ظل كونولي (ديمقراطي من فرجينيا) في السياسة المنتخبة منذ ما يقرب من 30 عامًا، وهو يمثل مقاطعة فيرفاكس المتنوعة بشكل متزايد، حيث حقق بعض الليبراليين الأصغر سنًا المناهضين للمؤسسة انتصارات حديثة في السباقات المحلية.
ومع ذلك، يوم الثلاثاء، كول، 75 عامًا، بسهولة فقد تغلب على منافسه – وهو رجل أعمال أنفق ما يقرب من 6 ملايين دولار في محاولة لهزيمة الرئيس الحالي الذي يتولى المنصب منذ 22 عاماً – بما يقرب من 40 نقطة مئوية. وتغلب كونولي (74 عاما) على خصم أساسي ركز على دعم الرئيس الحالي لإسرائيل بفارق يزيد عن 6 مقابل 1، وحصل على أكثر من 85 بالمئة من الأصوات.
وقال كونولي في مقابلة بعد فوزه الساحق: “إن شاغلي المناصب يعيدون تأكيد قوتهم”.
هذه القوة الحالية هي واحدة من الاتجاهات الأكثر غرابة في هذه البيئة المناهضة لواشنطن على ما يبدو.
كلا من الرئيس بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب لا يحبهما غالبية الأمريكيين. بالكاد 1 من كل 5 ناخبين راضون عن اتجاه الأمة. في الشهر الماضي، وافق 13 في المائة فقط من الناخبين على الوظيفة التي يقوم بها الكونجرس، وفقًا لمؤسسة جالوب، وهو الشهر الحادي عشر على التوالي الذي جاء فيه هذا الإجراء أقل من 20 في المائة.
ومع ذلك، مع إجراء ما يقرب من 30 ولاية لانتخاباتها التمهيدية للكونغرس، وجد مشرع واحد فقط، وهو النائب بوب جود (الجمهوري عن ولاية فرجينيا)، نفسه في مشكلة خطيرة. وهو يتخلف عن خصمه بحوالي 300 صوت بعد الانتخابات التمهيدية التي جرت يوم الثلاثاء، ولا يزال مسؤولو الانتخابات يفرزون الأصوات وقد يقومون بإعادة فرز الأصوات بالكامل.
يواجه اثنان من التقدميين الذين نصبوا أنفسهم رد فعل عنيف من الحلفاء المؤيدين لإسرائيل، النائبان الديمقراطيان جمال بومان (نيويورك) وكوري بوش (ميزوري)، مع اقتراب موعد الانتخابات التمهيدية لبومان يوم الثلاثاء وبوش في أوائل أغسطس. لكن بومان وبوش وجود ليسا من الشخصيات المؤسسة.
وقد ترشح الثلاثة قبل أربع سنوات كمرشحين مشحونين أيديولوجياً ومناهضين للمؤسسة. لقد أطاحوا بشاغلي المناصب المقربين من قيادة الحزب، لكنهم يواجهون الآن منافسيهم الأساسيين الذين يرتبطون بشكل وثيق بالمؤسسة.
تهرب النائب ويليام تيمونز (RS.C.) من مكالمة قريبة من منافس يميني متشدد في وقت سابق من هذا الشهر، وفاز بأكثر من 2000 صوت، وحصل النائب توني جونزاليس (جمهوري من تكساس) على تقدم مبدئي قدره 20 نقطة في الانتخابات التمهيدية في مارس، لكنها فازت بفارق ضئيل في جولة الإعادة المنخفضة للغاية في أواخر مايو.
وقد فاز كل شاغلي المناصب الأخرى تقريبًا بهامش مريح إلى حد ما، متحديًا الأوقات الأخيرة من الاضطرابات الأولية.
في هذه المرحلة من حملة عام 2020، كان المنافسون الأساسيون قد أطاحوا بالفعل بأربعة من شاغلي المناصب. أخيرًا، خسر ثمانية مشرعين – خمسة جمهوريين وثلاثة ديمقراطيين – معارك الترشيح في عام 2020. وقبل عامين، تمت الإطاحة بسبعة من شاغلي المناصب من قبل المنافسين الأساسيين.
وفي عام 2018، أطاح أربعة منافسين بالمرشحين الحاليين، أبرزهم النائبة ألكساندريا أوكازيو كورتيز (ديمقراطية من ولاية نيويورك)، التي هزمت جوزيف كراولي (ديمقراطي) الذي دام 20 عامًا، وأصبحت نجمة سياسية على الفور.
