ويأتي التصويت المزمع بعد نشر تقرير لجنة الأخلاقيات المكون من 56 صفحة قبل أسبوعين والذي اتهم سانتوس – من بين أمور أخرى – بسرقة الأموال من حملته، وخداع المانحين حول كيفية استخدام المساهمات، وإنشاء قروض وهمية، والانخراط في معاملات تجارية احتيالية. . ويزعم التقرير أن سانتوس أنفق مبالغ ضخمة على الإثراء الشخصي، بما في ذلك الزيارات إلى المنتجعات الصحية والكازينوهات، ورحلات التسوق إلى المتاجر الراقية، والمدفوعات إلى موقع اشتراك يحتوي على محتوى للبالغين.
ولطالما نفى سانتوس المتحدي ارتكاب أي مخالفات وقاوم الدعوات للاستقالة، مدعيا في مؤتمر صحفي يوم الخميس أن زملائه في مجلس النواب كانوا “يتنمرون” عليه وأن تقرير لجنة الأخلاقيات كان غير مكتمل و”مليئا بالمبالغة”.
ويواجه سانتوس أيضًا 23 تهمة جنائية اتحادية، بما في ذلك الاحتيال وغسل الأموال وتزوير السجلات وسرقة الهوية. ودفع بأنه غير مذنب في تلك التهم.
وتتطلب عزل أحد أعضاء مجلس النواب موافقة ثلثي أعضاء المجلس الذي يتمتع فيه الجمهوريون بأغلبية ضئيلة. وفشلت محاولتان سابقتان للإطاحة بسانتوس. لكن الدفعة الأخيرة اكتسبت زخماً جزئياً لأن القرار يرعاه النائب مايكل جيست (جمهوري من ميسوري)، رئيس لجنة الأخلاقيات، وبسبب جرأة السلوك المزعوم في التقرير.
وفي حين كان سانتوس يتباهى بـ “ثروة كبيرة” ويزعم أنه يتمتع بإمكانية الوصول إلى صندوق تديره شركة عائلية، على سبيل المثال، فقد زعم التقرير أن سانتوس كان “مثقلاً بالديون في كثير من الأحيان، وكان لديه درجة ائتمانية سيئة للغاية، ويعتمد على قروض تنموية متزايدة باستمرار”. محفظة من بطاقات الائتمان ذات الفائدة العالية لتمويل عادات الإنفاق الفاخرة.
وخلال مناقشة مجلس النواب يوم الخميس حول القرار، دافع غيست عن عمل اللجنة وتقريرها، قائلاً إن المحققين عملوا لمدة ثمانية أشهر لمراجعة 172 ألف صفحة من الوثائق وإجراء مقابلات مع 40 شاهداً.
وقال إن النتائج “كانت صادمة”. وشدد أيضًا على أن سانتوس لديه “فرصة كبيرة للاستماع إليه” من قبل المحققين واللجنة. وقال: “لقد أتيحت له الفرصة مرة أخرى هنا اليوم أمام هذه الهيئة، وأمام الشعب الأمريكي، لديه الفرصة اليوم لدحض النتائج التي توصلت إليها لجنة الأخلاقيات”.
كان النائب تروي إي. نيلز (جمهوري من تكساس)، الذي قال سابقًا إنه لا يدعم الجهود الرامية إلى إزالة سانتوس، من بين حفنة من الجمهوريين الذين جادلوا خلال المناقشة ضد طرد المشرع الجديد. وادعى نيلز، دون دليل، أن لجنة الأخلاقيات قد تم “تسليحها” ضد سانتوس.
وقال نيلز: “يمكنك قبول هذا التقرير كأساس للطرد من الكونجرس، لكنني أقول لا”. “انها ليست على حق. مجمل الظروف تبدو متحيزة. إنها رائحة السياسة».
وأعرب رئيس مجلس النواب مايك جونسون (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس) يوم الأربعاء عن “تحفظات حقيقية” بشأن اقتراح طرد سانتوس، مستشهدا بالسابقة التي سيشكلها، لكنه قال إن المشرعين سيكونون أحرارا في “التصويت على ضميرهم”. ومن الممكن أن يكون سانتوس أول مشرع يُطرد في العصر الحديث دون إدانته بارتكاب جريمة.
عمليات الطرد من الكونجرس نادرة للغاية. تم طرد خمسة فقط من أعضاء مجلس النواب في التاريخ الأمريكي: تم طرد ثلاثة مشرعين في عام 1861 في بداية الحرب الأهلية، بسبب قتالهم من أجل الكونفدرالية. تم طرد عضو الكونجرس السابق عن ولاية بنسلفانيا مايكل مايرز (ديمقراطي) في عام 1980 بعد إدانته بالرشوة، وتم طرد عضو الكونجرس السابق عن ولاية أوهايو جيمس ترافيكانت (ديمقراطي) في عام 2002 بعد إدانته بالابتزاز والرشوة والاحتيال.
ويأتي تصويت يوم الجمعة بعد 14 شهرا من إعلان صحيفة نورث شور ليدر، وهي صحيفة محلية في لونغ آيلاند، عن ارتفاع مشبوه وغير قابل للتفسير في صافي ثروة سانتوس عندما كان لا يزال مرشحا للكونجرس. وبعد أشهر، في ديسمبر/كانون الأول، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن سانتوس – الذي كان آنذاك ممثلاً منتخباً – قام بتلفيق الكثير من سيرته الذاتية وسيرته الذاتية.
