يتطلب بناء خط الأنابيب البالغ طوله 303 أميال عبر الغابات الوطنية ومئات الجداول في فيرجينيا ووست فرجينيا تصاريح من الوكالات الفيدرالية والخاصة بالولاية التي تشرف على الامتثال للقوانين البيئية. منعت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعة ، التي لها ولاية قضائية في تلك الولايات ، تلك التصاريح مرارًا وتكرارًا لأنها فشلت في حساب الضرر البيئي ، لا سيما تلوث إنشاءات الممرات المائية المحلية الذي أدى إلى فرض غرامات على الشركة التي تقف وراء المشروع. كان من المقرر في البداية الانتهاء من مشروع خط الأنابيب في عام 2020 ، وقد استمر مشروع خط الأنابيب لسنوات ، وتضاعف تقدير التكلفة إلى 6.6 مليار دولار.
اللغة في صفقة سقف الديون – التي وافق عليها مجلس النواب ليلة الأربعاء – توجه الحكومة الفيدرالية للموافقة على أي تصاريح معلقة لخط الأنابيب وتمنع المحاكم من مراجعتها أو أي إجراء آخر للوكالة في الموافقة على المشروع. أي طعن في الصفقة نفسها يمكن سماعه فقط من قبل محكمة الاستئناف الأمريكية لمقاطعة كولومبيا.
“هل يمكنهم فعل هذا؟ قال جاي أوستن من معهد القانون البيئي غير الربحي “نعم بالتأكيد ، نعم”. قال أوستن إن المشرعين اتخذوا خطوات مماثلة في الماضي ، والتي كانت مثيرة للجدل ولكن بشكل عام اعتبرت دستورية.
قال أوستن: “كل ما يقوله الدستور هو أنه ستكون هناك محكمة عليا”. “يحدد الكونجرس اختصاص المحاكم الأدنى”.
قال المتقاضون البيئيون إنهم لا يستطيعون التفكير في مشروع قانون آخر يعفي مشروعًا من جميع التحديات القانونية بعد أن فشل مرارًا وتكرارًا في تلبية المعايير البيئية.
“أعتقد أن هناك مشكلة فصل السلطات عندما يتدخل الكونجرس لإلغاء العملية القضائية على مستوى خاص بقضية مثل هذا ،” قالت رئيسة قضاة الأرض أبيجيل ديلين ، التي تعارض مجموعتها خط الأنابيب. “ليست هذه هي الطريقة التي تهدف الفروع الثلاثة إلى العمل مع بعضها البعض.”
يحاول السناتور تيم كين (ديمقراطي من فرجينيا) إزالة البند من فاتورة سقف الديون ، قائلاً في بيان إن “الكونجرس يضع إبهامه على المقياس بحيث لا يتعين على مشروع معين أن يمتثل للعملية نفسها فكل شخص آخر هو تعريف غير عادل ويفتح الباب أمام الفساد “.
في عام 1973 ، منع الكونجرس المراجعة القضائية لنظام خط أنابيب Trans-Alaska ، باستخدام لغة مشابهة جدًا لما هو موجود في اتفاقية سقف الديون. لكن هذا التشريع جاء بعد أن نجحت المجموعات البيئية في فرض مراجعة واسعة النطاق للمشروع بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية الذي تم إصداره مؤخرًا. ووقعت في خضم أزمة نفطية اندلعت بسبب حرب يوم الغفران.
بعد ست سنوات ، أعفى الكونجرس سد تينيسي من قانون الأنواع المهددة بالانقراض حتى يمكن بناؤه على الرغم من تهديد سمكة الحلزون الصغيرة. كما أدى حل وسط عام 1992 بشأن قطع الأشجار في غابات شمال غرب المحيط الهادئ التي كانت موطنًا للبوم المرقط المهددة بالانقراض إلى منع التقاضي لصالح وضد تعدين الأخشاب في المنطقة.
يشير المدافعون أيضًا إلى استخدام إدارة ترامب لقانون عام 1996 لإعفاء بناء الجدار الحدودي من المراجعة البيئية كمثال على تجاوز الحكومة للعمليات القائمة لدفع المشاريع المثيرة للجدل من خلالها. يسمح القانون لوزير الأمن الداخلي “بالتنازل عن جميع المتطلبات القانونية” حسب الضرورة “لضمان البناء السريع” للحواجز أو الطرق على الحدود ، ويسمح لمحاكم المقاطعات الأمريكية بالنظر فقط في الطعون الدستورية للقانون. رفضت محكمة جزئية أمريكية في ولاية كاليفورنيا طعنًا دستوريًا ، ورفضت المحكمة العليا الاستماع إلى استئناف.
