وأكد مسؤولو الانتخابات في يوتا وديلاوير وأوكلاهوما وميشيغان وتينيسي أن كينيدي سيكون على بطاقة الاقتراع. بالإضافة إلى ذلك، أحصت سي إن إن كاليفورنيا وهاواي، حيث يعتبر كينيدي هو المرشح المفترض للأحزاب الصغيرة حيث لم تصدق الولايات عليه أو تلقت أوراقًا. وتضيف تلك الولايات ما يصل إلى 100 صوت انتخابي. كينيدي أيضًا لم يستوف بعد متطلبات الاقتراع للمناظرة، على الرغم من أنه يمكن أن يحدث ذلك إذا تم إصدار استطلاع مؤهل قبل يوم الخميس.
كان كينيدي ينوي الحصول على بطاقات الاقتراع في جميع الولايات الخمسين بسرعة حيث سعى إلى جذب الاهتمام الوطني الذي سيأتي من تقاسم مرحلة المناظرة مع مرشحي الحزبين الرئيسيين. وأشار كينيدي إلى استبعاده كدليل على أنه عومل بشكل غير عادل من قبل الأحزاب ووسائل الإعلام.
أمضت حملته أشهرًا في جمع التوقيعات التي تطلبها الولايات من المرشحين المستقلين – أولئك الذين لا ينتمون إلى حزب سياسي – للظهور على بطاقة الاقتراع في نوفمبر. ويتم بعد ذلك التحقق من هذه التوقيعات من قبل مسؤولي الانتخابات بالولاية قبل المصادقة على ظهور المرشح. يمكن أن يظهر كينيدي أيضًا في بطاقات اقتراع الولايات إذا تم ترشيحه من قبل حزب سياسي صغير قدم بالفعل التماسًا للوصول إلى صناديق الاقتراع. لكن العديد من مسؤولي الانتخابات قالوا لصحيفة The Washington Post إنهم لن يصدقوا على تلك الالتماسات أو يمنحوا الضوء الأخضر لمرشحي الأحزاب الصغيرة لعدة أسابيع، مما يجعل من المستحيل على كينيدي التحقق من هذا المطلب في الوقت المناسب للمناقشة.
جادلت حملة كينيدي بأن بايدن وترامب بالمثل لا ينبغي أن يتأهلا للمرحلة بموجب قواعد سي إن إن لأنه لم يتم اختيارهما رسميًا بعد كمرشح رئاسي من قبل حزبيهما. ومن المقرر عقد مؤتمري الترشيح للحزبين الجمهوري والديمقراطي في شهري يوليو وأغسطس على التوالي. لكن شبكة سي إن إن قالت وذلك نظرًا لأن ترامب وبايدن هما المرشحان المفترضان لحزبيهما، ولا يتعين على مرشحي الأحزاب الرئيسية تقديم التماس إلى الولايات للوصول إلى صناديق الاقتراع، فإن كلاهما يستوفي معايير الهيئة الانتخابية للمناظرة، وفقًا لشبكة CNN.
وكتبت متحدثة باسم شبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى The Post: “مجرد طلب الوصول إلى بطاقة الاقتراع لا يضمن ظهوره على بطاقة الاقتراع في أي ولاية”. “بالإضافة إلى ذلك، لا يفي آر إف كيه جونيور حاليًا بمعايير الاقتراع لدينا، والتي، مثل المعايير الموضوعية الأخرى، تم تحديدها قبل إصدار الدعوات للمناقشة”.
لقد صورت البيانات الصادرة عن حملة كينيدي وعلى موقعه على الإنترنت جهود كينيدي في الاقتراع باستخدام أوصاف مختلفة. يسرد أحد أدوات التتبع الموجودة على موقع حملته على الويب 23 ولاية تعلن فيها “اكتمل تقديم الالتماسات”، ولكن عندما تحدد ولاية، يتم وصفها بعد ذلك بأنها “على بطاقة الاقتراع”.
