عند الفجر، بعد أن علم جيمي بنجاة روزالين، اتصل بحفيده.
يتذكر جيسون كارتر: “كانت الساعة السادسة صباحًا وقال إنه يريد العودة إلى المنزل وقضاء بقية وقته معها”. “كانت تلك هي اللحظة التي تقاعد فيها بالفعل؛ قال لا مزيد من الاجتماعات التنفيذية في مركز كارتر. لقد أراد فقط أن يكون معها”.
وكانت روزالين شريكة جيمي المخلصة لمدة 77 عامًا حتى وفاتها يوم الأحد عن عمر يناهز 96 عامًا. وقد سافرا حول العالم معًا أثناء فترة رئاسته وبعدها. وكانت إلى جانبه عندما دخل دار رعاية المسنين في المنزل قبل تسعة أشهر، وكان إلى جانبه بعد الإعلان بعد بضعة أشهر عن إصابتها بالخرف. كان جيمي مع روزالين يوم الجمعة عندما انضمت إليه في رعاية المسنين. ولكن مع وفاتها، أصبح الرئيس السابق الآن بدون روزالين للمرة الأولى منذ أن كانت مراهقة.
كان التركيز الرئيسي لعمل حياتها هو تكريم أولئك الذين يساعدون المرضى وكبار السن. لقد تحدثت في كثير من الأحيان عن الخسائر العاطفية لرعاية أحد أحبائها – ثم البقاء على قيد الحياة. مع تدهور صحتهم على مر السنين، كان جيمي وروزالين في كثير من الأحيان مقدمي الرعاية لبعضهم البعض. حتى أيامها الأخيرة، كانت روزالين لا تزال قادرة على التحرك بمساعدة المشاية. لكنها فقدت وزنها في الأسبوع الماضي وأصبحت ضعيفة بشكل متزايد، وفقا لأفراد الأسرة.
قالت ابنة أختها، كيم فولر، يوم الأحد بعد إعلان وفاتها: “لقد لحقها الزمن للتو”. “لقد أصبحت ضعيفة أكثر فأكثر.”
شوهدت روزالين آخر مرة علنًا منذ شهرين في مهرجان Plains Peanut Festival السنوي في مسقط رأس كارتر، قبل عيد ميلاد جيمي الـ 99 مباشرة، حيث لوحت للجمهور بينما كانت تمسك بيد زوجها من الجزء الخلفي من سيارة دفع رباعي يقودها عميل الخدمة السرية. .
وقال أفراد من عائلة كارتر إن روزالين وجدت الراحة في قدرتها على رؤية المنحدر العشبي من بابها الأمامي في بلينز، حيث خططت هي وزوجها أن يستريحا جنبًا إلى جنب.
وقال أندرو يونغ، عمدة أتلانتا السابق والسفير الأمريكي السابق لدى الأمم المتحدة، الذي زارهم في منزلهم في وقت سابق من هذا العام: “لقد كانوا في سلام مع ما سيأتي”.
كانت روزالين ثاني أطول سيدة أولى عمراً، بعد بيس ترومان، زوجة هاري إس ترومان، التي عاشت 97 عامًا.
يدعم معهد روزالين كارتر لمقدمي الرعاية، الذي أسسته في عام 1987، أفراد الأسرة وغيرهم ممن يعتنون بأولئك غير القادرين على العمل بمفردهم. لقد إتصلت مقدمو الرعاية هم العمود الفقري لنظام الرعاية الصحية المجتمعية في البلاد، وقالوا إنهم في كثير من الأحيان لا يتم الاعتراف بهم للعمل الحيوي الذي يقومون به.
أصيبت روزالين بصدمة شديدة عندما أصيب والدها بسرطان الدم وتوفي عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها. وعلى الرغم من صغر سنها، إلا أنها كانت الابنة الكبرى بين أربعة أعوام، ولذلك كانت تبيع البيض للمساعدة في إعالة الأسرة. كما ساعدت والدتها، التي كانت بحاجة إلى العمل، في رعاية إخوتها وأختها الأصغر.