لا تتضمن هذه البيانات عندما يخسر شاغل المنصب أمام شاغل آخر لأن عملية إعادة تقسيم الدوائر قد وضعته في نفس المقعد.
من المؤكد أن بعض المتحمسين حققوا انتصارات أولية هذا الموسم، لكن هذه الانتصارات جاءت حصريًا في المقاعد التي تركها المشرع المتقاعد شاغرًا.
قدم المشرعون مجموعة واسعة من التفسيرات لعدم وجود غضب أولي. السبب الأول هو أن هؤلاء شاغلي المناصب رأوا عددًا كبيرًا جدًا من زملائهم عالقين في سبات سياسي، كما كان كراولي في عام 2018 وإريك كانتور (الجمهوري من فرجينيا) في عام 2014.
ونتيجة لهذا فإن أغلب شاغلي المناصب يديرون الآن حملات انتخابية أولية أفضل وأكثر احترافية مما كانوا يفعلون قبل ستة أعوام. كما أشار المشرعون في كلا الحزبين إلى ذلك ولا يبدو أن تمويل الكونجرس للحرب في غزة وأوكرانيا يشكل التزامات سياسية على شاغلي المناصب.
ليس هناك ما يشير إلى أن الناخبين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية سيطردون المرشحين الحاليين الذين دعموا المساعدات لإسرائيل، على الرغم من الاحتجاجات العديدة المؤيدة للفلسطينيين هذا الربيع. ولم يواجه شاغلو المناصب من الحزب الجمهوري الذين صوتوا لصالح حزمة الأمن القومي في إبريل/نيسان، بما في ذلك أكثر من 60 مليار دولار لأوكرانيا، تداعيات تذكر في انتخاباتهم التمهيدية.
لكن الجمهوريين والديمقراطيين يشيرون أيضًا إلى بُعد آخر لاضطرابات الناخبين: فهم في الغالب منزعجون مما يفعله الحزب الآخر لعرقلة أحلامهم السياسية الكبرى، وليس تصرفات عضوهم المحلي في الكونجرس.
“إنهم يريدون أن يفعلوا كل شيء. وقال السيناتور جيمس لانكفورد (جمهوري من أوكلاهوما)، وهو حليف لكول، في مقابلة: “مع وجود خيارات عدم القيام بأي شيء، أو القيام بشيء ما، أو القيام بكل شيء، يبدو أن كلا الجانبين يركزان على القيام بكل شيء”. “وأعتقد أن هذا هو الإحباط الأكبر الذي أسمعه. إنهم غاضبون لأن الطرف الآخر لا يسمح لهم بفعل كل شيء، ولكن ليس بالضرورة غاضبين من ممثلهم بسبب ذلك”.
وتحدث كونولي عن عدة أسباب تفسر القلق بين ناخبيه: عودة ترامب المحتملة إلى البيت الأبيض، وأحكام المحكمة العليا بشأن الإجهاض وحقوق السلاح، وفوضى الحزب الجمهوري في مجلس النواب.
وقال كونولي: “الناس يشعرون بالقلق أكثر من الغضب”، مشيراً إلى أن شغفهم يتركز على الجمهوريين، وليس على الجمهوريين شاغل الوظيفة الديمقراطي لمدة ثماني فترات. “القلق هو ما يصف ناخبي، وليس الغضب”.
ويمكن لشاغلي المناصب توجيه هذا الغضب أو القلق بين ناخبيهم الأساسيين من خلال الوعد بمحاربة الجانب الآخر بشأن القضايا الأكبر.
قال كونولي، مقترحاً شعاراً لأي شاغل للمنصب: “لن أوافقهم الرأي، لأنني أقاتل من أجلكم”. “انظر إلى نانسي ميس.”
تحركت مايس (RS.C.) في جميع أنحاء الخريطة الأيديولوجية خلال فترتيها في مجلس النواب. وبعد أن انضمت إلى سبعة من زملائها في الحزب الجمهوري في التصويت لصالح الإطاحة بكيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) من منصب رئيس مجلس النواب في أكتوبر، ساعد في تمويل تحدي جدي لمايس.
وعلى الرغم من تناقضها الأيديولوجي، إلا أنها أعطت دائمًا صورة الشخص الذي يقاتل الجانب الآخر. وقد ساعد ذلك في ظهور مايس، في نسختها الأخيرة، كمؤيدة قوية لترامب، مما ساعدها على الفوز بتأييده. فازت في الانتخابات التمهيدية بنسبة 27 نقطة مئوية.