وكتبت كاثلين ماكجراث، المتحدثة باسم مجلس الانتخابات في نيويورك، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “على الرغم من أن اللون الأرجواني الداكن الذي يشير إلى اكتمال الالتماس دقيق، إلا أن العبارة الواردة أدناه، “نحن في الاقتراع” سابقة لأوانها”، مضيفة أن المجلس سيفعل ذلك. التصديق في “أواخر الصيف” بعد دراسة الاعتراضات على الالتماس.
ولم ترد المتحدثة باسم الحملة ستيفاني سبير على أسئلة حول التناقضات في مزاعم الحملة بشأن وصول كينيدي إلى بطاقة الاقتراع، لكنها قالت إن التشكيك في فشل كينيدي في تلبية متطلبات 270 صوتًا انتخابيًا كان “غير منطقي”.
وكتب سبير في رسالة بالبريد الإلكتروني: “خلاصة القول هي أنه مؤهل للحصول على أصوات انتخابية أكثر من الرئيسين ترامب وبايدن”.
قدمت الحملة شكوى إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية في 29 مايو، زاعمة أن بايدن وترامب وحملتيهما وشبكة CNN “تواطأوا” لإبعاد كينيدي عن مرحلة المناظرة، لكن حل نزاعات لجنة الانتخابات الفيدرالية عادة ما يستغرق بعض الوقت.
وفي النشرات الإخبارية، زعمت حملة كينيدي أيضًا أنها لم تتمكن من الوصول إلى صناديق الاقتراع. ادعت الحملة لأول مرة أنها “تجاوزت الأهلية” في بيان صحفي صدر في 7 يونيو/حزيران، حيث أدرجت تسع ولايات كان كينيدي “رسميًا” على بطاقة الاقتراع: يوتا، وميشيغان، وكاليفورنيا، وديلاوير، وأوكلاهوما، وهاواي، وتكساس، وكارولينا الجنوبية، وفلوريدا. ومع ذلك، قال مسؤولون في فلوريدا وكاليفورنيا وهاواي وتكساس وكارولينا الجنوبية لصحيفة The Post إنه على الرغم من أن كينيدي إما قدم التماسات أو تم ترشيحه من قبل حزب صغير لديه حق الوصول إلى الاقتراع، فإن عملية التصديق الخاصة بهم لم تكتمل بعد.
وفي فلوريدا، تم ترشيح كينيدي من قبل حزب الإصلاح، وهو حزب وسطي أنشأه روس بيرو في عام 1995. لكن الحزب السياسي الذي كان على وشك الانتهاء فقد حقه في الوصول إلى صناديق الاقتراع في العام الماضي ولم يكمل بعد الأوراق اللازمة لإعادته إلى منصبه وكينيدي في الانتخابات الرئاسية. الاقتراع، بحسب رئيس حزب الإصلاح الوطني نيكولاس هينسلي. وقال هينسلي إنهم يتوقعون الالتزام بالموعد النهائي في سبتمبر/أيلول لإدراج كينيدي في الاقتراع في فلوريدا، وهو موعد أبعد بكثير من الموعد النهائي لمناظرة “سي إن إن” في 20 يونيو/حزيران. تم استبعاد التأكيد على وجود كينيدي على بطاقة الاقتراع في الولاية من البيانات الصحفية المستقبلية الصادرة عن الحملة ولكنه ظل موجودًا على الموقع الإلكتروني.
قال هينسلي: “أعتقد أن شخصًا ما سبق الحصان”.
وفي كارولينا الجنوبية، قال مسؤولو الانتخابات إن حزب التحالف – وهو حزب صغير له حق الوصول إلى صناديق الاقتراع في الولاية – رشح كينيدي، لكنهم تلقوا أيضًا التماسات مقدمة نيابة عن كينيدي للترشح كمستقل. على الرغم من إعلانه قبوله لترشيح حزب التحالف، قال مسؤولو الانتخابات بالولاية إنهم لم يتلقوا تأكيدًا كتابيًا بقبوله، مما يعني أن كينيدي ليس رسميًا على بطاقة الاقتراع، كما يدعي.
وقال جون مايكل كاتالانو، المتحدث باسم لجنة الانتخابات بولاية ساوث كارولينا: “نتوقع أن يكون على بطاقة الاقتراع، لكن لا يمكننا أن نقول ذلك على وجه اليقين”.