وكانت بعض افتراءاته متناقضة ـ فقد ادعى أن والدته كانت في مركز التجارة العالمي في 11 سبتمبر (أيلول) 2001 ـ في حين بدت أخرى بعيدة المنال. على سبيل المثال، قال إنه كان قائد فريق الكرة الطائرة في كليته.
وأعقب ذلك مجموعة من التحقيقات المحلية والولائية والفدرالية.
وبموجب قانون نيويورك، فإن شغور مقعد سانتوس يتطلب من الحاكمة كاثي هوتشول (ديمقراطية) الدعوة لإجراء انتخابات خاصة في غضون 10 أيام من شغور المنصب، وسيتم إجراء تلك الانتخابات الخاصة بين 70 و80 يومًا بعد دعوة الحاكم. اجتذبت الحملة الانتخابية للمقعد في عام 2024 بالفعل العديد من المرشحين على جانبي الممر.
ومن شأن المنصب الشاغر أيضًا أن يمنح الديمقراطيين فرصة لقلب المقعد بينما تتقاتل الأحزاب من أجل الأغلبية في مجلس النواب في عام 2024. وفاز الرئيس بايدن بمنطقة سانتوس – منطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك – بأكثر من 10 نقاط مئوية في عام 2020.
ووجد تقرير لجنة الأخلاقيات بشأن سانتوس “أدلة قوية” على أنه انتهك عمدًا المبادئ التوجيهية الأخلاقية وقواعد مجلس النواب والقوانين الجنائية.
وذكر التقرير أن “النائب سانتوس سعى بشكل احتيالي إلى استغلال كل جانب من جوانب ترشحه لمجلس النواب لتحقيق مكاسب مالية شخصية”. لقد سرق بشكل صارخ من حملته. لقد خدع المانحين لتقديم ما اعتقدوا أنها مساهمات لحملته ولكنها في الواقع مدفوعات لمصلحته الشخصية.
وبحسب التقرير، فقد أتيحت لسانتوس فرصة أن يقدم للمحققين بيانا مكتوبا موقعا يرد فيه على الاتهامات، لكنه لم يفعل ذلك. ولم يستجب سانتوس أيضًا لطلبات اللجنة بالحصول على وثائق أو الإدلاء بشهادته طوعًا أو تقديم بيان تحت القسم. وأشار المحققون إلى أنهم يعتقدون أن أي شهادة من سانتوس “ستكون لها قيمة إثباتية منخفضة نظرًا لممارسته المعترف بها للتزيين”.
وقال سانتوس للصحفيين هذا الأسبوع إنه تحدث مع جونسون خلال عطلة نهاية الأسبوع وأن رئيس مجلس النواب لم يشجعه على الاستقالة.
“إنهم يريدون مني الاستقالة لأنهم لا يريدون إجراء هذا التصويت القاسي الذي يشكل سابقة لزوالهم في المستقبل. وقال سانتوس: “إنهم ليسوا في مأمن من كل هذا الهراء الذي يجري في واشنطن”. “رسالتي لهم هي إما أن يخفوا أو يصمتوا، وكفى من هذه التمثيلية”.
وفي الشهر الماضي، قبل صدور تقرير لجنة الأخلاقيات، حاولت مجموعة من زملائها الجمهوريين في نيويورك إزالة سانتوس من الكونجرس. وصوت ما يقرب من 200 جمهوري و31 ديمقراطيًا ضد اقتراح سانتوس خوفًا من أن يشكل سابقة لإقالة المشرعين دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة.
وقد سبق هذا التصويت قبل أشهر من قبل الديمقراطيين في مجلس النواب – بقيادة النائب روبرت جارسيا (ديمقراطي من كاليفورنيا) – الذين ضغطوا من أجل إزالة سانتوس من الغرفة بعد أن اتهمه المدعون الفيدراليون في مايو بـ 13 تهمة، بما في ذلك الاحتيال على مانحيه، باستخدام أموالهم. المال لمصلحته الشخصية والمطالبة بشكل خاطئ بإعانات البطالة.
قال النائب كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا)، الذي كان المتحدث في وقت محاولة الطرد الأولى، في مايو: أما مسألة طرد سانتوس فيجب أن تنتظر حتى صدور تقرير لجنة الأخلاقيات.
وعلى مدار العام، رفض الجمهوريون في قيادة مجلس النواب قبول جهود زملائهم للإطاحة بسانتوس، لكن ذلك تغير بمجرد صدور تقرير لجنة الأخلاقيات. ومنذ ذلك الحين، أعلن ما لا يقل عن عشرة من المشرعين الذين صوتوا ضد طرد سانتوس الشهر الماضي علنًا أنهم سيدعمون اقتراحًا بطرده من الكونجرس.
وبعد نشر التقرير، واصل سانتوس مقاومة دعوات الاستقالة. لكنه قال إنه لن يرشح نفسه لإعادة انتخابه في عام 2024، وهو ما يعكس مسار إعلان سابق في إبريل/نيسان الماضي عن ترشحه. وكان المشرع قد استقال بالفعل من مهام لجنته في يناير/كانون الثاني بعد نشر المزيد من افتراءاته المزعومة.
خلال تصريحات مطولة على X Spaces الأسبوع الماضي، قال سانتوس – على الرغم من قوله إنه لن يتنحى عن منصبه – إنه لم يعد يريد العمل مع “مجموعة من المنافقين” في الكونجرس، الذين اتهمهم بارتكاب مخالفات أشد خطورة من مخالفاته. ، بما في ذلك كونك “أكثر قلقًا بشأن السكر كل ليلة” مع جماعات الضغط.
ساهمت في هذا التقرير ماريانا سوتومايور وآزي بايبارا ومايجان فاسكويز.