على جانب الحزب الجمهوري، كان ترامب قوة أكثر خيرًا مما كان عليه في السنوات الماضية، حيث كان في الغالب يدعم شاغلي المناصب أو يبتعد عن طريقهم. قبل عامين، ذهب ترامب في جولة انتقامية، وساعد في هزيمة أربعة من أعضاء الحزب الجمهوري الحاليين الذين صوتوا لصالح عزله بعد أن شجع الهجوم على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021.
إذا خسر جود، فمن المرجح أن يكون ذلك بسبب غضب ترامب – الغاضب من تأييده الأولي لحاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس في السباق الرئاسي – ربط ذراعيه مع مكارثي والمؤسسة في محاولة الإطاحة بجود.
لقد تعلم الأعضاء أيضًا أنهم بحاجة إلى الظهور في منطقتهم، والعودة إلى منازلهم للمشاركة في قاعات المدينة والمناسبات المدنية حيث يمكنهم التحدث عن التمويل المحلي الذي قدموه من خلال عملية التخصيص المعادة.
“الأشخاص الذين يحققون أداءً جيدًا في جميع أنحاء البلاد هم أولئك الذين يحضرون ويستمعون، وهم موجودون في المجتمع. إنهم يتحدثون مع الناس، ويتحدثون إلى الناس. قال السيناتور بن راي لوجان (DN.M.)، الذي أدار أثناء وجوده في مجلس النواب حملة عام 2018 التي وجهت الطاقة المناهضة لترامب إلى الأغلبية الديمقراطية: “إنهم يستمعون إلى الناس”.
صورة كول في مبنى الكابيتول هي مدرسة قديمة كما هي. ومن يناير 2023 إلى أواخر أبريل، ترأس لجنة القواعد، التي تضم مكتبًا زاوية في الطابق الثالث من مبنى الكابيتول. وكان يستضيف بانتظام المشرعين لتناول السيجار والمشروبات في غرفته الخلفية، وكانت الرائحة تفوح في بعض الأحيان عبر الممرات خارج مكتبه.
لكن في وطنه، يُعرف كول بأنه أقوى مواطن أمريكي أصلي في الكونجرس، وهو عضو فخور في أمة تشيكاسو في أوكلاهوما الذي روج لتحوله إلى قيادة لجنة المخصصات باعتباره لحظة تاريخية للدولة القبلية.
“أعني أنه يتمحور حول أوكلاهوما للغاية فيما يتعلق بكيفية عمله لصالح الولاية وكيفية تركيزه على القضايا. وقال لانكفورد: “إنه يعرف الكثير من الناس، والكثير من الناس يثقون به”.
لم يترك كول شيئا للصدفة. لقد جمع وأنفق أكثر من 3 ملايين دولار، ذهب أكثر من ثلثها إلى الإعلانات الإعلامية. لقد أنفق ما يقرب من 90 ألف دولار على الاقتراع وعلى شركة لإدارة عملية طرق الباب.
أنشأ الأصدقاء وكبار المتبرعين لجنة عمل سياسية فائقة، والتي اتخذت موقفًا سلبيًا ضد خصمه، حيث عرضت إعلانات تتهمه بأنه مواطن من تكساس يحاول شراء مقعده.
أدار كونولي حملة عدوانية مماثلة. وأنفق أكثر من مليون دولار، بما في ذلك الأموال اللازمة لإجراء استطلاع تفصيلي في فبراير/شباط. لقد أرادت أغلبية واضحة من ناخبيه الديمقراطيين وقف إطلاق النار في غزة، لكن هذه القضية احتلت مرتبة متدنية للغاية من حيث الأهمية الإجمالية.
لذا، فبينما كان لخصمه موقف ليبرالي فيما يتعلق بغزة، انتقد كونولي وجهات نظره غير التقليدية بشأن حفظ الأمن وحقوق الإجهاض.
طرق الناشطون الميدانيون لحملة كونولي حوالي 32 ألف باب قبل الانتخابات التمهيدية – تم الإدلاء بحوالي 42 ألف صوت – واكتشفوا أنه لا يزال يتمتع بشعبية، خاصة منذ ما يقرب من 14 عامًا في مجلس المشرفين بالمقاطعة.
عندما جاءت الأصوات الفعلية ليلة الثلاثاء، أدرك كونولي أن حملته قد أدلت ببيان.
وقال: “لقد قررنا أننا نريد تحقيق فوز حاسم”.