وخلال زيارة إلى لندن، قال بنس إنه لو كان رئيسا لكانت المقابلة مع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان “مختلفة بعض الشيء”.
انتقد نائب الرئيس السابق دونالد ترامب مايك بنس الرئيس الأمريكي لدفاعه عن ولي العهد السعودي بشأن مقتل صحفي مقيم في الولايات المتحدة. يأتي ذلك بعد أن قدم ترامب عرضًا متوددًا لمحمد بن سلمان، الذي قالت وكالة المخابرات المركزية إنه كان وراء القتل الوحشي وتقطيع أوصال الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي.
وقال ترامب وهو يجلس إلى جانب سلمان في المكتب البيضاوي، وهي أول زيارة له إلى البيت الأبيض منذ مقتله عام 2018: “الأشياء تحدث، ولم يكن يعلم شيئًا عنها”.
سُئل بنس عن هذه التصريحات بعد خطاب ألقاه أمام مركز تشاتام هاوس للأبحاث في لندن. وردا على سؤال عما إذا كان يوافق على ادعاء ترامب، قال بنس: “لم أكن لأقول ذلك. أبعد من ذلك… لا أستطيع حقا التحدث إلى معلومات استخباراتية تعرضت لها. ما يمكنني قوله هو أنني لم أكن لأدلي بهذا التصريح”. واعترف بأن العلاقة بين الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية كانت “مهمة للغاية للمضي قدمًا”. لكنه قال: “أستطيع أن أقول لكم ببساطة، لو أتيحت لي الفرصة للجلوس على ذلك الكرسي الأيمن أمام المدفأة، لكان الاجتماع مختلفًا بعض الشيء”.
وقد استقبل ترامب ترحيبًا فخمًا بسلمان عند وصوله، حيث استقبله بطائرات عسكرية ورحب باللجنة بالأبواق. خلال الاجتماع، قال ترامب إن خاشقجي كان “مثيرًا للجدل” وأن “الكثير من الناس لم يحبوه” – قبل أن يزعم أن سلمان لم يكن يعرف شيئًا عن مقتله. ونفى ترامب جريمة القتل قائلاً: “الأشياء تحدث”.
دخل خاشقجي القنصلية السعودية في إسطنبول في 2 أكتوبر 2018 للحصول على وثائق لحفل زفافه القادم. ويعتقد أنه قُتل في الداخل، قبل أن يتم تقطيع أوصاله بمنشار العظام. وعثر المسؤولون الأتراك على أدلة على جريمة القتل وتم التلاعب بهذه الأدلة. ومنذ ذلك الحين، وجدت الأمم المتحدة أن الدولة السعودية مسؤولة عن “الإعدام المتعمد خارج نطاق القضاء” لخاشقجي.
وعندما سُئل عن جريمة القتل في المكتب البيضاوي، انتقد ترامب المراسل، واصفًا السؤال بأنه “عصيان” وهدد بإلغاء ترخيص شبكة ABC التلفزيونية. وقال سلمان إن مقتل خاشقجي كان “خطأ فادحا ونحن نبذل قصارى جهدنا حتى لا يتكرر هذا مرة أخرى”.
وقال: “بالنسبة للصحفي، من المؤلم أن نسمع أي شخص يفقد حياته دون أي غرض حقيقي أو أنه أمر مؤلم بالنسبة لنا في المملكة العربية السعودية. لقد قمنا بكل الخطوات الصحيحة للتحقيق”.