وتتوقع مؤسسة Trussell Trust توزيع أكثر من مليون حزمة مساعدات على الأشخاص الجائعين على مدار الأشهر الثلاثة من ديسمبر إلى فبراير مع تفاقم أزمة تكلفة المعيشة.
تستعد بنوك الطعام لأسوأ شتاء لها حتى الآن، حيث يتوقع رؤساؤها توزيع أكثر من مليون طرد مساعدات طارئة.
وتقدر أكبر شبكة لبنوك الطعام في بريطانيا أن أكثر من 600 ألف شخص سيحتاجون إلى الدعم خلال الأشهر الثلاثة بين ديسمبر وفبراير. ويأتي ذلك بعد أن بلغ معدل التضخم في الغذاء والشراب 13.6% في أغسطس، حتى في حين انخفض التضخم الإجمالي إلى 6.7% مع استمرار أزمة تكاليف المعيشة في ضرب الأسر الأكثر فقراً في بريطانيا.
وتعتقد مؤسسة Trussell Trust أنها ستقوم بتوزيع طرد غذائي كل ثماني ثوان – ما يصل إلى 11500 طرد في اليوم – على 7000 جائع كل 24 ساعة في الأشهر المقبلة. وحذر رؤساء المؤسسات الخيرية من احتمال نفاد المواد الغذائية بسبب ارتفاع الطلب، كما اعترفت المؤسسة: “بينما ظلت مستويات التبرعات مستقرة مقارنة بالعام الماضي، فإن الزيادة المستمرة في الحاجة تؤدي إلى اضطرار الغالبية العظمى من بنوك الطعام إلى شراء المخزون لتصنيعه”. لتعويض هذا النقص.”
وقالت إيما ريفي، الرئيس التنفيذي لشركة Trussell Trust: “لا نريد أن نقضي كل شتاء في القول إن الأمور في بنوك الطعام تزداد سوءًا ولكنها كذلك. بنوك الطعام ليست الحل على المدى الطويل، ولكن بينما نواصل النضال من أجل التغيير الذي قد يعني إمكانية إغلاقها نهائيًا، فإن بنك الطعام المحلي الخاص بك يحتاج إلى دعمك بشكل عاجل. “إنهم بحاجة إلى تبرعات من المواد الغذائية لطرود الطوارئ، والأموال لتمويل التكاليف مثل شراء المواد الغذائية لسد النقص في التبرعات التي يعانون منها حاليًا”.
أخبرت صحيفة The Mirror في أبريل كيف وزعت المؤسسة ما يقرب من ثلاثة ملايين طرد غذائي طارئ بين أبريل 2022 ومارس 2023 حيث حطم الطلب من الأسر الجائعة جميع الأرقام القياسية.
وقدمت مراكزها البالغ عددها 1,400 مركزاً 2,986,203 حزمة مساعدات – تحتوي على مكونات كافية لـ 26.8 مليون وجبة – في السنة المالية الماضية حيث كانت الأسر تعاني من كابوس مستويات المعيشة. وتم إرسال حوالي 1,139,553 طردًا إلى الأطفال.
وشهدت الزيادة الإجمالية في الطلب زيادة بنسبة 37% عن الأشهر الـ 12 الماضية عندما تم توزيع 2,183,625 حزمة. قالت ناتاشا كوبوس، مديرة المشروع في Southend Foodbank، إسيكس، الليلة الماضية: “شهدت مراكز توزيع بنك الطعام لدينا حاجة غير مسبوقة في مجتمعنا. نحن ملتزمون بالتواجد هناك من أجل الفئات الأكثر ضعفًا في مجتمعنا وتوفير الطعام لمدة ثلاثة أيام.
“لقد اضطررنا إلى شراء حوالي نصف المواد الغذائية التي نوزعها بالفعل هذا العام، وهذا ليس حتى مع الضغط الإضافي للتدفئة والطاقة الذي سيواجهه الناس هذا الشتاء. إننا نواجه بخوف الأشهر الستة المقبلة من تواجدنا هناك من أجل الناس”.
وكشفت المؤسسة أنه في الفترة ما بين ديسمبر وفبراير من العام الماضي، ساعدت مراكزها أكثر من 225 ألف شخص استخدموا بنك الطعام لأول مرة، وزودت 220 ألف طفل بالطعام الطارئ. وحذرت: “من المتوقع أن تكون هذه الأرقام أعلى هذا العام”.
وقال دانييل كيبيدي، الأمين العام للاتحاد الوطني للتعليم: “إن استعداد بنوك الطعام لدعم عدد أكبر من الناس مقارنة بالشتاء الماضي يعد علامة دامغة على أن الحكومة فشلت في دعم الناس خلال أزمة تكلفة المعيشة وأشرفت على انخفاض في المعيشة”. “إن الزيادة المتوقعة في عدد الأطفال الذين وصلوا إلى بنوك الطعام العام الماضي والبالغ عددهم 220.000 طفل ليست أقل من حالة طوارئ. إن الفقر والجوع بين الأطفال لهما تكاليف اجتماعية وأخلاقية هائلة ويجب على الحكومة أن تتحرك الآن لعكس هذا الاتجاه المثير للقلق.”
