استند مسعى No Labels جزئيًا إلى فكرة أن العديد من الأمريكيين غير راضين عن الاضطرار إلى الاختيار بين الرئيس بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب، وهما أكبر مرشحين على الإطلاق يترشحان للرئاسة، والأقل شعبية معًا. وفي تلك البيئة، اعتقد البعض أن هناك فرصة لبديل مستقل، كما أعطت بعض استطلاعات الرأي مصداقية لهذه الفكرة.
ومع ذلك، كانت هذه الجهود محكوم عليها بالفشل منذ البداية تقريبا بسبب تصورات مفادها أن بطاقة “لا ملصقات” سوف تصبح مفسدة، مع عدم وجود فرصة للفوز في الانتخابات وكل فرصة للمساعدة في إعادة انتخاب ترامب. وتعهد قادة المنظمة بأن هذا ليس هدفهم. بل على العكس من ذلك، قالوا إنهم لا يريدون فعل أي شيء لمساعدة الرئيس السابق. ومع ذلك، ظلت التصورات عالقة، وتصاعدت المقاومة.
استكشفت المجموعة الترشيحات مع سياسيين من كلا الحزبين، من بينهم السيناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.)، أحد الأصوات الرائدة في البلاد نيابة عن الحزبين والذي غالبًا ما تشاجر مع أعضاء حزبه؛ حاكم ولاية ماريلاند السابق لفترتين، لاري هوجان، وهو جمهوري قال إنه لن يصوت لصالح ترامب وهو الآن يترشح لعضوية مجلس الشيوخ؛ وحاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، الذي كان من مؤيدي ترامب ذات مرة والذي فشل في جهوده لإسقاط ترامب في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري.
الثلاثة جميعا قررت تفويت الفرصة لخوض تحدي طرف ثالث، ومن المفترض أن تستنتج أنه لا يوجد طريق قابل للتطبيق لتحقيق النصر. ولم يكونوا أول من توصل إلى هذا الاستنتاج في السنوات الأخيرة. أجرى عمدة نيويورك السابق مايك بلومبرج، الذي كان ديمقراطيا وجمهوريا ومستقلا خلال حياته السياسية، بحثا مكثفا حول احتمالات ترشح حزب ثالث. لقد قرر أنه لا يستطيع الفوز بهذه الطريقة. وفي عام 2020، خاض الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، وخسر تلك الانتخابات أمام بايدن.
إن مفهوم الوسط المعتدل للناخبين موجود منذ زمن طويل. وقد وصفه بعض الساسة بأنه “مركز عاقل” أو “وسط راديكالي”، وكأنه عملاق نائم داخل جمهور الناخبين ينتظر أن توقظه الفكرة الصحيحة أو زعيم يتمتع بشخصية كاريزمية.
وبدا أن روس بيرو يناسب ذلك عندما رشح نفسه في عام 1992. فقد اقترنت شخصيته الغريبة، شخصية غير سياسية ودخيلة، بالتركيز على العجز في الميزانية واتفاقيات التجارة الحرة (تذكروا وصفه “الصوت الضخم” للتجارة مع الصين). المكسيك؟) أثبتت أنها مقنعة للعديد من الناخبين. في وقت ما قاد استطلاعات الرأي. وفي النهاية، حصل على 19% من الأصوات الوطنية، وأكثر من 25% في ثماني ولايات. لكنه لم يستولي على دولة واحدة.
وفي وقت لاحق، سعى إلى تحويل تلك الحملة إلى حركة أكثر استدامة. لقد ترشح مرة أخرى في عام 1996، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان أتباعه قد انكسروا، ولم يكن تماسكه الأيديولوجي بهذه القوة من قبل. وحصل على 8% فقط من الأصوات على المستوى الوطني ولم يفز بأكثر من 15 بالمائة في أي ولاية.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت السياسة الأمريكية أكثر استقطابا وأصبحت أنماط التصويت أكثر قبلية. وأيًا كان ما يطلقه الناس على أنفسهم من الناحية الأيديولوجية، فإن الولاء الحزبي هو الذي يملي بشكل عام سلوك التصويت.
أحد الأمثلة على ذلك هو النمط شبه الصارم الآن للولايات التي تدعم المرشحين الرئاسيين ومرشحي مجلس الشيوخ من نفس الحزب، بعد سنوات من التصويت المقسم في تلك السباقات. فقد أصبحت الولايات الحمراء أكثر احمراراً، والولايات الزرقاء أصبحت أكثر زرقة، الأمر الذي أدى إلى الانتخابات الأخيرة التي تتنافس فيها ست أو سبع ولايات فقط على الرئاسة.
إن الناخبين الأميركيين ليسوا مستقطبين فحسب، بل لقد أصبحوا أكثر تباعداً على المستوى الأيديولوجي. في عام 1994، وفقا لاستطلاعات غالوب، عرّف 25% من الديمقراطيين أنفسهم بأنهم ليبراليون، وهو ما يعادل النسبة التي وصفوا أنفسهم بالمحافظين. وبحلول عام 2021، تضاعفت نسبة الليبراليين إلى 50% من الديمقراطيين بينما انخفضت نسبة المحافظين إلى النصف إلى 12%.
