في حين أن أبناء عمومتهم المورقة يستعرضون ألوانهم الرائعة هذا الشهر ، فإن مستقبل نبات الكريب ميرتيل في جميع أنحاء المنطقة – وخارجها – بالتأكيد رمادي.
لا تزدهر الأشجار الشهيرة حتى الصيف ، لكن الملايين منها ، من تكساس إلى ديلاوير ، تحت الحصار من عدو صغير لا هوادة فيه: مقياس لحاء الآس الكريب ، وهو حشرة بيضاء رمادية تمتص النسغ والعناصر الغذائية من الشجرة. ويفرز المن ، وهو عبارة عن فوضى لزجة تجذب الذباب والحشرات وفي النهاية تغطي كل شيء أسفل الشجرة باللون الأسود اللزج. إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فإن ندى العسل يؤدي إلى نمو العفن السخامي ، وهو عدوى فطرية سوداء تنتشر عبر جذع الشجرة وفروعها وأوراقها ، حيث يمكن أن تضعف عملية التمثيل الضوئي.
قال ستيف دونيلي ، الذي يعيش في نورث أرلينغتون مع زوجته وأطفاله الثلاثة ، “إنه أمر مثير للاشمئزاز” ، وكان لديه ثلاثة نباتات من نبات الآس في فناء منزله. “في منزلنا ، في البداية ، شعرت بالحرج بسببه. كنت مثل ، “لدي شيء مقزز يحدث مع أشجاري.” كانت هناك مادة لزجة في جميع أنحاء دربنا “.
لاحظ دونيلي المشكلة لأول مرة في الصيف الماضي. لم نفكر حتى في هذه الأشجار قبل ذلك. لقد كانت نوعا ما غير قابلة للتدمير وبعد ذلك كان ، “يا إلهي ، ما الذي يحدث؟”
هذه التجربة شائعة بشكل متزايد في جميع أنحاء المنطقة حيث يدرك السكان أن الأشجار التي اعتمدوا عليها في إزهار الصيف الطويل باللون الأحمر والأرجواني والأبيض كانت تعاني بصمت (وفوضى). يقول خبراء الأشجار المحليون إن الغزو واسع الانتشار ومتزايد ولم يقترب من الذروة بعد.
قال ماثيو روبرتس ، مدير Ginkgo Gardens ، في Capitol Hill ، حيث عمل لمدة 23 عامًا ، إنه في عام 2021 تلقى المتجر ربما عشرات المكالمات من العملاء الذين يستفسرون عن الكريب ميرتيل. في العام الماضي ، “كان هناك المئات”.
“إنها أشجار رائعة. قال روبرتس: “إنها جميلة ، تزدهر في الصيف ، إنها تحب العاصمة”. “لكن هذا سيء جدًا”
قال روبرتس إن حدائق الجنكة توقفت عن بيع الأشجار والشجيرات حتى يتم تطوير علاجات أفضل لهذا الخطأ.
مقياس لحاء الآس الكريب هو آفة جديدة نسبيًا من آسيا لاحظها لأول مرة علماء الحشرات من جامعة تكساس إيه آند إم على نبات الكريب ميرتيل في تكساس حوالي عام 2005 وانتقل بشكل مطرد شرقًا وشمالًا. كان خبراء وعلماء الغابات يدرسون هذا الحشرة المفترسة على أمل إيجاد أفضل طريقة للقضاء عليها أو على الأقل الحد من الضرر الذي يمكن أن يسببه. بالنسبة للجزء الأكبر ، لا تقتل الآفة الأشجار ولكن التكاليف المرتبطة بها ، من الناحية الجمالية والمالية ، تتزايد.
قالت يان تشين ، أستاذة فسيولوجيا النباتات الطبية في جامعة ولاية لويزيانا ، حيث كانت تبحث في مقياس لحاء الآس الكريب منذ عام 2013: “إنها مشكلة كبيرة جدًا وواسعة الانتشار ويمكن أن يكون علاجها مكلفًا للغاية”. لم يكن هناك رصاصات سحرية لمعالجة الإصابة. أثبتت بعض مبيدات الآفات فعاليتها إلى حد ما في قتلها ، ولكن هناك مخاوف من أنها يمكن أن تكون ضارة بالنحل والملقحات الأخرى.
تعود أصول أشجار الكريب ميرتيل إلى آسيا ولكنها كانت شائعة في أمريكا الشمالية ، وخاصة في جميع أنحاء الجنوب ، لعقود عديدة. كان جزء من جاذبيتهن أنهن جميلات وغير مكلفات نسبيًا ولا يتطلبن الكثير من الاهتمام. لكن هذا الغزو غيّر ذلك بشكل كبير.
نظرًا لأن الأشجار ليست موطنًا لأمريكا الشمالية ، فإن مقياس لحاء الآس الكريب لا يحتوي على مجموعة واسعة من الحيوانات المفترسة الطبيعية للمساعدة في إبقائه تحت السيطرة. سيدة الخنافس و lacewings لها قال تشين إنه أظهر شهية للتغذية على الميزان وأظهر بعض الفعالية في مهاجمته ، لكن ليس بعد بطريقة يمكن أن توقف انتشاره. في منزلها في لويزيانا ، قامت تشين بمسح الكريب ميرتيل في فناء منزلها وقررت أنه يجب أن تذهب. استبدلت به ماغنوليا الأصلية.
قال جاكوب هندر إنه بدأ أولاً في ملاحظة مقياس لحاء الآس الكريب منذ حوالي عامين في ضاحية شمال فيرجينيا حيث يعيش. كان لدى هند سبب للقلق. بصفته خبير الأشجار في حدائق سميثسونيان ، فهو مسؤول عن الأشجار في ممتلكات سميثسونيان على طول المركز التجاري الوطني وفي عدة مواقع أخرى. تشمل تلك السيادة الرئيسية حوالي 65 شجرة كريب آس.
