لم يكن قراره بالانسحاب من عام 2024 جيدًا بالنسبة للمستفيد السابق الأكثر نجاحًا. أخبر ثيل جيلمان عن مكالمة جرت في أواخر أبريل من هذا العام، عندما أشار ترامب إلى مقدار ما فعله ثيل لصالح فانس وماسترز.
“لقد أعطى ثيل لكل واحد منهم أكثر من 10 ملايين دولار؛ الآن أراد ترامب أن يعطيه ثيل نفس الشيء. وروى ثيل: “عندما رفض ثيل، أخبرني ترامب أنه حزين للغاية، ومن المحزن للغاية سماع ذلك”. “” لقد كان يتوقع مني أكثر من ذلك بكثير. وبعد بضعة أشهر، ورد أن ترامب كان لديه أوصاف أكثر غموضًا لثيل في مكالمة مع ماسترز.
إن تخطيط ثيل على الأقل لعدم المشاركة في عام 2024 هو، كما ذكرنا، خبر كبير. ولكن كما اتضح، فإن تلك المكالمة من ترامب هي أيضًا مكالمة، إذا كانت رواية ثيل دقيقة، فمن المحتمل جدًا أنها انتهكت قانون الحملات الفيدرالية.
أما ما إذا كان المنظمون الفيدراليون سيفعلون أي شيء حيال ذلك فهذه مسألة أخرى.
لم تكن القواعد المتعلقة بالمساهمات في الحملة الانتخابية شيئًا يثير قلق ترامب كثيرًا. قبل حملة 2016، شارك في جهود منع ستورمي دانيلز وكارين ماكدوغال من التحدث إلى وسائل الإعلام حول مداعباتهما المزعومة معه. محامي ترامب الذي نظم المدفوعات للنساء هو مايكل كوهين. دفع كوهين لدانييلز بنفسه، وفي النهاية تم سداده من قبل منظمة ترامب. حصلت ماكدوغال على أجورها من قبل الشركة الأم آنذاك لصحيفة National Enquirer.
توصل كوهين في النهاية إلى اتفاق إقرار بالذنب مع الحكومة الفيدرالية لدوره في المدفوعات، وهي المدفوعات التي شكلت إنفاقًا غير مُبلغ عنه نيابة عن حملة فيدرالية. كان ترامب متورطًا بشدة ولكن لم يتم توجيه أي اتهام إليه.
يمكن أن تبدو هذه القضايا مجردة، لذا من المفيد توضيح سبب وجود القوانين. إن المرشحين الفيدراليين، كما تعلم على الأرجح، مقيدون بالقيود المفروضة على مقدار المبلغ الذي يمكنهم جمعه من المانحين الأفراد وكيفية الإبلاغ عما أنفقوه. والقصد من ذلك، جزئياً، هو منع شراء المرشحين من قبل كبار المانحين الذين قد يصبحون مدينين لهم بالفضل. ولكن من المفترض أن يتم تعقب كل دولار تقريبًا. لذلك عندما أرسل كوهين، الذي كان يعمل نيابة عن ترامب، مبلغ 130 ألف دولار إلى دانيلز لمنعها من الإضرار بالحملة، اضطرت الحملة إلى إبلاغ لجنة الانتخابات الفيدرالية (FEC) بالإنفاق.
يُسمح أيضًا للمجموعات الخارجية بمساعدة المرشحين من خلال النفقات المستقلة ولكنها غير مقيدة بنفس القواعد. يمكنهم جمع وإنفاق الكثير من الأموال دون قيود كثيرة. لكن هناك مشكلة كبيرة: أنهم لا يستطيعون التنسيق مع الحملة. ففي نهاية المطاف، إذا سُمِح للمرشحين بإخبار المجموعات الخارجية أين ينفقون أموالهم، فإن القيود المفروضة على الحملات تصبح غير ذات صلة.
يمكن للمرشحين للمناصب الفيدرالية أن يساعدوا أولئك الذين هم خارج لجان العمل السياسي في جمع التبرعات، ولكن وفقًا لقانون الحملة الانتخابية الفيدرالية، لا يزالون ملزمين بنفس حدود المساهمة. وفي حالة الفرد، الحد الأقصى هو 5000 دولار.
وفي أبريل/نيسان 2023، كان ترامب مرشحا فيدراليا، بعد أن سجل في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي للترشح للرئاسة. يبدو من المؤكد تقريبًا أن مناشدته لثيل ركزت على تقديم مساهمة إلى لجنة العمل السياسي الخارجية. ولعلك تعلم أن 10 ملايين دولار هي أكثر من 5000 دولار.
وأوضح المستشار العام السابق للجنة الانتخابات الفيدرالية لاري نوبل في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة واشنطن بوست: “كمرشح فيدرالي، لا يستطيع ترامب جمع أموال تتجاوز الحدود الفيدرالية”. وتكهن نوبل بأن ترامب قد يجادل بأنه “لم يكن هناك التماس فعلي في إطار كيفية تفسير الجمهوريين في لجنة الانتخابات الفيدرالية للقواعد” – ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود اقتباس مباشر للطلب في هذه المرحلة. ولعل الصياغة التي استخدمها ترامب كانت دقيقة وتقع ضمن حدود القانون، على الرغم من أن ملاحظاتنا المشتركة لسلوك ترامب على مدى السنوات الثماني الماضية قد تشير إلى أن هذا غير مرجح.
إشارة نوبل إلى الجمهوريين في اللجنة واضحة. ويدير لجنة الانتخابات الفيدرالية ستة مفوضين، ثلاثة من كل من الحزبين الرئيسيين. والنتيجة هي أن القرارات غالبًا ما تصل إلى طريق مسدود بأغلبية 3 مقابل 3 أصوات، مما يعني عدم اتخاذ أي إجراء. إذا كان المرشح يتمتع بالذكاء الكافي ليدرك أنه من غير المرجح أن تتخذ لجنة الانتخابات الفيدرالية أي إجراء، وأن يتمتع بخبرة عدم اتخاذ وزارة العدل إجراءات بشأن انتهاكات تمويل الحملات الانتخابية، فقد يشعر المرشح بالجرأة إلى حد ما لتجاوز المبادئ التوجيهية.
ولم ترد حملة ترامب على طلب للتعليق حتى وقت النشر.
يبدو من غير المرجح أن يتم التوصل إلى أي شيء من هذا، لأن لجنة الانتخابات الفيدرالية عمومًا عبارة عن رمال تنظيمية متحركة، ولأن سلطات إنفاذ القانون الفيدرالية كانت تخوض معاركها مع الرئيس السابق. ولكن لا يزال من المفيد الإشارة إلى أن المرشح الجمهوري البارز لمنصب الرئيس ربما لا يهتم بقوانين تمويل الحملات الفيدرالية، رغم أن هذا قد لا يكون مفاجئا.
يمكننا أيضًا أن نفترض أن كشف ثيل عن هذه المحادثة لأحد المراسلين قد يثير المزيد من الأوصاف الحارة من ترامب حول رجل الأعمال.