كثيرًا ما قالت السيدة الأولى السابقة إن هناك أربعة أنواع فقط من الأشخاص: أولئك الذين كانوا مقدمي رعاية، وأولئك الذين أصبحوا الآن مقدمي رعاية، وأولئك الذين سيصبحون مقدمي رعاية، وأولئك الذين سيحتاجون إلى تقديم الرعاية بأنفسهم.
قالت آن ماهوني روبينز، المساعدة السابقة لروزالين في البيت الأبيض، إنها كثيرًا ما كانت تراها تعتني بالآخرين، وتوفر الوقت للتحدث معهم أو تقدم لهم عناقًا. قال ماهوني روبينز: “قالت إنها كانت محظوظة وأنها أرادت أن تمنح الآخرين فترة راحة أيضًا”.
لسنوات عديدة، دافعت روزالين عن تطعيمات الأطفال ضد الحصبة والأمراض الأخرى. سافرت على نطاق واسع لمناقشة أهمية تطعيم أطفال المدارس.
نشأت روزالين في بلينز، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 700 نسمة فقط، وعرفت جيمي عندما كان طفلاً. بعد أن تزوجا وكان يدير مزرعة فول سوداني ومستودعًا، كانت هي كاتبة حساباته. وعندما ترشح لمنصب منتخب، اعتُبرت أفضل مناصر له، ووفقًا لابنهما تشيب كارتر، “كانت بالتأكيد السياسية الأفضل”.
قال ماهوني روبينز، الذي رافقها في رحلات الحملة الانتخابية خلال حملة جيمي الرئاسية الناجحة عام 1976: “لقد كانت شريكة كاملة لجيمي بكل الطرق”.
تحملت روزالين هزيمة جيمي أمام رونالد ريغان في عام 1980 والفشل في الفوز بولاية ثانية قال الزوجان في مقابلة عام 2018 مع صحيفة The Washington Post، إن الأمر أصعب بكثير مما فعله زوجها. قال إن حاجته إلى تشجيعها والعثور على الأشياء التي يتطلع إليها ساعدته في التغلب على الخسارة.
يتذكر ماهوني روبينز قائلاً: “لقد انهارت حقاً”. “كانت تقول: لماذا تفعل البلاد به هذا؟”
عندما بدأوا عملهم الخيري بعد الرئاسة، ركزت روزالين على الدفاع عن الصحة العقلية وطرق جديدة لدعم مقدمي الرعاية.
تعاونت روزالين مع بيتي فورد، السيدة الأولى التي سبقتها في البيت الأبيض. كانت فورد، التي نشرت صراعها مع إدمان الكحول، مناصرة وطنية لتحسين علاج الإدمان.
يتذكر جليفز ويتني، المدير التنفيذي لمؤسسة جيرالد ر. فورد الرئاسية، أن روزالين جاءت إلى ميشيغان للتحدث في متحف فورد. وقال: “كان من الممكن أن تكون ساحرة وذكية، ولكن قبل كل شيء كانت مطلقة النار”. “وقبل أن تتحدث معها، وقبل أن تتحدىها، تأكد من قيامك بواجبك المنزلي.”
رافقت روزالين زوجها في رحلاته الخارجية العديدة، لتعزيز حقوق الإنسان من آسيا إلى أفريقيا.
وفي مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست عام 2018، تذكرت رحلة غير عادية إلى كوريا الشمالية في عام 1994. وكان الرئيس الأمريكي قد زار ذلك البلد الذي منع معظم الأجانب منه. وفي ذلك الوقت، كانت كوريا الشمالية تهدد ببناء أسلحة نووية. وكانت مهمة جيمي هي إقناع الزعيم كيم إيل سونغ آنذاك بالسماح للمفتشين الدوليين بمراقبة النشاط النووي لكوريا الشمالية.
