وقال أعضاء اللجنة الديموقراطية ، الذين حثوا المحكمة لسنوات على تبني مبادئ توجيهية للأخلاقيات من تلقاء نفسها ، إن مشروع القانون يوم الخميس طال انتظاره.
قال السناتور ريتشارد جيه دوربين (ديمقراطي إلينوي) ، رئيس اللجنة القضائية ، في ملاحظاته الافتتاحية: “كان ذلك قبل أحد عشر عامًا ، وكانت محكمة عليا مختلفة تمامًا ، عندما دعوت رئيس القضاة روبرتس لأول مرة إلى تبني مدونة سلوك ملزمة لجميع قضاة المحكمة العليا”. مشروع القانون “سيجعل أخيرًا المتطلبات الأخلاقية لقضاة المحكمة العليا متماشية تقريبًا مع كل موظف حكومي آخر في الحكومة الفيدرالية.”
قال السناتور شيلدون وايتهاوس (DRI) ، رئيس اللجنة الفرعية التي تشرف على المحاكم الفيدرالية والراعي الرئيسي لمشروع القانون: “نحن هنا لأن أعلى محكمة في البلاد لديها أدنى معايير الأخلاق في أي مكان في الحكومة الفيدرالية ، وقد أظهر القضاة سلوكًا غير لائق كثيرًا”. “هذا لا يمكن أن يستمر. الدفاع عن هذا السلوك يدافع عن ما لا يمكن الدفاع عنه “.
بالإضافة إلى إلزام إنشاء مدونة أخلاقيات خاصة بالقضاة التسعة ، تشمل المقترحات الواردة في مشروع قانون الأخلاقيات مطالبة المحكمة العليا بتعزيز متطلبات الرفض ، وجعل قواعد الضيافة والإفصاح المالي للمحكمة متوافقة مع قواعد الكونجرس ، ووضع مبادئ توجيهية للشفافية لموجزات الأصدقاء المقدمة في المحكمة والسماح للجمهور بتقديم شكاوى أخلاقية ضد القضاة.
لكن على الرغم من الدعم الديمقراطي الواسع ، يبدو أن مشروع قانون الأخلاقيات للمحكمة العليا في وايت هاوس محكوم عليه بالفشل في مجلس الشيوخ بكامل هيئته. وقال أعضاء اللجنة الجمهوريون خلال الاجتماع إنهم سيصوتون ضد مشروع القانون إذا طرحه زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشارلز إي شومر للتصويت في القاعة.
قال السناتور ليندسي أو غراهام (SC) ، العضو الجمهوري الأول في اللجنة القضائية: “يمكنني أن أؤكد للشعب الأمريكي أن هذا الجهد غير المدروس باسم إصلاح المحكمة لن يذهب إلى أي مكان في مجلس الشيوخ الأمريكي”.
في هذه الأثناء ، لم يلتزم شومر ، وهو أحد الرعاة الـ25 المشاركين لمشروع القانون ، بطرح مشروع القانون على مجلس الشيوخ ، وليس من الواضح ما إذا كان جميع أعضاء مجلس الشيوخ الديموقراطيين وعددهم 48 وكذلك المستقلين الثلاثة الذين تجمعوا مع الديمقراطيين سيدعمون مشروع القانون.
التصويت التاريخي يوم الخميس هو تتويج لجهود وايتهاوس طوال سنوات لزيادة الرقابة على المحكمة العليا. أعرب وايتهاوس منذ فترة طويلة عن مخاوفه بشأن افتقار المحكمة إلى مدونة للأخلاقيات ، وجادل بأن شبكة من الجماعات المالية اليمينية المظلمة ، بقيادة الناشط القضائي ليونارد ليو ، كانت تنسق خطة علاقات قانونية وسياسية وعامة مفصلة تبدأ في المحاكم الدنيا لتقديم القضايا المحافظة أمام المحكمة العليا ، التي تتمتع الآن بأغلبية محافظة قوية.
نمت الدعوات لفرض مدونة سلوك رسمية على المحكمة – بقيادة وايتهاوس وغيره من أعضاء اللجنة الديموقراطيين – بعد سلسلة من التقارير التي توضح بالتفصيل سوء السلوك الأخلاقي المزعوم بين القضاة.