قال: “هذه الأشجار في مواقع عالية التأثير ، لذا فهي من الآفات التي لديها القدرة على تغيير شكل مواقعنا بسرعة كبيرة”. “لقد انتقلت إلى هنا من مونتريال وأحب تمامًا كريب الآس لخصائصه الزينة. إنها واحدة من أشجارنا الوحيدة التي ستزهر معظم الصيف ، بالإضافة إلى كونها شجرة جيدة وقوية وقابلة للتكيف ومرنة وقليلة الصيانة إلى حد ما … حتى ظهور هذه الآفة “.
يتخذ Hender نهجًا حذرًا في التعامل مع الإصابة. قال إن سميثسونيان يركز على الحفاظ على صحة الأشجار ويتردد في استخدام أي مواد كيميائية لمعالجة المشكلة بسبب التأثير السلبي المحتمل الذي سيكون على النحل والفراشات والحيوانات المفترسة المحلية التي تتغذى على الحشرة.
سارع علماء الحشرات وأخصائيي الأشجار في منطقة واشنطن لإيجاد أفضل حل لمواجهة مقياس كريب ميرتيل ، ولكن لا تزال هناك أسئلة أكثر من الإجابات.
“إنه ينتشر في كل مكان ، وهو مجرد هياج. قال ستانتون جيل ، المتخصص في الإدارة المتكاملة للآفات في ملحق جامعة ماريلاند ، “إنه سريع للغاية” الذي كان يعمل على جهود احتواء وعلاج مقياس قشرة الكريب ميرتيل. قال جيل إنه عندما تفقس بيضة على نطاق واسع ، تذهب الحشرة إلى مرحلة الزاحف وتبحث عن نمو جديد على الشجرة من أجل الغذاء. بمجرد أن يجد بقعة ، يستقر فيها ويبدأ في استخراج السوائل من النبات. ثم يضع طبقة شمعية بيضاء تغطي جسمه ويجعل من الصعب على الحيوانات المفترسة العثور عليه وأكله. مادة بيضاء صغيرة منفوشة على جذع وجذع الأشجار هي إحدى العلامات التي تدل على أن الشجرة موبوءة.
قال جيل إن الآفة تنتقل بسهولة من شجرة إلى أخرى عن طريق الرياح في الغالب ، ولكن أيضًا عن طريق الطيور وحتى السناجب. الأشجار القريبة معرضة بشكل خاص للانتشار. يقول الخبراء الذين درسوا الانتشار أنه في المدن والمناطق الحضرية ، يمكن أن تصل معدلات الإصابة إلى 80 إلى 100 في المائة من أشجار الكريب الآس.
بالنسبة لأصحاب المنازل الذين يفضلون نهجًا أقل خطورة لمعالجة أشجارهم ، يوصي جيل برش الأشجار بزيت البستنة طالما يتم ذلك في الوقت الصحيح. قال: “لن تقضي عليهم ، لكنها ستقمعهم”. “وربما يكون هذا هو أكثر الأشياء أمانًا التي يمكن لمالك المنزل أن يتقدم بها.”
في العاصمة ، التي يوجد بها ما يقرب من 10000 كريب ميرتيل على الممتلكات العامة والخاصة ، أوقفت المدينة مؤقتًا زراعة أي كريب ميرتيل جديد على الأراضي العامة ، كما قال كاسي إيتورالدي ، اختصاصي صحة الغابات والتواصل المجتمعي في قسم الغابات الحضرية في المقاطعة.
يقترح Yturralde أن أصحاب المنازل الذين لديهم بالفعل الأشجار يتجنبون استخدام المواد الكيميائية لعلاج الإصابة وبدلاً من ذلك يحاولون غسل الأشجار. قال إيتورالدي: “الكريب ميرتيل هو حقًا نوع مبهرج من الأشجار الكاريزمية وهذه الآفة تؤثر عليها بطريقة تقلل من مظهرها الجيد”. “وهكذا إذا كنت تستخدم الماء والصابون وفرشاة التقشير ، يمكنك التخلص من العفن السخامي وبعض الميزان.”
نظرًا لأن المزيد من مالكي المنازل يكتشفون أن نبات الكريب ميرتيل معرض للخطر ، فإنهم يلجأون إلى خبراء الأشجار والحدائق للحصول على المشورة بشأن العلاج. يقول توماس سبنسر ، صاحب Heart of Wood Tree Service في أرلينغتون ، إن المكالمات حول الكريب ميرتيل مع الميزان تأتي في كثير من الأحيان.
قال سبنسر ، الذي كان يعمل في الأشجار منذ ما يقرب من 30 عامًا ، “في مائة نظرت إليها ، من المحتمل أنها على 75 أو 80 في المائة منها”. قال سبنسر إنه نجح في محاربة مقياس لحاء الآس الكريب من خلال نقع التربة في خندق عند قاعدة الشجرة بمبيد حشري تجاري يتم امتصاصه من خلال الجذور. قال إنه لن يوصي أصحاب المنازل بإخراج شجرة دون محاولة معالجتها أولاً ، ما لم تكن ميتة.
يقول سبنسر إن أشجار الكريب ميرتيل موجودة في أفضل خمسة أشجار له. قال: “حتى في الشتاء عندما تكون عارية ، هناك شيء جميل للنظر إليه في اللحاء”. ولكن بقدر ما يحبهم ، لا يعتقد سبنسر أن الناس يجب أن يزرعوها هذا العام.
قال: “ربما ليست أفضل فكرة في الوقت الحالي”.