قبل المناقشة الجادة – التي انتهت بالتوصل إلى اتفاق – قام كارتر وكيم برحلة بحرية عبر النهر. قالت روزالين، التي كانت تصطاد في كثير من الأحيان مع زوجها: “لقد تحدثنا للتو عن صيد الأسماك”. عندما بدأت المناقشة عالية المخاطر، قالت إنها أصبحت بعد ذلك مدون الملاحظات الرسمي.
وعندما سُئلت عن سر الزواج السعيد، قالت: أعطي زوجك بعض المساحة ولكن لا تفوت أيضًا مشاركة الهوايات والتسلية الممتعة. في سن التاسعة والخمسين، على سبيل المثال، تعلمت التزلج حتى تتمكن من الانضمام إلى جيمي على المنحدرات.
حتى في التسعينات من عمرها، عملت روزالين جنبًا إلى جنب مع زوجها في مواقع البناء مع منظمة Habitat for Humanity، حيث قامت ببناء منازل بأسعار معقولة للآخرين.
منذ عام 2015، عندما تم تشخيص إصابة جيمي بسرطان الجلد النقيلي، تأرجحت عائلة كارتر ذهابًا وإيابًا حول من هو الشخص الذي يتولى رعاية الآخر.
ورغم كل الصعاب، تعافى الرئيس السابق من مرض السرطان المميت عادة، وسرعان ما بدأ يساعد روزالين، التي أصبحت غير مستقرة في قدميها. ثم في عام 2018، دخلت المستشفى. تم استئصال جزء كبير من قولونها بسبب الألم الهائل الناجم عن تندب عملية جراحية أجريتها منذ فترة طويلة. كان جيمي يحضر لها الحلوى ويفرك أصابع قدميها.
قالت جيل ستوكي، وهي صديقة للعائلة في بلينز: “لقد كان في الواقع ممرضًا جيدًا جدًا”.
لكن سلسلة من السقوط منذ عام 2019 أضعفت جيمي.
وبحلول النهاية، بعد انتهاء أيام سفرهم حول العالم، قضى آل كارتر أيامهم في غرفة المعيشة الخاصة بهم. كانوا يتقاسمون التوت الأزرق في الصباح ويشاهدون فيلم “القانون والنظام” في المساء. استراح جيمي في كرسيه البني اللون وجلست روزالين على طرف أريكتهم الزرقاء، قريبة بما يكفي لتضع يدها على يده.
تبدو غرفة المعيشة الخاصة بهم مشابهة بشكل ملحوظ لما كانت عليه في عام 1961، عندما قاموا ببنائها. هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن عائلة كارتر تنتمي إلى عالم العائلات الأولى في أمريكا، بخلاف صورة الزوجين وأطفالهما الأربعة وهم يسيرون في شارع بنسلفانيا في حفل تنصيب جيمي عام 1977.
قال كيم فولر إن عائلة كارتر ظلوا مقدمي الرعاية لبعضهم البعض، حتى عندما كان كل ما يمكنهم فعله هو الإمساك بيد الآخر. قالت: “لم يكونوا بعيدين عن بعضهم البعض أبدًا”.
قال ستوكي، الذي كان يراهما معظم الأيام: “من الصعب أن نتخيل أحدهما دون الآخر”.
في فبراير، عندما دخل جيمي دار العجزة، كان قال إنه لن يذهب بعد الآن إلى المستشفى لتلقي أي علاج لأنه قال إن الرحلات بعيدًا كانت صعبة للغاية على روزالين. أرادهم أن يكونوا معًا.
عندما زارهم يونغ في غرفة معيشتهم في ذلك الشهر، قام الأصدقاء الثلاثة القدامى بتلاوة الصلاة معًا. كانت روزالين هادئة. جيمي ابتسم فقط.
وقال: “لقد بدوا سعداء للغاية لوجودهم مع بعضهم البعض”.