيد.
ولنتأمل هنا استطلاعات الرأي التي تبدأ من شهر مارس/آذار من كل عام رئاسي منذ عام 1968. أو لنكون أكثر دقة، دعونا ننظر في متوسطات الاقتراع التي جمعها 538، وهو تقييم مفيد لحالة الاقتراع في كل من هذه المنافسات. في بعض الحالات، لدينا متوسطات على مستوى الولاية؛ في البعض، نحن لا نفعل ذلك. ولكن إذا نظرنا إلى متوسط هامش الحزبين في شهر مارس في الولايات (أي الفرق في دعم الحزبين الجمهوري والديمقراطي) وقارناه بالهامش الفعلي في شهر نوفمبر، فسنرى أنه عبر حوالي 300 نقطة بيانات، فإن المتوسط الفرق هو سبع نقاط مئوية. نعم، هناك علاقة: الولايات التي يفوز بها الجمهوريون تميل إلى تفضيل الجمهوريين في شهر مارس. ولكن هذا لا يزال فرقا كبيرا.
هذا هو المتوسط منذ عام 1968. إذا نظرنا إلى كل عام، يمكنك أن ترى أن النتائج تقفز بين الحين والآخر – وأن السنوات التي يوجد فيها مرشحون مستقلون أقوياء أو مرشحون من حزب ثالث تميل إلى رؤية اختلافات أكبر.
لم يتم تصميم استطلاعات الرأي للتنبؤ بنتائج المسابقة بعد تسعة أشهر في المستقبل. إنها ليست مصممة حتى للتنبؤ بنتائج المنافسة المتقاربة في اليوم التالي. غالباً ما يكون الناس على استعداد لافتراض أن الاستطلاع الذي يظهر تقدم مرشح ما بنقطتين كان “خاطئاً” إذا خسر المرشح بفارق نقطة واحدة ـ كما لو أن القائمين على استطلاعات الرأي لم يخبروا الناس بهامش الخطأ.
ولكن دعونا نفترض أن استطلاعات الرأي الأخيرة التي أظهرت تقدم ترامب بنقطة أو نقطتين على المستوى الوطني هي أسلوب كسر الساعة مرتين في اليوم الذي يتنبأ بالضبط بالمكان الذي سيكون عليه السباق في نوفمبر إذا لم يتغير شيء آخر. الشيء في ذلك هو … أن الأمور ستتغير!
لم يتم تحديد السباق في الواقع. هذا لا يعني أن نيكي هيلي ستكون المرشحة الجمهورية بدلاً من ترامب؛ وعلى الرغم من إصرار حملة هيلي على أنها قد تكون كذلك – واستعداد بعض وسائل الإعلام للترفيه عن هذه الفكرة من أجل إبقاء الناس مهتمين – إلا أن الأمر سيتطلب شيئًا آخر غير مكائد الحملة المعتادة لكي يحدث ذلك. بدلاً من ذلك، فإن القول بأن السباق لم يتم تحديده يعني أن الأمريكيين غير مدركين لفكرة أن ترامب وبايدن سيواجهان مرة أخرى في نوفمبر و/أو لا يهتمان بالسباق حتى الآن. وتراجعت آراء الديمقراطيين السلبية تجاه ترامب في الأشهر الأخيرة. فهل سيظل هذا هو الحال بعد خمسة أشهر من الحملات الإعلانية المتواصلة؟
علاوة على ذلك، تتأثر قرارات الناخبين تاريخياً بأشياء لم تحدث بعد في عام 2024. وأظهرت الأبحاث المقدمة في عام 2012 أن هامش التصويت الشعبي الرئاسي تأثر بشكل كبير بنمو الدخل في الربع الثاني من عام الانتخابات – أي الربع الذي لن يبدأ قبل الأول من أبريل.
ثم، بالطبع، هناك مسألة الاستبدال النظري. وسيكون الاختيار الطبيعي هو نائب الرئيس هاريس، وهو الشخص الذي اختاره بايدن بنفسه خلفا له. فهل إخضاعها لمعركة تمهيدية، مهما كانت قصيرة، سيكون أفضل لفرص الحزب من إبقاء بايدن في منصبه؟ فهل يحل محلها؟ هل هناك سيناريو يتغلب فيه الحزب حتى المؤتمر وخلاله ولا يؤدي إلى مرشح أضعف لديه وقت أقل لتحقيق مكاسب ضد ترامب؟ وبغض النظر عن كل ذلك، هناك ديمقراطي واحد في هذا المزيج الذي هزم ترامب في الانتخابات الوطنية سابقًا: جو بايدن، المرشح المحتمل.
ومن الممكن أن تسوء الأمور أيضًا بالنسبة لبايدن بالطبع. ومع ذلك، فمن الصعب القول ما إذا كانت بعض مظاهر عصره هي واحدة من تلك الأشياء. إن التصورات حول عمر بايدن مرتبطة بشكل كبير بحالة السباق في الوقت الحالي. ربما يكون هناك أشخاص قد يتم إقناعهم بعدم التصويت لصالح بايدن من خلال خطأ يبدو متعلقًا بالعمر من الآن وحتى نوفمبر، ولكن يبدو من العدل افتراض أن الكثير من أولئك الذين يعبرون عن قلقهم بشأن عمره ليسوا كذلك. من المرجح أن يغيروا تصويتهم على أي حال. خاصة وأن هذا العام، مثل عام 2020، يتجه ليكون بمثابة استفتاء ليس على بايدن بل على ترامب.
الآن، خذ كل هذا وقم بدمج الدرس الذي ربما تعلمه فريق بايدن في عام 2020: العواصف تمر. هل يبدو ذلك بمثابة وصفة لبايدن ليقرر الآن، وفي وقت متأخر، عدم الترشح؟
وقد يخسر بايدن في نوفمبر/تشرين الثاني. ربما لا يؤتي هذا التفاؤل الأدائي ثماره كما كان الحال قبل أربع سنوات. ولكن يبدو من العدل أن نعتقد أنه قد يكون من العدل أن نفترض أنها لن تفعل ذلك. وهذا باختصار هو السبب وراء عدم وجود سبب وجيه للاعتقاد بأن بايدن لن يكون المرشح الديمقراطي.