كشفت أرقام دامغة من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) اليوم أن 30٪ من جميع أطفال المملكة المتحدة كانوا يعيشون في فقر نسبي في العام حتى مارس 2023
ينشأ عدد قياسي من الأطفال يبلغ 4.3 مليون طفل في ظل الفقر، حيث دفعت ضغوط تكلفة المعيشة 100 ألف طفل آخرين إلى المعاناة في العام الماضي.
كشفت الأرقام الصادرة عن وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) تأثير أزمة تكلفة المعيشة على ميزانيات الأسرة، حيث يعيش 30٪ من جميع أطفال المملكة المتحدة في فقر نسبي في العام حتى مارس 2023. في المملكة المتحدة، ارتفع عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر مدقع للسنة الثانية ليصل إلى أعلى مستوى له منذ 30 عاما بعد ارتفاع فواتير الطاقة في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.
وانزلق 600 ألف شخص آخر – بما في ذلك 300 ألف طفل – إلى الفقر المدقع، مما يعني أن 12 مليون شخص انخفضوا بنسبة 60٪ عن متوسط الدخل. وقالت الجمعيات الخيرية إن الإحصاءات القاتمة يجب أن تكون بمثابة “نداء استيقاظ عاجل” لحكومة المحافظين، التي فشلت في حماية أفقر الناس من المصاعب.
كما ارتفع انعدام الأمن الغذائي بشكل كبير. وفي العام الماضي، كافح 7.2 مليون شخص للحصول على ما يكفي من الطعام، مقارنة بـ 4.7 مليون في 2021/2022. ويعيش نحو 826 ألف طفل في أسر اضطرت إلى الاعتماد على بنوك الطعام في العام الماضي.
وارتفع عدد المتقاعدين الذين يعيشون في حرمان إلى 8% – وهو أعلى مستوى منذ عام 2016 وزيادة بنسبة 2% منذ ما قبل الوباء. كما انخفض متوسط دخل الأسرة بالقيمة الحقيقية بنسبة 1.5% العام الماضي ليصل إلى 545 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع بعد تكاليف السكن.
وقالت وزيرة التوظيف في حكومة الظل أليسون ماكغفرن إن الإحصائيات “مرعبة”. وقالت: “لقد دمرت حكومة المحافظين الاقتصاد وأطلقت العنان لأزمة تكلفة المعيشة، مما دفع الأسر في جميع أنحاء البلاد إلى الفقر ومليون طفل إلى الفقر المدقع”.
وقال بيتر ماتيجيك، كبير المحللين في مؤسسة جوزيف راونتري، إن الأرقام تظهر أن المحافظين “فشلوا في حماية الفئات الأكثر ضعفا من أزمة تكلفة المعيشة”. وأضاف: “إن التدخلات الحكومية قصيرة المدى حتى الآن لم تمنع دخل الأسر الفقيرة من الالتهام بسبب ارتفاع تكلفة الأساسيات”.
وقالت أليسون جارنهام، الرئيس التنفيذي لمجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال (CPAG): “في عام الانتخابات العامة، لا ينبغي أن يكون هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة لقادتنا السياسيين من تحسين الأمور للأطفال الأكثر فقراً في البلاد. لكن فقر الأطفال وصل إلى مستوى قياسي”. ، حيث يعيش 4.3 مليون طفل الآن في بيوت باردة وبطون فارغة.”
وقالت ميغان ميك أوكونور، كبيرة مستشاري سياسة فقر الأطفال في منظمة إنقاذ الطفولة في المملكة المتحدة، إن الأطفال الفقراء أصبحوا منسيين. وقالت: “يجب أن تكون هذه الأرقام المروعة بمثابة دعوة عاجلة للاستيقاظ لنا جميعًا، وخاصة لحكومة المملكة المتحدة: لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. لا يوجد سبب يجعل الأطفال يعيشون بدون طعام أو تدفئة أو ألعاب أو أسرة”. وحثت الوزراء على إلغاء الحد الأقصى لإعانات الطفلين وإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية لتزويد الأطفال بمستوى أساسي من السلامة والأمن.
وقال جوزيف هاوز، الرئيس التنفيذي لمنظمة باتل يو كيه: “لا ينبغي حرمان أي طفل من احتياجاته الأساسية، ومع ذلك فإننا نشهد عددًا متزايدًا من الأطفال الذين يفتقرون إلى الأساسيات مثل الملابس الدافئة والأسرة. وهذا أمر غير مقبول ويتطلب اهتمامًا فوريًا من صناع السياسات ومنظمات المجتمع المدني”. المجتمع ككل.”
وقال وزير العمل والمعاشات ميل سترايد: “أعلم أن السنوات القليلة الماضية كانت صعبة، حيث أدت توابع كوفيد وحرب أوكرانيا إلى ارتفاع التضخم وضغوط تكلفة المعيشة. ولهذا السبب بالتحديد تدخلنا بأكبر حزمة تكلفة للمعيشة في أوروبا، بقيمة متوسطها 3800 جنيه إسترليني لكل أسرة، وهذا الدعم غير المسبوق منع 1.3 مليون شخص من الوقوع في براثن الفقر في 2022/2023.
“لقد سمح لنا عملنا الحاسم لخفض التضخم بأكثر من النصف بتقديم تخفيضات ضريبية بقيمة متوسطها 900 جنيه إسترليني سنويًا – مما يضع المزيد من الأموال مباشرة في جيوب الأسر المجتهدة. علاوة على ذلك، فإننا نحقق أكبر زيادة على الإطلاق في أجر المعيشة الوطني، حتى يتمكن المزيد من الناس من تحقيق الأمن المالي على المدى الطويل من خلال العمل.
“سنذهب أيضًا إلى أبعد من ذلك في أبريل، من خلال زيادة المزايا والمعاشات التقاعدية لدعم الملايين من الأشخاص ذوي الدخل المنخفض وتوسيع صندوق دعم الأسر لتوفير الدعم الحيوي لمن هم في أمس الحاجة إليه. إن الخطة ناجحة، وعلينا أن نلتزم بها لتحقيق مستقبل أكثر إشراقًا وأمنًا اقتصاديًا للجميع.