خضعت المحكمة العليا لمزيد من التدقيق منذ أن كشفت ProPublica في أبريل أن القاضي كلارنس توماس لم يكشف عن عقود من الإجازات الفاخرة والسفر بالطائرة الخاصة بتمويل من مانح جمهوري ورجل الأعمال هارلان كرو. منذ ذلك الحين ، كشفت العديد من المنافذ ، بما في ذلك Associated Press و New York Times و Politico و The Washington Post ، عن أفعال مشكوك فيها من قبل القضاة ، بما في ذلك مبيعات الممتلكات غير المعلنة ورحلات السفر والصيد التي دفعها آخرون ؛ يحث موظفو المحاكم المكتبات والجامعات على شراء الكتب التي كتبها القضاء ؛ وعلاقة المحكمة العليا بكليات الحقوق والمحافظين الأثرياء.
وفي يوم الخميس ، ذكرت صحيفة The Post أن ليو ، وهو أيضًا مدير تنفيذي منذ فترة طويلة في الجمعية الفيدرالية ، ساعد في تمويل حملة توماس للعلاقات العامة المضادة للرسائل لعام 2016 بعد إصدار فيلم HBO الذي روى ادعاءات التحرش الجنسي التي قدمتها أنيتا هيل ضد العدالة.
على الرغم من هذه الاكتشافات الأخيرة ، كان الجمهوريون يكرهون إجبار المحكمة على تبني مدونة لقواعد السلوك. أثناء جلسة الاستماع ، وصفوا مشروع قانون الأخلاق في وايتهاوس بأنه “حزبي” و “خطير” و “غير جاد”.
قال جراهام: “ما تحاول القيام به ليس تحسين المحكمة – إنك تحاول تدميرها كما هي”.
كما أعرب الجمهوريون ، بمن فيهم السناتور تشارلز إي غراسلي (أيوا) ، عن مخاوفهم بشأن استقلال القضاء وفصل السلطات أثناء جلسة الاستماع.
رفض الديمقراطيون الحجج.
قال وايتهاوس: “تذكر ، أثناء مناقشتنا هذا ، أن متطلبات الإفصاح المالي للمحكمة هي قانون أقره الكونجرس”. “متطلبات الرفض هي قانون أقره الكونجرس ؛ والهيئة التي تنفذ الإفصاح المالي وقواعد السلوك هي المؤتمر القضائي ، وهي هيئة أنشأها الكونغرس “.
وأضاف: “من فضلك ، دعونا لا نتظاهر بأن الكونجرس لا يمكنه إجراء تعديلات على القوانين التي أقرها الكونجرس ، أو الإشراف على الوكالات التي أنشأها الكونجرس”.
يأتي جزء من إحباط الديمقراطيين من النهج البطيء للمحكمة لتبني مدونة أخلاقية قابلة للتنفيذ من تلقاء نفسها.
ناقش القضاة سياسة ملزمة ولكنهم لم يتوصلوا إلى إجماع بشأنها ، على الرغم من المحادثات التي تعود إلى عام 2019 على الأقل. وبدلاً من ذلك ، اختاروا الامتثال طوعًا للمعايير الأخلاقية التي تحكم القضاة الفيدراليين ، بما في ذلك حالات التنحي عن القضايا التي قد يكون لهم فيها أو لأفراد الأسرة المقربين مصالح مالية.
في أبريل ، وقع القضاة التسعة ، بمن فيهم توماس ، على “بيان حول المبادئ والممارسات الأخلاقية” الذي حدد نهجهم الحالي للأخلاقيات. تم إرسال البيان إلى اللجنة القضائية لكنه لم يتضمن مقترحات أو مبادئ توجيهية جديدة.
ووصف الديمقراطيون في ذلك الوقت البيان بأنه غير ملائم. مشروع قانون وايتهاوس هو المحاولة الأولى للديمقراطيين في السنوات الأخيرة التي أظهرت مثل هذه الإمكانية لجعل المحكمة تتبنى مدونة رسمية للأخلاقيات.
السناتور كريس فان هولين (ديمقراطي-ماريلاند) ، الذي يرأس اللجنة الفرعية التي تشرف على ميزانية المحكمة ، حاول دون جدوى استخدام سلطة الكونجرس للمحفظة للضغط على المحكمة العليا لتبني مدونة لقواعد السلوك. كان اقتراحه سيحجب 10 ملايين دولار من التمويل عن حساب المرتبات والنفقات للمحكمة البالغ 110 ملايين دولار إلى أن أبلغ رئيس المحكمة العليا جون جي روبرتس الابن الكونجرس أن القضاة قد تبنوا مدونة الأخلاق.
سحب فان هولين تعديله بعد أن أطلق السناتور بيل هاجرتي (تينيسي) ، أكبر جمهوري في اللجنة الفرعية ، على الاقتراح “حبوب سامة” خلال جلسة الترميز.