إن السعي للحصول على بطاقة الاقتراع كمرشح مستقل أمر مرهق، حيث يكلف مبلغًا كبيرًا من المال من قبل جامعي التوقيعات في العديد من الولايات وكذلك المحامين للالتزام بمجموعة معقدة من قوانين الانتخابات التي تختلف من ولاية إلى أخرى. ورفع كينيدي دعوى قضائية ضد مسؤولي الانتخابات في نيفادا ونيويورك وأيداهو، بحجة أن القواعد غير عادلة أو غير قانونية. ففي نيويورك، على سبيل المثال، حيث قال محاميه إن الحملة أنفقت 1.1 مليون دولار على جمع التوقيعات، تواجه حملة كينيدي سلسلة من التحديات من الجماعات الديمقراطية. وتزعم هذه المجموعات أنه يجب استبعاد التماس كينيدي لأنه أعطى عنوانًا ليس منزله ولأن عشرات الآلاف من التوقيعات كانت غير مقروءة أو لا تخص ناخبي نيويورك. ولم ترد حملة كينيدي على جميع هذه الاتهامات، لكنها قالت لوسائل الإعلام إن كينيدي يعتبر منزل كينيدي في نيويورك عنوانه الشرعي.
وقال برنارد تاماس، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية فالدوستا في جورجيا ومؤلف كتاب “إن مرشحي الأحزاب الثالثة عادة ما يستفيدون من المواعيد النهائية الأخيرة في الصيف للوصول إلى صناديق الاقتراع، مما يتيح لهم الوقت لمواصلة التنظيم حتى بعد ترشيح مرشحي الأحزاب الرئيسية”. “زوال وولادة الأطراف الثالثة الأمريكية.” قال كينيدي إنه قام بتأخير بعض الالتماسات بشكل استراتيجي لتجنب التحديات.
وقال تاماس: “مشكلته، بالنسبة للمناظرة، هي أنها تجري بسرعة كبيرة لدرجة أنها ليست مهيأة له لمواصلة النقاش”. “إنها مجرد لحظة لا تناسبه.”
سعى كينيدي إلى إيجاد طرق أسهل للوصول إلى بطاقة الاقتراع، بما في ذلك السعي للحصول على ترشيحات الأحزاب الصغيرة التي لديها بالفعل حق الوصول إلى صناديق الاقتراع في الولايات أو إنشاء حزب صغير خاص به. ومع ذلك، فقد جاء ذلك مصحوبًا بتحدياته وارتباكه.
وفي ولاية كارولينا الشمالية، تتحدى الجماعات الديمقراطية هذه المناورة، التي نشرتها أيضًا شركة كورنيل ويست المستقلة، بحجة أنه ليس للحزب أي سياسة سياسية. منصة باستثناء توفير الوصول إلى صناديق الاقتراع وتحديد بعض الناخبين الذين وقعوا على العريضة دون أن يعرفوا نية الحزب. ولم يبت بعد مجلس مسؤولي الانتخابات الذي يحدد إمكانية الوصول إلى صناديق الاقتراع في الشكاوى.
وفي الوقت نفسه، يقول مسؤولو الانتخابات في هاواي إنهم لم يتلقوا ترشيح حزب كينيدي “نحن الشعب” الذي شكله كينيدي مؤخرًا في محاولة للحصول على المزيد من بطاقات الاقتراع.
وقال أولي تين: “قد يكون المرشح المفترض من خلال حزب We The People الذي تأهل لتقديم مرشحين في انتخابات 2024، لكن لا يمكننا أن نقول من سيكون على بطاقة الاقتراع حتى نتلقى مرشحين من حزب سياسي مؤهل”. وكتبت المتحدثة باسم مكتب الانتخابات بالولاية في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وأعلنت حملة كينيدي يوم الاثنين عن ولاية أخرى تمكنت من الوصول إلى صناديق الاقتراع فيها، وهي ميسيسيبي، حيث رشحه حزبه، وفقا لبيان صحفي. لكن في نفس البريد الإلكتروني، أقرت حملة كينيدي بأن الحزب لم يقدم الأوراق بعد إلى الولاية.