يواجه ريشي سوناك اختبارًا كبيرًا لشعبيته يوم الخميس، حيث يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع لإجراء انتخابات فرعية بعد استقالة نادين دوريس وكريس بينشر في وقت سابق من هذا العام.
سيواجه ريشي سوناك اختبارًا كبيرًا عندما يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع لإجراء انتخابات فرعية اليوم – واحدة في ميد بيدفوردشير والأخرى في تامورث. كان المحافظون يشغلون كلا المقعدين، لكن مع تأخر الحزب بفارق 16 نقطة عن حزب العمال في استطلاعات الرأي الوطنية، تتزايد الأسئلة حول ما إذا كان بإمكان رئيس الوزراء التشبث بهذه المقاعد الزرقاء.
تم إجراء الانتخابات الفرعية في ميد بيدفوردشاير بعد استقالة وزيرة مجلس الوزراء السابقة نادين دوريس بسبب غضبها من تجاهلها للحصول على لقب النبلاء. لقد شعر ناخبوها بـ “التخلي” عندما فشلت في الاستقالة رسميًا لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا بعد إعلانها استقالتها. لكن السباق ليس واضح المعالم، مع وجود معركة ثلاثية نادرة بين المحافظين وحزب العمال والديمقراطيين الأحرار على المقعد.
وتأتي الانتخابات الفرعية لتامورث في ستافوردشاير بعد استقالة نائب رئيس حزب المحافظين السابق ويب كريس بينشر بعد خسارته استئنافًا ضد تعليق مجلس العموم بتهمة ملامسة رجلين. شغل حزب العمال المقعد خلال سنوات حزب العمال الجديد ويأمل في استعادته مرة أخرى في نهاية هذا الأسبوع.
إليك ما تحتاج إلى معرفته حول كل مسابقة وما قد يعنيه الفوز لريشي سوناك وكير ستارمر.
من هو الأكثر احتمالا للفوز في منتصف بيدفوردشير؟
فازت نادين دوريس، الموالية المتعصبة لبوريس جونسون، بأغلبية كبيرة بلغت 24663 صوتًا في الانتخابات الأخيرة، وهو ما لن يكون بالأمر الهين بالنسبة لحزب العمال لإسقاطه. إذا حققوا فوزًا، فسوف يتم تصنيفه كواحدة من أكبر مفاجآت الانتخابات الفرعية في التاريخ.
تم إنشاء مقعد Mid-Beds في عام 1918 وتم انتخاب أعضاء البرلمان المحافظين بشكل مستمر منذ عام 1931. وللفوز بالمقعد، يحتاج مرشح حزب العمال أليستر ستراثرن إلى تأرجح في حصة الأصوات يبلغ 19.1 نقطة، في حين ستحتاج المرشحة الديمقراطية الليبرالية إيما هولاند-ليندسي إلى تأرجح أكبر يبلغ 23.6 نقطة لشغل المقعد.
ورغم أنه يمثل تحديًا، إلا أنه ليس بعيد المنال. وكان التأرجح بمقدار 20 نقطة أو أعلى نادرا في الانتخابات البرلمانية الفرعية، ولكن كان هناك ما لا يقل عن ست نقاط منها في السنوات الثلاث الماضية. وكان أحدث مثال على ذلك في وقت سابق من هذا الشهر، عندما فاز حزب العمال بحزب روثرجلين وهاملتون ويست من الحزب الوطني الاسكتلندي بفارق 20.4 نقطة مئوية. وفي الوقت نفسه، في شهر يوليو/تموز، تم تحطيم أغلبية حزب المحافظين التي كانت تبدو غير قابلة للمس، والتي يبلغ عددها حوالي 20 ألفًا، في سيلبي وآينستي على يد حزب العمال، وسومرتون وفروم على يد الديمقراطيين الأحرار.
هناك خطر في منطقة ميدفوردشاير من أن تعمل حملات حزب العمال والديمقراطيين الليبراليين ضد بعضها البعض، وينتهي الأمر بتقسيم أصوات غير المحافظين، مما يترك للمحافظين الحصة الأكبر. أصدر حزب العمال إعلانات على فيسبوك في نهاية الأسبوع يحث فيها ناخبي الديمقراطيين الأحرار على التصويت بشكل تكتيكي لإبعاد المحافظين.
كما حث الخبراء الناخبين على أن يكونوا تكتيكيين في صناديق الاقتراع، إذا كان هدفهم الرئيسي هو هزيمة المحافظين. وقال توم بروفاتو، مدير السياسات في مؤسسة “بيست فور بريطانيا”، إنه لا يوجد “مجال للرضا عن النفس” ويجب على الناس “التصويت بشكل تكتيكي”. “على الرغم من 13 عامًا من الفضيحة والفساد والركود، فإن هذه الانتخابات الفرعية قد تقدم درسًا موضوعيًا حول كيفية تمكن حزب المحافظين من التشبث بمقاعد المعركة الرئيسية في جميع أنحاء البلاد إذا كان الناخبون لا يعرفون أي حزب معارض هو الأفضل للفوز في انتخاباتهم”. وقال للمرآة.
