كان ذلك منذ أكثر من أسبوعين. ومنذ ذلك الحين، لم يكن هناك أي متحدث – وهي أطول مدة من نوعها أثناء انعقاد مجلس النواب في التاريخ الأمريكي.
لكي نكون واضحين، كانت هناك لحظات من قبل لم يكن فيها رئيس للمجلس، وذلك غالبًا بسبب وفاة المتحدث الجالس. كل ما في الأمر أن تلك المناصب الشاغرة قد تداخلت مع الفترات التي تم فيها تأجيل مجلس النواب.
باستخدام البيانات المتعلقة بفترات ولاية المتحدثين وجلسات الكونجرس التي جمعها مؤرخ مجلس النواب، يمكنك معرفة مكان وجود الفجوات (كما هو موضح بالأشرطة الرمادية أدناه).
ستلاحظ أيضًا أن مجلس النواب كان يعقد جلسات أقصر، حيث يتم تأجيل جلساته لأجزاء كبيرة في كل مرة. والآن، يبقى في الجلسة لفترات أطول، ويستبدل الإجازات الطويلة (المعروفة أيضًا باسم “فترات العمل”) بالتأجيل.
عندما استقال هنري كلاي من منصب المتحدث في عام 1820، فعل ذلك في نهاية إحدى الجلسات، مما سمح لبديله بأداء اليمين بعد وقت قصير من بدء الجلسة التالية. وعندما يموت المتحدثون اللاحقون أثناء فترة خدمتهم، فإن تلك الوفيات تحدث غالبًا خلال هذه الفجوات. وعندما لم يفعلوا ذلك – كما كان الحال مع جوزيف بيرنز في عام 1936، صوت مجلس النواب بسرعة لصالح رئيس جديد كبديل.
هذه نقطة مركزية. لا يقتصر الأمر على أن مكارثي كان أول متحدث يُقال من منصبه. يرجع الأمر جزئيًا إلى أنه تم عزله بسبب كسر الطريقة التقليدية التي يتم بها تحديد قيادة التجمع الحزبي. كان من الأسهل استبدال المتحدث قبل 100 عام، ويرجع ذلك جزئيًا إلى وجود خلاف أقل حول من قد يكون مناسبًا في المرتبة التالية لهذا المنصب.
أما مدى إعاقة هذا المنصب الشاغر لعمل الحكومة فهو سؤال آخر تمامًا. تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن الأميركيين يعتقدون أن الافتقار إلى رئيس والنضال من أجل انتخاب بديل له يضر بقدرة الحكومة على إنجاز الأمور، وهذا صحيح بلا شك. وبينما يجري مجلس النواب تصويتات متكررة على بديل مكارثي، فإنه لا يفعل أشياء أخرى. ولكن هنا مرة أخرى، تغيرت الأعراف: فقد كان مجلس النواب يعمل بالفعل بوتيرة غير منتجة على نحو غير عادي.
يبدو من الممكن – وربما من المرجح – أن الحل للمأزق الحالي سيكون من خلال قيام مجلس النواب بتمكين رئيس مجلس النواب المؤقت، النائب باتريك تي ماكهنري (الحزب الجمهوري)، مع ما يكفي من السلطة لإعادة مجلس النواب إلى بعض الأمور. مظهر من الأداء الطبيعي. إذن فإن فترة عدم وجود رئيس سوف تمتد ببساطة حتى تبدأ الجلسة القادمة للكونغرس في العام المقبل أو من يدري! وربما أبعد من ذلك.
لذا لا تتردد في العودة إلى تلك الغيبوبة قليلاً. سنقوم بتحديثك عندما تعود.