والنمط مماثل، وإن كان في الاتجاه المعاكس، في الحزب الجمهوري. وفي عام 1994، وصف 58% من الجمهوريين أنفسهم بأنهم محافظون. وبحلول عام 2021، ارتفعت هذه النسبة إلى 74 بالمئة. وانخفضت نسبة المعتدلين من 33% إلى 22%، في حين ظلت نسبة الليبراليين في خانة الآحاد طوال الوقت.
يُذكَر عام 1994 باعتباره الانتخابات التي استولى فيها الجمهوريون على مجلس النواب للمرة الأولى منذ أربعة عقود من الزمن، وأيضاً باعتباره وقتاً للتسارع نحو بيئة سياسية أكثر انقساماً. منذ بيل كلينتون فصاعداً، أصبح الرؤساء أكثر استقطاباً في الطريقة التي ينظر إليهم بها أولئك الذين ينتمون إلى حزبهم وأولئك الذين ينتمون إلى الحزب الآخر.
بين المستقلين، لم يكن هناك تغيير يذكر في كيفية رؤيتهم لأنفسهم أيديولوجيًا خلال نفس الفترة منذ عام 1994. اعتبارًا من عام 2021، وصف 48% أنفسهم معتدلين، وقال 30% إنهم محافظون، وقال 20% إنهم ليبراليون.
وقد ساعدت هذه الأرقام بين المستقلين في تغذية فكرة وجود كتلة محتملة من الناخبين المعتدلين الذين يبحثون عن شيء مختلف. وتشير الدراسات الاستقصائية إلى أن أعدادا كبيرة من الأميركيين متعطشون لمزيد من التعاون بين الأحزاب (على الرغم من أن الجمهوريين أكثر مقاومة لذلك من الديمقراطيين).
لكن العديد ممن يسمون أنفسهم مستقلين يميلون في الواقع نحو حزب أو آخر ويصوتون بولاء نتيجة لذلك – 81%، وفقًا لدراسة أجراها مركز بيو للأبحاث عام 2019. وكما قالت الدراسة: “غالباً ما يتم تصوير المستقلين على أنهم وكلاء أحرار سياسياً لديهم القدرة على تخفيف الانقسامات الحزبية الصارمة في البلاد. ومع ذلك، فإن الحقيقة هي أن معظم المستقلين ليسوا “مستقلين” سياسياً.
وأكدت هذه الدراسة نفسها أيضًا على عدم وجود تماسك بين المستقلين الحقيقيين. تم تصنيف أقل من 10% من الأمريكيين على أنهم مستقلون تمامًا، وفقًا لمركز بيو، وهذه المجموعة “ليس لها أي ميول حزبية”. علاوة على ذلك، كان يُنظر إليهم على أنهم أقل انخراطًا في السياسة – وأقل احتمالية للتسجيل للتصويت وأقل احتمالية للتصويت إذا تم تسجيلهم.
وهذا ليس أساسًا واسعًا أو مستقرًا لبناء حركة وسطية عليه. ورغم كل التعطش إلى نوع أفضل من السياسة، فإن المواقف العامة تشير إلى العكس. وجدت دراسة أجراها مركز بيو عام 2022 آراء سلبية بشكل متزايد حول المنتمين إلى الحزب المعارض. وقال أكثر من 7 من كل 10 جمهوريين وأكثر من 6 من كل 10 ديمقراطيين إن أعضاء الحزب الآخر غير أخلاقيين وغير صادقين. وكانت هذه النتائج أعلى بكثير مما كانت عليه في دراسة أجريت قبل ست سنوات.
وقد يدفع الاختيار بين بايدن وترامب بعض الناخبين إلى التصويت لأحد المرشحين المستقلين لخوض انتخابات الرئاسة. ويمكنهم أن يفعلوا ما يخشاه بعض المعارضين لجهود “لا للملصقات”، من خلال ترجيح نتائج الانتخابات. تشعر كل من حملتي بايدن وترامب بالقلق بشأن ترشيح روبرت إف كينيدي جونيور، ويبذلان ما في وسعهما لعزل مرشحهما عن تأثير جاذبيته المحتملة.
ولا أحد يعرف اليوم مقدار الدعم الذي سيستمده المرشحون المستقلون، ومن بينهم مرشحة حزب الخضر جيل ستاين والباحث كورنيل ويست، من بايدن وترامب. وفي الوقت نفسه، أعرب قادة “لا للملصقات” عن التزامهم ببناء حركة وسطية.
لكن هذا ليس هو الوقت المناسب على الأرجح، حيث تساعد المواقف التي خلصت إليها دراسة مركز بيو لعام 2022 في تفسير واقع البيئة السياسية الحالية: بيئة ناخبين منقسمين وغير سعداء وخائفين يتجهون نحو انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، حيث لا يمكن أن تكون المخاطر أعلى.