خلال حملة الانتخابات الفرعية، تعرض مرشح حزب المحافظين ليحل محل دوريس لانتقادات بعد أن تبين أنه دعا أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم 11 عامًا لعمل رسوم كاريكاتورية تصور التحرش الجنسي. يقدم Festus Akinbusoye، وهو مفوض الشرطة والجريمة المحلي، كاميرا Go Pro وجهازًا لوحيًا للحصول على أفضل رسوم متحركة بالكمبيوتر أو فيلم قصير أو فن رقمي يوضح شكل التحرش الجنسي العام.
من هو الأكثر احتمالا للفوز بتامورث؟
حصل النائب السابق للدائرة، السيد بينشر، أيضًا على أغلبية كبيرة بلغت 19634 صوتًا، وفاز بنسبة 66٪ من الأصوات في تامورث في الانتخابات العامة لعام 2019. وللفوز بالمقعد يوم الخميس، ستحتاج سارة إدواردز من حزب العمال إلى تأرجح في حصة الأصوات بنسبة 21.4 نقطة مئوية، وهي نسبة أكبر حتى مما كانت عليه في ميدفوردشير. لكن حزب ستارمر يتشجع بحقيقة أن حزب العمال احتفظ بمقعد تامورث لمدة 13 عاما بعد إنشائه في الانتخابات العامة عام 1997.
وقد فاز المحافظون بها في عام 2010. وفي الانتخابات العامة الأخيرة، احتل حزب العمال المركز الثاني بفارق كبير بنسبة 24% من الأصوات، بينما جاء حزب الديمقراطيين الليبراليين في المركز الثاني بنسبة 5%، وحزب الخُضر بنسبة 2%.
قبل عام 1997، كانت هذه المنطقة من البلاد ممثلة بدائرة جنوب شرق ستافوردشاير. أُجريت انتخابات فرعية هناك في أبريل 1996، أي قبل عام تقريبًا من الانتخابات العامة، وحقق حزب العمال فوزًا ساحقًا. وآنذاك، كما هي الحال الآن، دخل المحافظون في المنافسة دفاعاً عن أغلبية كبيرة ـ فقط ليروا حزب العمال يفوز بالمقعد بفارق هائل بلغ 22.1 نقطة مئوية.
واجه مرشح حزب المحافظين عن تامورث، أندرو كوبر، انتقادات خلال حملته بعد أن ذكرت صحيفة ميرور أنه اقترح على الآباء الذين يكافحون من أجل إطعام أطفالهم لأنهم عاطلون عن العمل أن “يتوقفوا عن العمل”. في عام 2020، نشر كوبر على فيسبوك رسمًا تخطيطيًا مرسومًا بالقلم على قطعة من الورق يطرح السؤال: “هل يمكنك إطعام أطفالك؟” وقالت إن أولئك الذين لديهم اشتراكات في خدمات التلفزيون مثل سكاي، أو لديهم عقود هاتف محمول بقيمة 30 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا أو يقومون بتقليم أظافرهم يجب أن “يتوقفوا عن العمل”. يشير الرسم البياني إلى أن الآباء الذين لا يفعلون أيًا من هذه الأشياء ولكنهم لا يعملون، يجب عليهم أيضًا “التوقف عن العمل”.
ما مدى أهمية الانتخابات الفرعية بالنسبة لريشي سوناك وكير ستارمر؟
بالنسبة لستارمر، الذي يتقدم حزبه بـ16 نقطة على المحافظين في استطلاعات الرأي الوطنية، فإن الانتخابات الفرعية تهدف إلى الحفاظ على الزخم وإظهار أن حزب العمال لديه طريق إلى السلطة. وقد أبدى زعيم حزب العمال الثقة في المؤتمر السنوي الأخير للحزب في ليفربول، حيث خاطب ناخبي حزب المحافظين مباشرة: “إذا كنت تشعر بعدم الارتياح تجاه حزب يطفو في المياه العكرة للشعبوية والمؤامرة، إذا كنت تريد الحلول. التصويت لحزب العمال”.
ويأمل حزب العمال في تكرار فوزه عام 1996 في منطقة تامورث، والذي حدث قبل عام من فوزه بأغلبية ساحقة في الانتخابات العامة عام 1997. وسيفسر الفوز هذا الأسبوع على أنه إشارة رمزية للطموحات الوطنية للحزب قبل الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.
فشلت آمال سوناك في الارتداد بعد مؤتمر حزب المحافظين في التحقق. وهذا يعني أن مجرد الفوز في الانتخابات الفرعية التي جرت هذا الأسبوع سيكون بمثابة دفعة حيوية للمعنويات بين أعضاء الحزب.
إذا تعرض المحافظون للهزيمة في صناديق الاقتراع في كل من ميدفوردشاير وتامورث، فهذا يعني أن 10 مقاعد قد تغيرت في الانتخابات الفرعية البرلمانية في السنوات الثلاث الماضية – ثمانية منها عبارة عن هزيمة للحكومة. وهذا مستوى من التغيير لم نشهده منذ التسعينيات، عندما كان جون ميجور رئيسًا للوزراء، وكان المحافظون قد قضوا ما يقرب من 18 عامًا في السلطة في وستمنستر.