قال المحامي جان سو ، الذي رفع دعوى قضائية ضد هذه القضية لصالح مركز التنوع البيولوجي: “إنه لأمر مخز أن يستخدم الرئيس بايدن نفس التكتيكات”. “إنه يسمح لأفكار إدارة ترامب هذه بالظهور ، بحيث يمكننا تقليص فرع كامل من حكومتنا لبناء هذه المشاريع الضارة والمسببة للتلوث.”
وتراجع مسؤولو البيت الأبيض عن هذا التأكيد ، مشيرين إلى أن تشريع سقف الديون يعمل من خلال العمليات الديمقراطية ، في حين اتخذ ترامب إجراءات أحادية الجانب. كان زعماء الجمهوريين في مجلس النواب والبيت الأبيض يتوسطون في صفقة بين الحزبين منذ أسابيع.
السناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.) حاول دون جدوى في قانون تخفيض التضخم العام الماضي لنقل الإشراف على خط الأنابيب من الدائرة الرابعة أو لضمان أن القضاة المختلفين سوف يستمعون إلى القضية.
وافق مسؤولو البيت الأبيض على تضمين لغة خط الأنابيب في اتفاقية سقف الديون للوفاء بوعد قطعوه لمانشين الصيف الماضي. لتأمين دعم مانشين لقانون الحد من التضخم ، قانون المناخ التاريخي للديمقراطيين ، وافق قادة الحزب على تمرير مشروع قانون للمتابعة من شأنه تسريع عملية التصريح للبنية التحتية للطاقة في البلاد ، بما في ذلك عن طريق تسريع مشروع وادي الجبل.
دافع البيت الأبيض عن سجل بايدن المناخي ، مشيرًا إلى التشريعات البيئية الشاملة في العام الماضي. كما قال البيت الأبيض إن بايدن “أبرم صفقة للحصول على مئات من مشاريع الطاقة النظيفة على الإنترنت بشكل أسرع”.
وقال مسؤولو البيت الأبيض إن خط الأنابيب سيكتمل على الأرجح بغض النظر عن بند محادثات سقف الديون.
قال جون بوديستا ، مستشار المناخ في البيت الأبيض ، وفقًا لمكالمة مع أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين: “إنه شيء يحظى بدرجة عالية من الاهتمام ، لكنني أعتقد ، من الناحية العملية ، أن هذا البند ليس له تأثير كبير”. حصلت عليها صحيفة واشنطن بوست.
وقالت متحدثة باسم Equitrans Midstream ، الشركة الرائدة وراء خط الأنابيب ، إن من الأفضل ترك الأسئلة المتعلقة بالعملية السياسية للمسؤولين المنتخبين. قال مانشين في بيان هذا الأسبوع إنه “مسرور” لقادة مجلس النواب الجمهوريين “يرون القيمة الهائلة في استكمال MVP لزيادة إنتاج الطاقة المحلي وخفض التكاليف في جميع أنحاء أمريكا وخاصة في ولاية فرجينيا الغربية.”
تقول المجموعات البيئية التي طعنت في خط الأنابيب في المحكمة إنها فازت مرارًا وتكرارًا ليس بسبب أي تحيز قضائي ولكن لأن أولئك الذين يقفون وراء خط أنابيب ماونتن فالي قد فشلوا مرارًا وتكرارًا في إظهار أن بنائه لن يتسبب في أضرار كبيرة لممرات الأبلاش المائية.
قال جو لوفيت من Appalachian Mountain Advocates: “لقد فقدت الكثير والكثير من القضايا في الدائرة الرابعة”. “هذه المحكمة ليست في جيوب دعاة حماية البيئة أو ناعمة في العمل أو أي شيء من هذا القبيل. لقد خسروا لأن ذلك سيكون له آثار بيئية غير مقبولة “.
لكن المحكمة العليا وافقت أيضًا على تشريع خاص بقضايا محددة. في عام 2017 ، قضت المحكمة بإمكانية إصدار الكونغرس لتشريع يمنع المحاكم من النظر في قضايا على قطعة أرض معينة ، مما يساعد قبيلة من السكان الأصليين على تشغيل كازينو هناك.
كتب القاضي كلارنس توماس عن تعددية المحكمة: “نحن نتفهم لماذا” يُنظر إلى هذا القانون على أنه “غير عادل”. وتابع: “لكن السؤال في هذه الحالة” ، مقتبسًا من سابقة عام 1869 ، “ليس محاباة ، ولا حتى فسادًا ، بل قوة”.
ساهم ماكسين جوسيلو وتيم بوكو في هذا التقرير. هذة القصة تم تحديثها.