تقوم The Mirror وNEU بحملة من أجل وجبات عشاء مدرسية مجانية لجميع تلاميذ المرحلة الابتدائية في إنجلترا. وأضاف السيد كيبيدي: “إن تقديم وجبات مدرسية مجانية لجميع الأطفال، بدءاً من الأطفال في المرحلة الابتدائية، هو أفضل طريقة لضمان عدم تعرض أي طفل للجوع أثناء وجوده في المدرسة”. وتم الاتصال بوزارة العمل والمعاشات التقاعدية للتعليق.
وقالت متحدثة باسم الحكومة: “لقد ضاعفنا عدد الأطفال الذين يتلقون وجبات مدرسية مجانية منذ عام 2010، وقمنا بتوسيع نطاق الأهلية عدة مرات لتشمل مجموعات من الأطفال أكثر من أي حكومة أخرى على مدى نصف القرن الماضي”. ويتضمن ذلك إدخال معايير أهلية جديدة للعائلات التي تحصل على الائتمان الشامل، لضمان أن المزيد من الأطفال مؤهلون للحصول على وجبة مدرسية مجانية.
“نحن نقدم دعمًا ماليًا قياسيًا بقيمة متوسطها 3300 جنيه إسترليني لكل أسرة. لقد قمنا أيضًا برفع الفوائد بما يتماشى مع التضخم، وزيادة أجر المعيشة الوطني ومساعدة الأسر في توفير الغذاء والطاقة والتكاليف الأساسية الأخرى.
تخشى الأم العازبة من الطريقة التي سيطعم بها الفقراء أنفسهم في الشتاء
عندما فشلت في الحصول على مكافأة عيد الميلاد المتوقعة، كان شيك الراتب التالي بعد أسابيع وكان بحاجة إلى زيادة الغاز والكهرباء، أدركت الأم العازبة هيلين أنها لا تستطيع تحمل تكاليف الطعام.
وقالت: “كنت أتقاضى راتبي قبل عيد الميلاد، وبعد ذلك لن أرى راتبي حتى نهاية يناير، وبسبب الفجوة في الأجر، كنت أعاني دائمًا في ذلك الوقت من العام”. “لقد كان عيد الميلاد باردًا بشكل خاص، ولم يكن لدينا مكافأة عيد الميلاد وكنت أعاني، لذلك لم يكن لدي خيار سوى زيادة العدادات أو شراء الطعام. لقد عرض عليّ أحد الأشخاص أن يدعمني بقسيمة من بنك الطعام، وهكذا انتهى بي الأمر هناك.”
بعد أن أصبحت خزائنها عارية، تم إرسالها إلى North Liverpool Foodbank، الذي تديره شبكة مجتمع سانت أندرو تحت مظلة Trussell Trust. “اختبأت في الخلف – شعرت بالخجل والإحراج لأنني ذهبت إلى الجزء الخلفي من القاعة ولم أرغب في الجلوس في المنطقة المشتركة”، قالت هيلين، 48 عامًا، التي رفضت ذكر لقبها. “لأنني عملت بدوام كامل، شعرت أنه لا ينبغي لي أن أكون في هذا الموقف.”
لكن مخاوفها لم يكن لها أساس من الصحة وكان المتطوعين المرحبين سعداء بتقديم المساعدة. وقالت: “كان الأمر ودياً حقاً، وقد عُرض عليّ كوب من الشاي، وجاء الناس وكانوا يتحدثون معي وشجعوني على طلب المساعدة، لأنه كان عليّ بعض الديون في ذلك الوقت”.
لقد كانت بيئة دافئة ومرحبة حقًا. لقد ساعدني ذلك على الخروج من موقف صعب للغاية، وزودني بما يكفي من الطعام لأتمكن من البقاء على قيد الحياة لبضعة أيام. لقد واصلت العمل التطوعي – لأنها كانت تجربة مرحبة وجميلة، اعتقدت أنه سيكون من الجيد حقًا أن أقدم شيئًا في المقابل.
هيلين، من أنفيلد، ليفربول، تطوعت لمدة عام حتى ضرب جائحة فيروس كورونا وعادت عندما هدأت الأزمة. استقالت عندما حصلت على وظيفة كمستشارة للديون بدوام كامل، لكنها لا تزال تتذكر وصمة العار التي كانت تعتقد أنها مرتبطة بطلب المساعدة في التغلب على الجوع. وقالت: “الكثير من الأشخاص الذين يأتون، يمكنك أن تقول إنهم يشعرون بالكثير من الخجل والقلق بشأن حقيقة أنهم بحاجة إلى استخدام بنك الطعام”. “بعد أن استخدمته بنفسي، تمكنت من التحدث معهم وشرح لهم أنني كنت في مكانهم ويمكنني مساعدتهم ودعمهم.”
ومثلها مثل صندوق تروسيل، فهي تخشى أيضا من ارتفاع الطلب الذي يلوح في الأفق هذا الشتاء. وقالت هيلين، التي لديها ابن يبلغ من العمر 12 عاماً: “ليس من المفترض أن تكون بنوك الطعام شيئاً يدعم الناس على المدى الطويل”. “العدد المتوقع للأشخاص الذين من المتوقع أن يذهبوا إلى بنوك الطعام هذا العام – لم نعد نحصل على تبرعات كافية. أعلم أننا سنخدم عددًا أكبر من الأشخاص مما فعلناه من قبل.